Paseo desde Galata hasta Tophane, en el antiguo barrio portuario.

En una de las calles que descienden desde la base de la Torre de Galata hasta la Avenida de los Bancos, esta escalera, con sus curvas descendentes, es uno de los rincones más fotografiados de Karaköy. La escalera fue construida a finales del siglo XIX por Abraham Salomon Kamondo, jefe de una de las familias bancarias más importantes del Imperio Otomano. Las fuentes difieren en cuanto a la fecha exacta de su construcción, algunas mencionando la década de 1850, mientras que otras sitúan la fecha entre 1870 y 1880.

Según las fuentes, la escalera tenía dos funciones. Acortaba el camino desde la casa de los Kamondo hasta la avenida donde se encontraban los bancos, y facilitaba el acceso de sus hijos a la escuela austriaca cercana. En esencia, esta imponente estructura es un atajo, y aún hoy cumple la misma función, siendo utilizada por quienes se desplazan entre Karaköy y Galata a lo largo del día.

Su diseño se sitúa entre el Neo-Barroco y el Art Nouveau. Sus líneas curvas le dan a la escalera un aspecto escultórico, por lo que su forma se aprecia mejor desde la calle inferior o desde la plataforma superior. Presten atención al diseño de los barandales y a la forma hexagonal de los escalones; se dice que esta forma fue elegida para evitar que los niños se resbalaran y cayeran. El fotógrafo Henri Cartier-Bresson inmortalizó la escalera en su objetivo en 1964, y desde entonces se ha convertido en una de las imágenes más reconocibles de la ciudad.

Si desean tomar fotografías, es mejor hacerlo temprano en la mañana, ya que a medida que avanza el día, el paso se vuelve más concurrido. Debido a que la escalera es estrecha, asegúrense de dejar pasar a quienes suben y bajan, y eviten permanecer mucho tiempo en los escalones. Al final de la escalera, llegarán directamente a la Avenida de los Bancos; la siguiente parada, SALT Galata, está a pocos pasos.

Fuente: Wikipedia (Kamondo Stairs; Camondo Stairs).

La calle Bankalar Caddesi, antiguamente conocida como Voyvoda Caddesi, fue mencionada por Evliya Çelebi en el siglo XVII como "Camino de Voyvoda". Durante los últimos años del Imperio Otomano, esta calle fue el centro financiero del imperio, y los bancos y las compañías de seguros permanecieron aquí hasta la década de 1990. La bolsa de valores, fundada en 1866 con el nombre de Dersaadet Tahvilat Borsası, también se encontraba en esta calle hasta que se trasladó a İstinye en 1995.

El edificio más destacado de la calle es la sede central del Banco Otomano, diseñada por el arquitecto francés de estilo oriental Alexandre Vallaury y que entró en funcionamiento en 1892. Intente ver el edificio desde ambos lados. La fachada que da a la calle presenta un estilo neoclásico, con un aspecto imponente y adornada con relieves, propia de un banco. La fachada trasera, que da al Cuerno de Oro, es más ornamentada, con balcones y un diseño orientalista. Esta diferencia entre las dos fachadas puede interpretarse como una expresión de la ubicación del banco entre Oriente y Occidente.

El edificio sirvió como sede del banco desde 1892 hasta 1999. Tras una renovación dirigida por Han Tümertekin, se inauguró en noviembre de 2011 como SALT Galata. Dentro, lo primero que debe visitar es el Museo del Banco Otomano, ubicado en el primer sótano. Este museo, fundado en 2002, es el primer museo fundado por un banco privado en Turquía, y está ubicado dentro de las antiguas oficinas donde el banco comenzó a operar en 1892. A través de billetes, libros de contabilidad, acciones y fotografías del personal, el museo narra la historia del banco hasta 1933. La sección ubicada en la planta baja describe el proceso de construcción del edificio, y una parte de la colección también se puede ver en línea a través de Google Arts & Culture.

