Från Nevşehir-slottet till Sarıhan, en väg genom Kappadokien, norrut.

Börja er äventyr högst upp i staden, vid Nevşehir-slottet. Slottet ligger inbäddat i en park och kan fritt utforskas. När du väl är uppe, ta en lugn promenad runt murarna. Slottets plan är ungefär oval, med två portar och fyra runda torn. Om du tittar noga på murarna kommer du att se två olika typer av sten. I den ursprungliga konstruktionen användes mörk basalt, medan senare reparationer inkluderade gul sten. Denna färgskillnad är det tydligaste beviset på hur slottet har restaurerats under århundradena. Olika källor ger olika information om när slottet byggdes. Enligt TDV Islam Encyclopedia härstammar det från Seljuk-perioden och tjänade till att skydda regionen. Vissa källor antyder att det tidigare fanns en bysantinsk struktur på platsen. Under den tiden var Nevşehir en liten by som hette Muşkara. Byen låg vid en korsning av vägarna till Aksaray, Niğde och Kayseri, och var en viktig plats för karavaner. Staden fick en ny vändpunkt i början av 1700-talet när Muşkaras invånare, Damad İbrahim Paşa, blev storvezir. Paşa omvandlade byn till en ny stad, och år 1725 fick bosättningen namnet Nevşehir, vilket betyder "ny stad". Under denna ombyggnation restaurerades slottet och omgavs av murar. Enligt encyklopedin fanns det år 1730 en befälhavare, artillerisoldater, ammunition och ett militärband stationerat i slottet. Om du tittar ner från murarna kan du se den gamla stadskärnan, där byggnadskomplexet från den tiden låg. Vid foten av slottet ligger också ett stort område med klippskurna byggnader, känt som Kayaşehir. Detta område upptäcktes under ett stadsförbättringsprojekt år 2014 och sträcker sig över cirka 400 000 kvadratmeter runt slottet. Utgrävningarna har avslöjat över tusen klippskurna platser, cisterner, stall och tunnlar. Försök att urskilja de trappstegsformade utskärningarna i sluttningen från toppen; här förstår du att staden växte både ovan och under marken, inuti berget. Den bästa tiden för att ta bilder är på morgonen, när ljuset kommer bakifrån och slätten är tydlig. Genom att titta norrut kan du också få en uppfattning om var din nästa destination ligger. Det finns platser i parken där du kan sitta ner och vila, men det är lite skugga på toppen. Efter att ha lämnat slottet, kör norrut längs vägen mot Gülşehir.

Källor: TDV Islam Encyclopedia, Nevşehir; Castles.nl, Nevşehir Castle; KÜRE Encyclopedia, Kayaşehir.

Açıksaray ligger precis vid vägen till Nevşehir-Gülşehir och är tre kilometer från Gülşehir. Gülşehir, som antiken hette Zoropassos, är en distrikt som ligger vid södra stranden av floden Kızılırmak. När du parkerar din bil möts du av byggnader som är uthuggna i tufsten och som stiger i flera våningar. Enligt källor sträcker sig området över ungefär en kvadratkilometer och byggnaderna bildar sammanhängande grupper runt en kulle. Området är uppdelat i två delar av en bäck som rinner genom det. Börja din tur i den första delen, som ligger längs vägen, där det främst finns djurstallar. Det antas att denna del användes som logement för armén under den bysantinske kejsaren Nikephoros Phokas år 964-965. Gå in i stallarna och leta efter fodergropar och hål där djuren var fastbundna. Sedan, gå över till den andra sidan av bäcken. Denna andra del tros ha utgrävts som en flervåningsbosättning under mitten eller andra hälften av 1000-talet. Det som gör Açıksaray känt är de utsmyckade fasaderna på denna sida. Vissa fasader består av tre sektioner, åtskilda av rundbågade öppningar, och är utformade som en palatsfasad i berget. Bakom fasaderna finns stora salar, innergårdar och bostäder med trappor. I källorna nämns namn som "Lilla Palatset", "Stallet" (kallat Tavla) och "Bostad med Trappor". Området innehåller också byggnader uthuggna i berget och romerska gravkamrar. Syftet med byggnaderna är omdebatterat bland forskare; en teori är att det var en rastplats, liknande ett karavansaralj, där resenärer kunde övernatta. Under din tur, se till att besöka den svampformade "peri-stenen". Kultur- och turistmyndigheten i provinsen presenterar denna formation som ett unikt exempel för regionen. Eftersom området är stort och inte särskilt väl skyltat, rekommenderas det att planera din rutt i förväg och gå tillbaka samma väg. Klättra inte på stenarna; tufsten är mjuk och kan lätt gå sönder. Skuggan finns bara inuti grottorna, så ta med hatt och vatten. Mitt på dagen framhäver solljuset fasaderna, så ta bilder av fasaderna från sidan och i skuggan. Det sägs också att det finns en vandringsled runt området för naturälskare. Efter detta kan du fortsätta österut, längs Kızılırmak-dalen, mot Avanos och Özkonak.

