El Bazar Cerrado y la zona de las caravanseras: el laberinto comercial de la Península Histórica

Una ciudad dentro de una ciudad

En el centro de la península histórica, entre Beyazıt y Nuruosmaniye, se extiende el Gran Bazar, el espacio cubierto más concurrido de Estambul. Pero verlo únicamente como un gran centro comercial sería perderse los cinco siglos que se encuentran debajo. El Gran Bazar es en realidad un plano urbano: una ciudad en miniatura con sus propias calles, puertas, sistema de seguridad y barrios de oficios.

En este artículo abordaremos conjuntamente el bazar y la zona de hans que se extiende por la ladera inmediatamente al norte. Porque no son lugares separados; uno es la continuación del otro. El bazar era el ámbito del comercio minorista, mientras que los hans eran el de la producción y el comercio mayorista — y, en gran medida, todavía lo son.

Del bedesten al bazar

El Gran Bazar no se construyó de una sola vez. Su núcleo es el bedesten construido durante el reinado de Fatih Sultan Mehmed, en la segunda mitad del siglo 15. Un bedesten es un edificio cerrado, de muros gruesos, cúpulas de plomo y puertas de hierro. Su objetivo era proteger las mercancías valiosas contra el fuego y el robo — en cierto modo, era la caja fuerte de su época.

El Bedesten Interior, también conocido como Bedesten de Cevahir, sigue en el centro del bazar. Aquí se concentran las antigüedades, la plata y las joyas. El segundo bedesten, el Bedesten de Sandal, era el centro del comercio de telas.

Con el tiempo se añadieron hileras de tiendas de madera alrededor de ambos núcleos. Las calles intermedias se cubrieron y se conectaron entre sí, dando lugar al laberinto actual. Esta estructura, con más de sesenta calles, sufrió incendios y terremotos durante siglos; cada vez fue reparada y con cada reparación cambió un poco. El bazar que hoy ven es la suma de estas intervenciones superpuestas. No es obra de un solo arquitecto, sino una construcción colectiva de cinco siglos.

El lenguaje de las calles

Es fácil perderse en el Gran Bazar, pero los nombres de las calles sirven de guía. No se eligieron al azar; proceden del sistema gremial. Cada grupo profesional se reunía en su propia calle, lo que permitía garantizar la supervisión y la regulación de los precios.

• Kalpakçılar: La avenida más larga y concurrida del bazar. Hoy está ocupada en gran medida por joyeros.
• Kuyumcular: Como indica el nombre: oro y joyas.
• Yağlıkçılar: La calle donde antiguamente se vendían pañuelos y pañuelos para la cabeza.
• Terlikçiler, Fesçiler, Takkeciler: Calles cuyos nombres proceden de oficios que ya no existen.

El nombre de una calle a menudo no coincide con la actividad actual de las tiendas que hay en ella. Esta discordancia es el aspecto más legible del bazar: el nombre permanece, la profesión cambia. Caminar leyendo los letreros es, en realidad, leer el registro de cinco siglos de cambios en el comercio. Recorrer una calle donde ya nadie vende fez y pensar por qué el nombre sigue allí convierte el bazar en un lugar completamente distinto.

La zona de los hans: el patio trasero del bazar

La ladera que baja del Gran Bazar hacia Eminönü está cubierta de hans. Un han es un tipo de edificio en el que las habitaciones se disponen en dos pisos alrededor de un patio. La planta baja servía de almacén y taller; la superior, de sala de trabajo o alojamiento. El comerciante que llegaba en caravana descargaba sus mercancías abajo y se alojaba arriba; es decir, el han funcionaba a la vez como almacén, taller, oficina y hotel.

Esta zona no es turística y precisamente por eso es valiosa. Al entrar por las puertas no se ve comercio, sino producción: impresores, fabricantes de moldes, torneros y encuadernadores. Desde los huecos de las escaleras llega el sonido de las máquinas.

Büyük Valide Han

Es el edificio más impresionante de la zona. Fue construido en el siglo 17 por Kösem Sultan, una de las figuras políticas más poderosas de su época. Tiene patios interconectados y su escala sorprende al entrar por primera vez. Hoy funcionan en su interior numerosos pequeños talleres. El edificio está deteriorado; al recorrerlo se sienten a la vez el peso de la historia y la tristeza de no haberlo conservado.

Kürkçü Han y Zincirli Han

Kürkçü Han es uno de los hans más antiguos de la ciudad y, como indica su nombre, estaba relacionado con el comercio de pieles. Zincirli Han se encuentra dentro del propio Gran Bazar: un pequeño rincón tranquilo con un patio lleno de flores. Salir del ruido del bazar y sentarse aquí, a pocos pasos, puede ser la mejor pausa del día.

Bazar de las Especias

En la parte más baja de la ladera, en Eminönü, se encuentra el Bazar de las Especias. Terminado en 1664, forma parte del complejo de la Mezquita Nueva; se construyó para que sus ingresos financiaran la mezquita y el complejo. Consta de un único corredor en forma de L, por lo que, a diferencia del Gran Bazar, aquí es imposible perderse.

En el interior predominan las especias, los frutos secos, el queso y los dulces. Las calles del exterior — sobre todo la zona donde se venden flores y semillas — son donde compran los habitantes locales, y los precios son considerablemente más bajos.

Propuesta de ruta

Lo más cómodo es caminar de arriba abajo, es decir, cuesta abajo:

• Entrada por la Puerta de Beyazıt — El mercado de libros de segunda mano está justo al lado y merece un breve desvío.
• Bedesten Interior — el núcleo más antiguo del bazar.
• Zincirli Han — el primer punto de escape de la multitud.
• Cuesta de Mahmutpaşa — el paso del bazar a la zona de los hans.
• Büyük Valide Han — la cima de la zona.
• Bazar de las Especias — el final de la ruta.

Notas prácticas

• El Gran Bazar cierra los domingos; la zona de los hans se queda tranquila el sábado por la tarde.
• La hora más tranquila es por la mañana, al abrir. Por la tarde hay más gente y más calor.
• La cultura del regateo sigue viva, pero dentro del respeto. Saludar antes de preguntar el precio facilita las cosas.
• Los patios de los hans están abiertos al público, pero los talleres son espacios privados; hay que preguntar antes de hacer fotos.
• En las horas punta, cuidado con los carteristas; lleven el bolso delante.

Si recorren el Gran Bazar con una lista de compras en la mano, no será más que una multitud agotadora. Pero si caminan leyendo los nombres de las calles, entrando en los patios de los hans y escuchando los sonidos de la producción, verán el mecanismo más antiguo de la ciudad, que aún continúa funcionando.