En los pisos superiores se encuentran la sala de lectura de SALT Araştırma, una sala de conferencias y exposiciones temporales. La entrada es gratuita, pero está cerrado los lunes; consulte el horario actualizado en su sitio web oficial.

Fuente: Sitio web oficial de SALT; Wikipedia (Bankalar Caddesi).

Al caminar por la calle Bankalar Caddesi en dirección oeste, hacia la calle Galata Mahkemesi, una minarete de cuerpo cuadrado y cúpula puntiaguda se alza entre las estrechas calles. No se parece a ninguna otra minarete de Estambul, ya que su historia también es diferente a la de la mayoría de las mezquitas de la ciudad. Según la Enciclopedia Islámica TDV, en este lugar, en el siglo XIV, se encontraba una gran iglesia construida por monjes dominicos. Tras la conquista, alrededor de 1475, el edificio fue convertido en mezquita por el legado de Fatih Sultan Mehmed y se conoció como Mezquita de Galata. Tras la caída del estado Beni Nasr en 1492, los musulmanes andaluces que llegaron de España se establecieron en esta zona, y la mezquita comenzó a conocerse como Mezquita Árabe.

La minarete es una antigua torre de campanas que fue transformada. Su planta cuadrada y sus ventanas triples recuerdan a las minaretes del período Omeya en Siria. En el interior, los bóvedas góticas que dan hacia la qibla son la evidencia más clara de su origen medieval. En el edificio, se pueden observar capas de diferentes épocas: la Edad Media, el siglo XVIII y el siglo XX; intente diferenciarlas en su interior. En el siglo XVIII, Saliha Sultan amplió y restauró el edificio, y en 1734-35 añadió una fuente. En 1868-69, Adile Sultan construyó un aljibe y una fuente en el patio. Entre 1913 y 1919, durante una importante restauración dirigida por Giritli Hasan Bey, se renovó el techo, se añadió un pórtico de estilo árabe a la entrada, y las lápidas italianas encontradas en el suelo fueron trasladadas a los Museos Arqueológicos de Estambul.

La Mezquita Árabe es hoy en día el lugar de culto del barrio. Visite el lugar fuera de los horarios de oración, y retire sus zapatos al entrar. Las mujeres deben cubrirse la cabeza, y todos deben usar ropa que cubra los hombros y las rodillas. Manténgase en silencio en el interior, no camine delante de las personas que están rezando, y tome fotografías sin flash y sin molestar a nadie.

Fuente: Enciclopedia Islámica TDV; Wikipedia (Mezquita Árabe).

Al caminar por Karaköy en dirección al este, al llegar a la plaza de Tophane, la gran estructura con cúpula que se encuentra frente a usted es la mezquita del complejo construido por el almirante Kılıç Ali Pasha, bajo la dirección del arquitecto Mimar Sinan. Según la inscripción, la mezquita se completó en 1580. Sinan asumió este proyecto en la última etapa de su vida, cuando ya superaba los noventa años. El complejo se construyó en la orilla del mar, al inicio de un muelle; hoy en día, debido a la urbanización de la costa, se encuentran las estructuras de Galataport frente a la mezquita.

El diseño de la mezquita es una versión a menor escala de Santa Sofía. La cúpula principal, de aproximadamente 12,70 metros de diámetro, está sostenida por dos semicúpulas a lo largo del eje de la oración. Al entrar, puede apreciar este esquema mirando al techo; en lugar del esplendor de la Mezquita de Süleymaniye, se observa un interior más compacto y equilibrado. El mihrab se encuentra en un saliente que sobresale de la pared y está revestido de azulejos de los mejores talleres de İznik. Las inscripciones de la entrada y la caligrafía del mihrab fueron escritas por Demircikulu Yusuf Efendi, un calígrafo de la última generación de la escuela de Karahisari.

