Çatalca: Grotten, recreatiegebieden en de rust van Thracië.

Çatalca is de grootste wijk van Istanbul, maar ook een van de dunst bevolkte. Aan de westkant van de stad, na het verlaten van de snelweg, verandert het landschap plotseling en wordt het Thracisch: lage heuvels, zonnebloemvelden en rijen populieren. De meest opvallende plek hier is de İnceğiz-grotten. Deze in de rotsen uitgehouwen ruimtes werden oorspronkelijk gebruikt als grafkamers, later als klooster en schuilplaats in de Byzantijnse tijd. Bij binnenkomst zie je vlekken van roet aan het plafond en nissen in de muren.

Hoe er te komen: Neem de TEM-snelweg en neem de afslag naar Çatalca, volg vervolgens de borden naar het dorp İnceğiz. Met het openbaar vervoer kun je bussen nemen vanaf Hadımköy of de Marmaray-verbinding naar Çatalca; doordeweeks zijn er meer regelmatige ritten.

Dagplanning: Breng de ochtend door in de grotten; het verkennen duurt ongeveer een uur en de wandeling is gemakkelijk. Het gebied onder de rotsen is ingericht als picknickplaats met veel schaduw. Ga vervolgens naar het centrum van Çatalca en wandel door de markt; er zijn veel lokale producenten die hun eigen kaas, eieren en honing verkopen. Voor de middag zijn er twee opties. Als je naar het noorden gaat, kom je via Karacaköy bij de Zwarte Zeekust, als je naar het zuiden gaat, kom je bij het Büyükçekmece-meer. Als je vogels wilt spotten, kies dan voor het meer; het is een goede plek om in de winter waterbirds te observeren.

Wat te eten: Çatalca staat bekend om zijn yoghurt en room van buffels. In de oude restaurants in het centrum vind je köfte (gehaktballetjes) en papaz yahnisi (een stoofpot) in de Thracische stijl. Als je een ontbijt in een landelijke omgeving wilt, zijn de bedrijven rondom İnceğiz een goede optie.

Tip: Er is geen verlichting in de grotten, dus een telefoonzaklamp is voldoende, maar bij regenachtig weer kan de grond glad zijn. De beste tijd om te bezoeken is in het voorjaar; de velden zijn groen, het weer is mild en er zijn minder mensen. In de zomer kan het moeilijk zijn om schaduw te vinden.