De Basilica Cisterne.

Het Yerebatan Cistern Museum is een van de belangrijkste culturele bezienswaardigheden waar u de sporen van het glorieuze verleden van Istanbul kunt ontdekken. Deze grote ondergrondse wateropslag, gebouwd door de Oost-Romeinse keizer Justinianus I (527-565), staat bekend als "Yerebatan Sarayı" (Paleis onder de Aarde) vanwege de talloze marmeren zuilen die uit het water oprijzen. De structuur, die in het Latijn "Cisterna Basilica" wordt genoemd, stond oorspronkelijk op de plek van de Stoa Basiliek, en wordt daarom door sommigen ook "Basilica Cistern" genoemd. Met een opslagcapaciteit van 80.000 ton water is de Yerebatan Cistern de grootste overdekte wateropslag van de stad. Het valt op door het grote aantal hergebruikte bouwstenen en omvat een oppervlakte van ongeveer 10.000 m2, met een lengte van 140 meter en een breedte van 70 meter. Volgens historische bronnen werd het water, afkomstig van waterwegen en regen, via de Yerebatan Cistern naar het Groot Paleis, waar de keizers woonden, en de omliggende gebouwen geleid, en zo gedurende vele jaren de waterbehoefte van de stad vervuld. Ook werd water aangevoerd via de Hadrianus-waterleiding, een van de historische waterwegen. Binnen de cistern bevinden zich 336 zuilen, elk 9 meter hoog. Deze zuilen, geplaatst met een afstand van 4,8 meter, vormen 12 rijen met elk 28 zuilen. De meeste van deze zuilen, gemaakt van verschillende soorten marmer, bestaan uit één stuk, terwijl sommige uit twee stukken zijn. De kapitelen van de zuilen vertonen verschillende kenmerken. Sommige weerspiegelen de "Corinthische" stijl, terwijl andere eenvoudige, ongeornamenteerde kapitelen hebben. De meeste zuilen zijn cilindervormig, met uitzondering van een paar die hoekig of met ribben zijn. De muren van de cistern, gemaakt van baksteen en 4,8 meter dik, en de bakstenen vloer zijn bedekt met een dikke laag mortel, waardoor ze waterdicht zijn. Na de verovering van Istanbul in 1453 werd de historische cistern nog enige tijd gebruikt voor de behoeften van het Topkapı Paleis. Het is ook bekend dat de bevolking de cistern gebruikte toen er geleidelijk woningen in de omgeving werden gebouwd. Tot halverwege de 16e eeuw werd dit gebouw "ongemer Petrus Gyllius, die de kolommen van het gebouw telde, registreerde maar liefst 336 kolommen en noteerde in zijn onderzoek dat er zich aan de bovenkant van de cistern veel putten bevonden. De zinnen van Gyllius, "Ze halen water op met emmers; zelfs binnen in de cistern worden schepjes gebruikt en worden er lampen gebruikt om het te verlichten, en er worden vissen gevangen. Door de putten sijpelt er lucht en licht in de cistern, en de vissen zwemmen in het licht," laten zien dat de bewoners van de wijk destijds "op de hoogte" waren van de cistern en dit naar de toekomst doorgegeven hebben. De Basilica Cistern, die voor het eerst tijdens het bewind van Sultan III. Ahmet werd gerestaureerd door de architect Kayserili Mehmet Ağa, en vervolgens opnieuw tijdens het bewind van Sultan II. Abdülhamid, is in de loop der jaren nog vaker gerestaureerd. Tussen 1955 en 1960 werden 9 kolommen die het risico liepen te breken, bedekt met een dikke laag beton om ze te stabiliseren. Tijdens een uitgebreid restauratie- en schoonmaakproject uitgevoerd door de gemeente Istanbul tussen 1985 en 1987, werden de belangrijkste symbolen van de Basilica Cistern ontdekt: de blokken met reliëfs van Medusa-hoofden. Van de Medusa-hoofden die als basis voor de kolommen werden gebruikt, staat het exemplaar aan de westkant omgekeerd, terwijl het exemplaar aan de oostkant horizontaal staat. De