Además de la mezquita, el complejo incluye una madraza con diecisiete celdas, un baño turco, el mausoleo octogonal de Kılıç Ali Pasha, una escuela para niños y un abrevadero. La mezquita y el mausoleo fueron restaurados en 2011, mientras que el resto del complejo, incluyendo la madraza, fue restaurado hasta 2015. En el cementerio se encuentran tumbas, entre ellas la del almirante Ateş Mehmed Pasha. Observar desde el patio cómo la mezquita, el mausoleo y el baño se apoyan entre sí es la forma más fácil de comprender la ubicación costera del complejo.

Tenga en cuenta los horarios de las oraciones, especialmente los viernes a mediodía, ya que la mezquita suele estar muy concurrida. Se deben quitar los zapatos en la entrada, y las mujeres deben usar un pañuelo para cubrirse la cabeza. Es suficiente con usar ropa que cubra los hombros y las rodillas, mantener un comportamiento discreto y no usar flash al tomar fotografías; evite pasar frente a las personas que están rezando.

Fuente: TDV İslam Ansiklopedisi; Vikipedi (Kılıç Ali Paşa Camii; Kılıç Ali Pasha Complex).

El hammam, situado justo al lado de la carretera, era una parte rentable del complejo. Según la Enciclopedia Islámica TDV, fue completado en febrero de 1583. Ubicado en una zona costera, este hammam del complejo portuario servía tanto a los marineros como generaba ingresos para la fundación. Estaba diseñado como un único hammam, sin separación entre hombres y mujeres.

Lo más distintivo de la estructura es su área de baños. Esta sección, de planta hexagonal, cuenta con cuatro nichos abovedados que sirven como zonas de baño, mientras que los otros dos se abren a las áreas de enfriamiento laterales. En el centro se encuentra una piedra central, y en la parte superior, una única cúpula permite la entrada de luz. Las paredes están construidas con una técnica de mampostería que combina piedra y ladrillo. A lo largo de los siglos, los terremotos, especialmente, dañaron la cúpula, y la estructura permaneció sin mantenimiento durante muchos años.

En 2005, la familia İren adquirió la estructura e inició una restauración integral. La obra, dirigida por el arquitecto Cafer Bozkurt, se prolongó durante aproximadamente siete años y se completó en 2012. Durante la restauración, se eliminaron los vestuarios de madera que se habían añadido posteriormente en el área de enfriamiento, permitiendo que el espacio abierto diseñado por Sinan volviera a ser visible. La cúpula fue restaurada utilizando técnicas tradicionales. El proyecto recibió el Premio Nacional de Arquitectura en 2016 y el Premio Europa Nostra en 2017.

Hoy en día, el hammam está en funcionamiento. Originalmente, solo estaba abierto a hombres, pero ahora también está abierto a mujeres, en horarios diferentes. Si desea visitarlo y experimentar los baños, consulte los horarios y las condiciones en el sitio web del hammam. Incluso si solo pasa por allí, observar la estructura con cúpula desde la calle y ver cómo Sinan integró el hammam junto a la mezquita es una experiencia enriquecedora.

Fuentes: Enciclopedia Islámica TDV; Europa Nostra; Wikipedia (Hammam de Kılıç Ali Paşa).

Al salir del hamam, deténgase primero frente a la fuente de Tophane. Esta fuente, construida por el sultán Mahmud I en 1732, tiene una planta cuadrada, sus cuatro fachadas son idénticas y las esquinas están biseladas hasta dos tercios de su altura. Observe de cerca los relieves de piedra en las fachadas; los árboles frutales que emergen de los jarrones y los ramos de flores en macetas están dispuestos en marcos rectangulares. Junto con los adornos ondulados en las esquinas, la fuente es un ejemplo típico de la transición del gusto otomano clásico a la decoración occidental, y se considera una de las fuentes más grandes de Estambul. El poema conmemorativo es del poeta Nafihi. La fuente, que en su momento estaba en la costa, quedó en el interior debido a los rellenos; fue restaurada exhaustivamente en 2006.

