Karain Mağarası

Ungefär 30 kilometer nordväst om Antalya, i Yağca Mahallesi som tillhör Döşemealtı, ligger Karain-grottan. Denna grotta, som öppnar sig vid foten av Katran-berget, är en av de platser i Anatolien som har bevarat spår från förhistorien under längst tid. Den räknas till de största naturliga grottorna i Turkiet. Enligt ministeriets museumsida hittades här spår av de första mänskliga förfäderna, som levde för cirka 500 000 år sedan och sysslade med jakt och insamling, och som tillverkade enkla verktyg. Grottan erbjuder en kontinuerlig dokumentation från den tidiga, mellersta och sena paleolitiken, vilket gör den till en sällsynt plats i världen. Grottan ligger cirka 150 meter ovanför den travertinplatta som ligger framför den, och 430-450 meter över havet. Enligt Turkiets turistencyklopedi är grottan bildad i mesozoiska kalkstenar och består av utrymmen som är sammankopplade med smala ingångar och passager; dess djup överstiger 50 meter. Salarna och gallerierna är dekorerade med stalaktiter och stalagmiter. Människor har använt grottan från den tidiga paleolitiken och framåt, genom neolitiken, kalkolitiken och bronsåldern, och senare under den klassiska perioden. Denna kontinuerliga användning har ackumulerat ett kulturlager som är ungefär elva meter tjockt inuti. Utgrävningarna inleddes 1946 under ledning av professor Kılıç Kökten, som upptäckte grottan, och fortsatte under hans ledning fram till 1973. Den andra fasen av utgrävningarna genomfördes mellan 1985 och 2015 under ledning av professor Işın Yalçınkaya, och sedan 2015 under ledning av professor Harun Taşkıran. Kökten delade in kulturlagret i grottan i åtta lager och tretton stadier. Genom elektronspinnresonansmetoden har dateringar erhållits från det mellersta paleolitiska lagret, som sträcker sig från 160 000 till 60 000 år sedan. De nuvarande arbetena koncentreras på två delar av grottan, kallade E och B; den del av kulturlagret i E-delen, som är cirka elva meter tjock och innehåller lager från den tidiga paleolitiken, är endast fyra meter tjock. Karain beskrivs som den plats i Turkiet som har undersökts längst när det gäller paleolitiska fynd. Bland de mest anmärkningsvärda fynden finns en människo-tand och en del av ett kranium av neandertaltyp; dessa är bevis på att neandertaler levde i Anatolien. I grottan har även rester av djur som inte lever i Anatolien idag, såsom noshörningar, elefanter och hästar, hittats. Encyklopedin lägger till lejon, schakaler, björnar, hästar, rådjur och bergsgetter till listan En del av de arkeologiska fynden från utgrävningarna visas på Karain-museet, som ligger precis intill grottan, och en annan del finns på den förhistoriska avdelningen på Antalya-museet. Det är bäst att börja besöket på museet, eftersom det underlättar förståelsen av de olika lagren som finns inne i grottan. Grottan utsågs till ett område av hög arkeologisk och naturvetenskaplig betydelse år 1997. Tillsammans med andra grottor i närheten, är den listad på UNESCO:s preliminära lista över världsarv sedan 1994, på grund av dess natur- och kulturarv. I närheten finns också andra grottor, som Öküzini och Çakırini, samt den antika staden Termessos. För att komma till grottans ingång går man uppför en trappa med 470 steg från en besöksanläggning, så ta det lugnt och ta med dig vatten. Inne i grottan är det svalt och ibland mörkt, så använd skor med bra grepp. Enligt Kulturportalen kan man nå grottan med bil; följ vägen mellan Antalya och Burdur och sväng västerut vid skylten för Karain. Enligt den officiella museisidan är området öppet varje dag och Museum Card gäller för medborgare i Republiken Turkiet. Kontrollera den officiella webbplatsen för aktuella öppettider och priser.