Medusa-hoofden, een van de meest bijzondere voorbeelden van Romeinse beeldhouwkunst, trekken veel aandacht van bezoekers en zijn onderwerp van vele legendes. Volgens een legende is Medusa een van de drie Gorgonen, vrouwelijke monsters uit de Griekse mythologie die de onderwereld bewonen. Van deze drie zussen heeft Medusa, met haar slangenharen, de kracht om iedereen die haar aankijkt in steen te veranderen. Een andere overlevering vertelt dat Medusa een meisje was dat trots was op haar zwarte ogen, lange haar en mooie lichaam. Medusa was verliefd op Perseus, de zoon van Zeus. Athena, die ook verliefd was op Perseus, was jaloers op Medusa. Daarom veranderde Athena de haren van Medusa in slangen. Vanaf dat moment zou iedereen die door Medusa werd aangekeken, in steen veranderen. Later sneed Perseus het hoofd van Medusa af en gebruikte haar kracht om veel van zijn vijanden te verslaan. Na de restauratie werd de Basilica Cistern in 1987 door de gemeente Istanbul omgetoverd tot een museum en opengesteld voor bezoekers, met een speciale loopbrug. Sindsdien heeft het monument vele nationale en internationale evenementen gehost. Dit mysterieuze plek, een onmisbaar onderdeel van de reisprogramma's in Istanbul, is bezocht door talloze prominente figuren, waaronder de voormalige Amerikaanse president Bill Clinton, de voormalige Nederlandse premier Wim Kok, de voormalige Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Lamberto Dini, de voormalige Zweedse premier Göran Persson en de voormalige Oostenrijkse premier Thomas Klestil. De Basilica Cistern Museum, versterkt door de grootste restauratie in zijn geschiedenis De meeste van de kolommen in de Medusa-cisterne zijn cilindervormig, met uitzondering van enkele die hoekig of met ribben zijn. De twee Medusa-hoofden die als basis onder twee kolommen in de noordwestelijke hoek van de cisterne staan, zijn meesterwerken van de Romeinse beeldhouwkunst. Het is onbekend van welke bouwwerken deze Medusa-hoofden afkomstig zijn en hoe ze hier terecht zijn gekomen. Onderzoekers menen over het algemeen dat ze tijdens de constructie van de cisterne zijn aangebracht, puur als kolomvoeten. Desondanks heeft dit de vorming van legendes rond de Medusa-hoofden niet kunnen voorkomen. Volgens een legende is Medusa een van de drie Gorgonen, vrouwelijke monsters uit de Griekse mythologie die de onderwereld bewoonden. Van deze drie zussen had Medusa, met haar slangenharen, de kracht om iedereen die haar aankeek in steen te veranderen. Een theorie is dat in die tijd Gorgon-afbeeldingen en -beeldhouwen werden gebruikt om belangrijke gebouwen en plaatsen te beschermen, en dat de plaatsing van het Medusa-hoofd in de cisterne daarvan deel uitmaakte. Een andere legende vertelt dat Medusa een meisje was met zwarte ogen, lang haar en een mooi lichaam. Ze was verliefd op Perseus, de zoon van Zeus. Tegelijkertijd was ook Athena verliefd op Perseus en jaloers op Medusa. Daarom veranderde Athena de haren van Medusa in slangen. Vanaf dat moment veranderde iedereen die Medusa aankeek in steen. Later sneed Perseus het hoofd van Medusa af en gebruikte haar kracht om veel van zijn vijanden te verslaan. Op basis hiervan werd het Medusa-hoofd in de Byzantijnse tijd verwerkt in zwaarden en op kolomvoeten geplaatst (met de hoofden naar beneden gericht, zodat bezoekers niet in steen zouden veranderen). Een andere legende vertelt dat Medusa zichzelf in steen veranderde door in een spiegel te kijken. Daarom heeft de beeldhouwer die dit beeld maakte, Medusa in drie verschillende posities gemaakt, afhankelijk van de hoek van het licht.

Bron: kultur.istanbul