Dal castello di Nevşehir a Sarıhan: la strada settentrionale della Cappadocia.

Iniziate la vostra visita sulla cima della città, al Castello di Nevşehir. Il castello si trova all'interno di un parco raggiungibile attraverso le strade in salita del centro città, ed è possibile visitarlo liberamente. Una volta raggiunta la cima, iniziate con una passeggiata lungo le mura. La pianta del castello è approssimativamente ovale, con due porte e quattro torri rotonde. Osservando attentamente le mura, noterete due tipi di pietra diversi. Nella costruzione originale, è stata utilizzata una pietra basaltica scura, mentre nei successivi restauri è stata aggiunta una pietra gialla. Questa differenza di colore è l'indizio più evidente che illustra come il castello sia stato riparato e modificato nel corso dei secoli. Le fonti forniscono informazioni diverse sulla data di costruzione del castello. L'Enciclopedia Islamica TDV lo attribuisce al periodo selgiuchide, sottolineando il suo ruolo nella sicurezza della regione. Alcune fonti suggeriscono che in precedenza, in questo luogo, potrebbe esserci stata una struttura bizantina. In quel periodo, Nevşehir era un piccolo villaggio chiamato Muşkara, situato in un punto di passaggio strategico dove si incrociavano le strade per Aksaray, Niğde e Kayseri, ed era una tappa importante per le carovane. Il destino della città cambiò all'inizio del diciottesimo secolo, quando Damad İbrahim Paşa, originario di Muşkara, divenne Gran Visir. Il Paşa trasformò il villaggio in una nuova città, e nel 1725, l'insediamento assunse il nome di Nevşehir, ovvero "città nuova". Durante questo processo di urbanizzazione, il castello fu restaurato e le mura furono ricostruite. Secondo l'enciclopedia, nel 1730, all'interno del castello si trovava un comandante, soldati di artiglieria, munizioni e una banda militare. Dalle mura, è possibile ammirare l'antica area centrale, dove si trovava il complesso edilizio dell'epoca. Ai piedi del castello si estende un'ampia area di insediamenti scavati nella roccia, conosciuta come Kayaşehir. Questa area è stata scoperta nel 2014 durante un progetto di riqualificazione urbana e si estende per circa quattrocentomila metri quadrati intorno al castello. Gli scavi hanno portato alla luce più di mille strutture scavate nella roccia, tra cui cisterne, stalle e tunnel. Dalla cima, cercate di individuare le nicchie a gradoni che si trovano lungo il pendio; qui capirete come la città si sia sviluppata sia in superficie che all'interno della roccia. Il momento migliore per scattare foto è al mattino, quando la luce proviene da dietro e la pianura è ben visibile. Guardando a nord, potrete anche individuare la direzione della vostra prossima tappa. Nel parco, troverete luoghi dove sedervi e riposarvi, ma in cima c'è poca ombra. Dopo aver lasciato il castello, prendete l'auto e dirigetevi a nord, verso la strada per Gülşehir.

Fonte: TDV Islamic Encyclopedia, Nevşehir; Castles.nl, Nevşehir Castle; KÜRE Encyclopedia, Kayaşehir.