Al norte de la fuente, en dirección a Boğazkesen, se encuentra el edificio con cúpula conocido como Tophane-i Amire. Después de la conquista, el sultán Mehmed Fatih fundó aquí una fundición donde se fabricaban los cañones del ejército y la armada. El edificio, renovado durante el reinado de Kanuni, también fue remodelado en el siglo XVIII; según las fuentes, la estructura actual fue reconstruida en 1743. En 1843, se estableció una fábrica de hierro en Zeytinburnu, y en 1850 comenzó a funcionar a plena capacidad, por lo que la producción de cañones se trasladó gradualmente a este lugar.

En 1992, el edificio fue transferido a la Universidad de Bellas Artes de Mimar Sinan y actualmente se utiliza como Centro de Cultura y Arte de Tophane-i Amire. Cuenta con tres espacios de exposición: Beş Kubbe (Cinco Cúpulas), Tek Kubbe (Una Cúpula) y los Cisternas. Si hay una exposición, entre en la sala de Beş Kubbe e intente apreciar la escala del edificio bajo las cúpulas que le dan nombre. Consulte los anuncios de la universidad antes de ir, ya que el calendario de exposiciones puede cambiar. Incluso si no hay una exposición, la vista de la fuente y la fundición al mismo tiempo muestra lo cerca que estaba la industria, que le dio nombre al barrio, de la costa.

Fuente: Universidad de Bellas Artes de Mimar Sinan; Inventario Cultural; Wikipedia (Tophane-i Amire; Fuente de Tophane).

La última parada de la ruta es la mezquita Nusretiye, ubicada justo al lado de la estación de tranvía de Tophane, y fue construida con un estilo muy diferente a los anteriores, dos siglos y medio después. Según la Enciclopedia Islámica TDV, la construcción de la mezquita, ordenada por el sultán Mahmud II, comenzó en junio de 1823, tras un gran incendio, y se completó el 8 de abril de 1826. Su arquitecto fue Krikor Amira Kalfa, de la familia Balyan. Su nombre significa "victoria" y está relacionado con la abolición del cuerpo de los Janízaros por parte de Mahmud II.

Al observarla desde el exterior, lo que primero llama la atención son sus dos minaretes, de una delgadez inusual. La mezquita es una estructura imponente que combina elementos del barroco y el estilo imperio europeos. Compare las decoraciones de su fachada con la sobriedad de la cercana mezquita de Kılıç Ali Paşa, y así podrá apreciar, en cuestión de minutos, la transición de la arquitectura otomana, desde su lenguaje clásico del siglo XVI hasta el estilo más occidentalizado del siglo XIX. El "hünkar kasrı", el pabellón que utilizaba el sultán cuando visitaba la mezquita, también forma parte de la estructura.

Las decoraciones interiores, realizadas con caligrafía, utilizan más el repertorio decorativo occidental que los motivos tradicionales turcos. Observe la cúpula; en lugar de la habitual franja de inscripción, aquí encontramos una decoración vegetal, un detalle innovador para la época. La caligrafía de la época fue obra del famoso calígrafo Mustafa Rakım. Frente a la mezquita, se encontraban un "muvakkithane" (reloj) y un "sebil" (fuente de agua); sin embargo, los cambios urbanísticos del siglo XX transformaron el entorno y estas estructuras fueron posteriormente trasladadas.

Hoy en día, la mezquita está abierta a los visitantes. Visítela fuera de los horarios de oración, quítese los zapatos, las mujeres deben llevar un pañuelo en la cabeza y cubrirse los hombros y las rodillas, y mantenga el silencio en el interior. Al salir, puede tomar fácilmente el tranvía hasta Kabataş o Eminönü.

Fuente: Enciclopedia Islámica TDV; Wikipedia (Mezquita Nusretiye).