Palandöken Dağı

Palandöken je gorsko območje, ki obkroža mesto Erzurum in je vidno iz skoraj vsake ulice. Po navedbah turističnega vodiča Uprave za kulturo in turizem regije Erzurum, najvišja točka gora je Dragon Tepesi, ki je visoka 3176 metrov. Različni viri navajajo različne višine vrha; turška Wikipedija navaja 3125 metrov, angleška pa višjo vrednost. Vodič tudi navaja, da je gora približno 5 kilometrov oddaljena od središča mesta in 15 kilometrov od letališča. Ker je samo mesto Erzurum postavljeno v višini približno 1850 metrov, se gora zdi nižja, kot je v resnici. Ime "Palandöken" izvira iz lokalnega življenja. Po turški Wikipediji je ime sestavljeno iz besed "palan" (sedlo za osla) in "döken" (izlivati). To ime se nanaša na situacijo, ko se tovori, ki so bili naloženi na živali, izlivajo na strmih cestah gore. Danes je Palandöken v Turčiji predvsem znan po smučanju. Na spletni strani Go Turkey o Palandökenu piše, da pokriva območje približno 70 kvadratnih kilometrov in da je bil leta 1993 razglašen za zimski turistični center. Smučišče se nahaja blizu mesta in je, kot piše v regionalnem turističnem vodiču, oddaljeno približno deset minut vožnje z avtomobilom od središča mesta. V turističnem vodiču Uprave za kulturo in turizem piše, da je najdalja proga dolga 12 kilometrov, medtem ko je razlika v višini med začetkom in koncem prog 1100 metrov. V istem vodiču je zapisano, da sta progi Ejder in Kapıkaya olimpijske proge, registrirane s strani Mednarodne smučarske zveze. Poročajo, da je na progah do dveh ali treh metrov snega, kar privablja smučarje. Ker različni viri navajajo različne številke glede števila prog in skupne dolžine prog, je priporočljivo preveriti najnovejše informacije na spletni strani upravljalca. Gora je gostila tudi številne zimske prireditve. Leta 2011 je mesto gostilo 25. Zimsko univerziadno prvenstvo, kjer so po navedbah angleške Wikipedije potekovale tekme v prostem smučanju in snowboardu. Leta 2017 so na isti lokaciji potekale tekme v alpskem smučanju in snowboardu v okviru Evropskega mladinskega olimpijskega zimskega festivala. Turistični vodič Uprave za kulturo in turizem omenja tudi, da je Palandöken leta 2025 nosil naziv Evropske prestolnice zimskih športov. Zima ni le smučanje. Vodič naštetja tudi druge aktivnosti, kot so snowboard, padalstvo, gorsko plezanje, ledno plez Turška Wikipedija piše, da je tehnični vzpon na goro ni preveč zahteven, in da je najlažji način za doseči vrh slediti poti, ki se začne pri smučišču in poteka vzdolj grebena. Druga pot vodi navzgor od vasi Başköy, ki se nahaja na južni strani gore. Vir poudarja, da so nekateri od strmih odsekov gore lahko nevarni v težkih zimskih razmerah, zato je v zimskem času potreben tehnična oprema. Celotno leto se vreme na gori lahko hitro spreminja, tudi poleti, zato ne pozabite na jakno in vodoodporno oblačilo. Za ljubitelje botanike je zanimiva informacija, da na tej gori raste posebna vrsta zvončka, ki se imenuje Campanula palandokenensis in raste samo tukaj. Za ogled gore Palandöken ni nujno, da se vzpenjate na njen vrh. Z obzidja Erzurumske trdnjave ali z visokih točk v mestu se lahko občudite celotno maso gore, ki se zdi kot ogromna stena, ki se dviguje nad mestom, še posebej v popoldanskem soncu. Do smučišča se iz mesta lahko hitro pridete z avtomobilom; informacije o možnostih prevoza in delovnih časih žičnic in gondol najdete v aktualnih obvestilih upravljalca. Zgodovinske utrdbe ob podnožju gore in islamske šole v središču mesta so dovolj blizu, da jih lahko obiščete v istem dnevu.