Açıksaray si trova proprio lungo la strada che collega Nevşehir e Gülşehir, a circa tre chilometri da quest'ultima. Gülşehir, anticamente chiamata Zoropassos, è un distretto situato sulla sponda meridionale del fiume Kızılırmak. Appena si parcheggia l'auto, ci si trova di fronte a strutture a più livelli scolpite nella roccia di tufo. Secondo le fonti, l'area si estende per circa un chilometro quadrato e le strutture formano gruppi interconnessi attorno a una collina. L'insediamento è diviso in due sezioni da un ruscello che lo attraversa. Iniziate la visita dalla prima sezione, situata lungo la strada, dove si trovano principalmente stalle. Si ritiene che, intorno al 964-965, questa sezione fosse utilizzata come alloggio per l'esercito dell'imperatore bizantino Nikephoros Phokas. Entrate nelle stalle e cercate le nicchie per il cibo e i fori dove venivano legati gli animali. Successivamente, attraversate il ruscello e raggiungete la seconda sezione. Si pensa che questa seconda sezione sia stata scavata a più livelli intorno alla metà o alla seconda metà del X secolo. Ciò che rende famoso Açıksaray sono le facciate decorate presenti in questa zona. Alcune facciate sono divise da archi ciechi e composte da tre livelli, scolpite nella roccia in modo da assomigliare a un palazzo. Dietro le facciate si aprono ampie sale, cortili e abitazioni a più piani. Le fonti menzionano nomi come "Piccolo Palazzo", "Stalla chiamata Tavla" e "Abitazione a Gradini". Nell'area si trovano anche strutture scolpite nella roccia e tombe rupestri risalenti all'epoca romana. La funzione di queste strutture è oggetto di dibattito tra i ricercatori; una teoria suggerisce che si trattasse di un punto di sosta simile a una locanda, utilizzato dai viaggiatori. Durante la visita, non perdetevi la caratteristica formazione rocciosa a forma di fungo. L'Ufficio Provinciale per la Cultura e il Turismo presenta questa formazione rocciosa come un esemplare unico della regione. Poiché l'area è vasta e poco segnalata, è consigliabile pianificare un percorso all'ingresso e tornare dallo stesso percorso. Non salite sulle rocce; il tufo è fragile e i bordi possono rompersi. L'ombra è presente solo all'interno delle nicchie, quindi portate con voi un cappello e dell'acqua. La luce del mattino esalta i dettagli delle facciate; per le foto, scattate le facciate lateralmente, da un'angolazione ombreggiata. È stato inoltre segnalato che, per gli amanti della natura, è possibile percorrere un sentiero nei dintorni dell'area. Da qui, proseguite verso est, seguendo la valle del fiume Kızılırmak, in direzione di Avanos e Özkonak.

Fonte: Ufficio Provinciale per la Cultura e il Turismo di Nevşehir, Siti Museali e Archeologici; Enciclopedia KÜRE, Sito Archeologico di Açık Saray; I Monumenti Storici della Turchia, Açık Saray.

La città sotterranea di Özkonak si trova nel villaggio di Özkonak, a quattordici chilometri da Avanos. È scavata nel fianco settentrionale del Monte İdiş, in una zona dove gli strati di tufo vulcanico sono particolarmente spessi. Si tratta di un sito archeologico gestito dal Ministero della Cultura e del Turismo; controllate le condizioni di accesso e gli orari sul sito web ufficiale del museo. Trascorrere le ore più calde della giornata qui è una buona idea, poiché la temperatura sotterranea è più fresca. Tuttavia, è consigliabile indossare un indumento leggero da indossare all'interno. Dopo l'ingresso, i corridoi si restringono e il soffitto si abbassa, quindi dovrete camminare chinati in molti punti. Chi soffre di claustrofobia può rimanere nelle zone più vicine all'ingresso. Secondo le fonti, la città fu scoperta nel 1972 e aperta al pubblico nello stesso anno. La descrizione del Ministero la presenta come un insediamento a due livelli, con ampie gallerie collegate da tunnel. Alcune fonti straniere ne elencano di più, quindi concentratevi sull'esplorazione piuttosto che sul numero di livelli. La prima cosa da osservare sono le pietre scorrevoli. Queste grandi pietre, simili a mulini, venivano fatte rotolare per chiudere i corridoi dall'interno. Esaminate l'incavo in cui la pietra si appoggia e l'apertura utilizzata per farla ruotare. Ciò che distingue Özkonak da Kaymaklı e Derinkuyu sono i fori molto stretti e lunghi che collegano i diversi livelli. Questi fori servivano per la comunicazione tra i livelli. Quando le porte delle stanze erano chiuse, la ventilazione avveniva attraverso questi fori. Un'altra caratteristica sono i fori aperti nel soffitto dei tunnel, dopo le pietre scorrevoli. Secondo la descrizione del Ministero, questi fori servivano per versare olio bollente sui nemici che cercavano di entrare; altre fonti suggeriscono che potrebbe essere stato versato della sabbia calda. Cercate questi fori guardando verso l'alto. Nelle gallerie si possono anche vedere stalle, aree utilizzate come cantine e magazzini. La pagina web del comune di Derinkuyu specifica che l'area non è stata completamente ripulita, ma la parte ripulita è aperta al pubblico. Pertanto, non allontanatevi dai sentieri segnalati e non entrate nei corridoi chiusi. All'interno, la luce è scarsa per scattare foto; utilizzate una fotocamera con messa a fuoco manuale e senza flash. All'uscita, potete fare una passeggiata tra le tranquille strade del villaggio. Successivamente, dirigetevi verso sud, attraversando Avanos, e raggiungete Sarıhan, situata nella valle del fiume Damsa.

