Yarımburgaz Mağarası

A Gruta de Yarımburgaz, localizada no bairro de Altınşehir, em Başakşehir, abre-se na encosta de uma colina rochosa, a aproximadamente 1,5 quilômetros ao norte do Lago Küçükçekmece. De acordo com a divulgação da Prefeitura de Başakşehir, a gruta situa-se a cerca de 22 quilômetros a noroeste do centro de Istambul e imediatamente ao norte de Altınşehir. A gruta foi formada pela erosão da rocha calcária do período Eoceno pela água subterrânea, e suas entradas dão para o vale de Sazlıdere. Possui duas seções interligadas, com entradas separadas que se abrem em diferentes altitudes. A Gruta Superior tem aproximadamente 15 metros de largura e 52 metros de comprimento, apresentando uma ampla área na parte próxima à entrada, com cerca de 10 metros de altura. A Gruta Inferior, por sua vez, começa em forma de galeria e, em seguida, avança como um túnel em direção às profundezas da colina, formando meandros. De acordo com os registros do Projeto TAY, este ramal inferior se estende por cerca de 600 metros e se divide em dois a aproximadamente 240 metros da entrada. As duas seções são conectadas por uma passagem curta e inclinada, próxima à entrada. As entradas da gruta estão a uma altura de aproximadamente 11 a 18 metros acima do nível do Mar de Mármara. A leste da rocha, existe um vale seco que se estende perpendicularmente a Sazlıdere, interpretado como um vestígio do antigo curso de água que formou a gruta. Devido ao fato de que a rocha principal só é acessível na parte da entrada da Gruta Inferior, a altura real da gruta não pôde ser determinada. A introdução da gruta ao mundo científico remonta à metade do século XIX, sendo Abdullah Bey a primeira pessoa a mencioná-la em fontes. As primeiras escavações foram realizadas em 1963, sob a liderança de Şevket Aziz Kansu e com a direção de Kılıç Kökten, na entrada da Gruta Inferior. Em 1964 e 1965, a gruta foi dividida em quadrados e escavada de forma mais sistemática. Em 1986, foi realizada uma escavação de resgate sob a presidência de Mehmet Özdoğan, da Universidade de Istambul. Entre 1988 e 1990, a Universidade de Istambul e a Universidade da Califórnia (Berkeley) realizaram um projeto conjunto; as escavações foram dirigidas por Güven Arsebük, e o paleoantropólogo F. Clark Howell também fazia parte da equipe. As escavações revelaram que, considerando os dois níveis de sedimentos encontrados na gruta, a espessura total dos depósitos excedia 10 metros. Na Gruta Superior, foram identificadas camadas pertencentes a diferentes períodos, incluindo os períodos Bizantino, Romano Tardio, Calcolítico, Neolítico e períodos mais antigos. Na Gruta Inferior, foram encontrados instrumentos de pedra do período Paleolítico, juntamente com um grande número de ossos de ursos das cavernas. Entre os artefatos encontrados, destacam-se lascas de obsidiana, peças de quartzito e quartzo. A maioria dos restos de grandes mamíferos pertence a ursos, e foram encontrados mais de cinco mil fósseis de ossos e dentes. Algumas das descobertas encontradas na caverna estão expostas nos Museus de Arqueologia de Istambul. A caverna foi designada como área de interesse arqueológico e natural de primeira categoria em 2001. Durante as escavações de 1988, as duas entradas foram fechadas com grades para proteger o local de saqueadores. Atualmente, as grades ainda estão presentes e não é possível entrar na caverna; a visita é feita do lado de fora, através das trilhas em frente à rocha. Na área protegida, não toque nas marcas das escavações, nas rochas ou nas grades, e não mova as pedras do chão. A melhor vista é no sopé da encosta, onde se pode ver a abertura em arco da Caverna Inferior e a abertura da Caverna Superior acima dela. As formas das rochas calcárias se destacam melhor com a luz lateral no período da tarde. Use calçados adequados, pois as trilhas na encosta podem ficar escorregadias após a chuva. A caverna é acessível pela rodovia que liga Halkalı a Altınşehir; verifique as linhas de ônibus atuais no site da İETT. Nas proximidades, a margem do Lago Küçükçekmece e o vale de Sazlıdere são áreas abertas que podem ser exploradas no restante do dia.