Källa: Nevşehir Provincial Culture and Tourism Directorate, Museums and Archaeological Sites; KÜRE Encyclopedia, Açıksaray Archaeological Site; Historical Monuments of Turkey, Açıksaray.

Özkonak underjordiska staden ligger i staden Özkonak, fjorton kilometer från Avanos. Den är utgrävd i berget vid foten av İdiş-berget, i ett område med tjocka vulkaniska tufskikt. Detta är en historisk plats som tillhör Kultur- och turistministeriet; kontrollera villkoren och öppettiderna på den officiella museisidan. Det är en bra idé att besöka underjordiska staden under den varmaste tiden på dagen, eftersom det är svalt under jord. Det är dock bra att ta med sig en lättare tröja. Efter ingången blir gångarna smalare och taket sänks, så du kommer att behöva böja dig på många ställen. De som lider av klaustrofobi kan stanna i de delar som ligger närmare ingången. Enligt källor upptäcktes staden år 1972 och öppnades för besökare samma år. Ministeriets beskrivning presenterar den som en tvåvånings bosättning, där stora gallerier är sammanlänkade med tunnlar. Vissa utländska källor nämner fler våningar, så fokusera inte på antalet våningar utan njut av utforskningen. Det första du bör titta på är de rullande stenarna. Dessa stora stenar, som liknar kvarnstenar, användes för att stänga gångarna inifrån. Studera hålet där stenen stod och öppningen som användes för att rotera den. Det som skiljer Özkonak från Kaymaklı och Derinkuyu är de mycket smala och långa hålen mellan våningarna. Dessa hål användes för kommunikation mellan våningarna. När rummen var stängda, användes dessa hål också för ventilation. En annan detalj är hålen som är borrade i taket på tunneln, efter de rullande stenarna. Enligt ministeriets beskrivning användes dessa för att hälla kokande olja på fiender som försökte ta sig in; andra källor hävdar att det kan ha varit varm sand. Försök att hitta dessa hål genom att titta uppåt. I gallerierna kan du också se stall, områden som användes som vinkällare och förråd. Derinkuyu kommunens sida påpekar att området inte är fullständigt rensat, och att endast den rensade delen är öppen för besökare. Därför, stanna dig till de markerade stigarna och gå inte in i stängda gångar. Inomhus är det dåligt med ljus för fotografering, så använd en kamera utan blixt och ta bilder med stativ eller med stadiga händer. När du lämnar, kan du promenera runt i de lugna gatorna i staden. Sedan kan du vända söderut, passera Avanos och fortsätta till Sarıhan i Damsa-flodens dal.

Den sista stoppet för dagen är Sarıhan Karavansaray, beläget cirka fem kilometer sydost om Avanos, norr om Ürgüp, i Damsa-dalen. Karavansarayen ligger längs sträckan mellan Aksaray och Kayseri, som var en viktig del av Sidenvägen. Byggnaden uppfördes år 1249 under sultan II. İzzeddin Keykavus tid inom Seljuk-dynastin. Enligt källor är det en av de sista karavansarajer som byggdes av Seljuk-sultanerna. I kulturarvsinventariet listas karavansarjen med anknytning till Sidenvägen och finns med på UNESCO:s preliminära lista över världsarv. När du närmar dig, ta först en titt på fasaden; väggarna är tjocka och höga, byggda för att skydda mot rånare. Huvudporten vetter västerut. Namnet kommer från den gula stenen, men om du tittar närmare ser du tre färger av vulkanisk sten: gul, beige och rosa. Dessa färger är särskilt arrangerade i dekorativa mönster i portens valv. Ta några minuter för att studera portens detaljer; portarna är den mest utsmyckade delen av Seljuk-karavansarajerna. När du går in kommer du till en stor innergård; byggnaden täcker ett område på cirka 2000 kvadratmeter. Från ingången ser du sex öppna sektioner med valv på vänster sida. På höger sida finns stängda rum med utsmyckade dörrar. Mittemot innergården finns en andra utsmyckad port som leder till en stängd sektion. Denna sektion är täckt av en kupol, och små hål i kupolen släpper in ett svagt ljus. Under Seljuk-perioden sägs det att resenärer fick mat och dryck gratis under de första dagarna, och att djur fick omvårdnad här. Stanna till på innergården och föreställ dig hur en karavan full av lastdjur vilade här. Karavansarjen har med tiden skadats och restaurerades omfattande år 1991. Resultatet av restaureringen är omdebatterat; vissa anser att resultatet är bra, medan andra tycker att den ursprungliga karaktären har gått förlorad. Att försöka skilja mellan gammal och ny sten är en intressant del av besöket. Kontrollera öppettiderna innan du åker, eftersom tillgången till interiören kan variera. På eftermiddagen, när ljuset är som bäst, framhävs stenarnas varma färger; ta gärna bilder av fasaden från en sidovinkel. Sitt ner några minuter i dalens stillhet och avsluta dagen. Från här är det en kort bilresa tillbaka till Avanos eller Nevşehir.

Källa: Turkish Archaeological News, Sarı Han Caravanserai; Kulturarvsinventariet, Sarı Han; Wikipedia, Sarıhan Kervansarayı.