Fonte: Direzione Provinciale della Cultura e del Turismo di Nevşehir, Siti Museali e Archeologici; Musei Turchi, Città Sotterranea di Özkonak; Comune di Derinkuyu, Città Sotterranee.

L'ultima tappa della giornata è il caravanserraglio di Sarıhan, situato a circa cinque chilometri a sud-est di Avanos, a nord di Ürgüp, nella valle del fiume Damsa. Il caravanserraglio si trova lungo il percorso Aksaray-Kayseri, che collegava l'est e l'ovest della Via della Seta. La struttura fu costruita nel 1249, durante il regno del sultano selgiuchide II. İzzeddin Keykavus. Le fonti lo descrivono come uno degli ultimi caravanserragli costruiti dai sultani selgiuchidi. L'inventario culturale lo include nella lista provvisoria del patrimonio mondiale dell'UNESCO, in relazione al tema della Via della Seta. Avvicinandosi, osservate prima la facciata: i muri sono spessi e alti, costruiti per proteggere dai banditi. La porta principale si affaccia a ovest. Il nome deriva dalla pietra gialla, ma osservando da vicino, noterete tre colori di tufo: giallo, beige e rosa. Questi colori sono disposti in modo decorativo, soprattutto negli archi della porta. Esaminate attentamente le decorazioni in pietra della facciata: le porte sono la parte più elaborata dei caravanserragli selgiuchidi. Una volta entrati, vi troverete in un ampio cortile; la struttura occupa circa duemila metri quadrati. Dalla porta d'ingresso, a sinistra, si susseguono sei sezioni aperte coperte da volte a botte. A destra, si trovano stanze chiuse, anch'esse con porte decorate. Di fronte al cortile, una seconda porta elaborata conduce a una sezione chiusa. Questa sezione è coperta da una cupola emisferica, e i piccoli fori nella cupola lasciano filtrare una luce soffusa all'interno. Si racconta che, durante il periodo selgiuchide, i viaggiatori potevano consumare cibo e bevande gratuitamente per i primi giorni, e che venivano curati gli animali. Mentre vi trovate nel cortile, immaginate una carovana piena di animali da soma che si riposa qui. Nel corso del tempo, il caravanserraglio ha subito danni e, nel 1991, è stato sottoposto a un restauro completo. I risultati di questo restauro sono controversi: alcuni lo considerano un successo, mentre altri ritengono che abbia compromesso l'aspetto originale. Cercare di distinguere le pietre antiche da quelle nuove è una parte interessante della visita. Le condizioni per l'accesso all'interno possono variare, quindi è consigliabile informarsi in anticipo. La luce del tardo pomeriggio esalta al meglio i colori caldi della pietra; scattate una foto della facciata da un'angolazione leggermente laterale. Sedetevi per qualche minuto nel silenzio della valle e concludete la giornata. Da qui, il ritorno ad Avanos o a Nevşehir è un breve tragitto in auto.

Fonte: Turkish Archaeological News, Sarı Han Caravanserai; Kültür Envanteri, Sarı Han; Vikipedi, Sarıhan Kervansarayı.