Denkers uit Milete, van Thales tot de eerste kaart.

De meeste boeken over de geschiedenis van de filosofie beginnen op dezelfde plek: Milet, vlakbij Balat, dat tegenwoordig deel uitmaakt van de wijk Didim in Aydın, aan de Egeïsche kust. Drie denkers, Thales, Anaximander en Anaximenes, die in deze havenstad leefden in de 6e eeuw voor Christus, probeerden de samenstelling en werking van de wereld te verklaren door naar de natuur te kijken. Zij werden gevolgd door nog twee figuren uit dezelfde stad: Hecataeus, die de wereld in kaart bracht, en Hippodamus, die steden plande met straten die in rechte hoeken op elkaar stonden. Dit boek introduceert deze vijf denkers uit Milet, met hun ideeën en de toeschrijvingen die aan hen worden gemaakt, en beschrijft hoe bezoekers van Milet dit verhaal op de archeologische site kunnen lezen. Waarom Milet?

Milet was een van de rijkste en machtigste steden van Ionië. De Culturele Portaal beschrijft de stad als een belangrijk havenstad in de Arkaïsche periode en als de hoofdstad van de Ionische Confederatie. Volgens de Engelse Wikipedia had Milet in de 6e eeuw voor Christus talrijke koloniën, vooral langs de Zwarte Zeekust, waarvan Sinop en Olbia de bekendste zijn. De schepen die naar verre havens voeren, de handel met andere volkeren en de ontmoeting met verschillende verhalen creëerden een omgeving waarin kennis werd verzameld en vragen werden gesteld. Het promotieboek van de Zuid-Egeïsche Ontwikkelingsagentschap noemt Milet ook de "stad van de filosofen" uit de oudheid, en stelt dat het geen toeval was dat de fundamenten van het rationele denken hier werden gelegd. Geen van deze denkers heeft zelf boeken geschreven die de tijd hebben overleefd. We kennen hen voornamelijk door de verslagen van Aristoteles en zijn leerling Theophrastos, en door compilaties van latere schrijvers. Daarom moet elke mening die hieronder wordt beschreven, gelezen worden als een toeschrijving, en niet als de eigenlijke woorden van de denkers. Thales en de vraag naar het water.

Thales werd geboren aan het einde van de 7e eeuw voor Christus en leefde tot halverwege de 6e eeuw voor Christus. Hij wordt beschouwd als een van de Zeven Wijzen van het oude Griekenland. Zijn meest bekende idee is dat alles uit water bestaat. Een artikel van Alper Bilgehan Yardımcı en Fatma Güdücü, gepubliceerd op DergiPark, beschrijft in detail hoe Aristoteles in zijn "Metafysica" dit idee aan Thales toeschrijft. Volgens het artikel denkt Aristoteles dat de eenvoudige observaties dat alle levende wezens vocht nodig hebben en dat zaden een vochtige aard hebben, Thales tot dit idee hebben geleid. Het artikel benadrukt dat het niet zozeer gaat om de juistheid van het antwoord van Thales, maar om het belang van de vraag die hij stelde. Door de vraag te stellen wat de oorsprong van alles is, opende hij een nieuwe weg voor onderzoek, die kon worden bediscussieerd, getest en weerlegd. De auteurs stellen dat dit de weg vrijmaakte voor verklaringen gebaseerd op rede, in plaats van op mythische verklaringen. De geschiedenis van de filosof Hier is de vertaling van de Turkse tekst naar het Nederlands:

De afstand van schepen tot de kust kan worden berekend, en het wordt uitgelegd dat de sterrenconstellatie Kleine Beer mariners hielp bij het bepalen van hun richting. Het stelling van Thales, dat tegenwoordig in geometrielessen wordt onderwezen, draagt ook zijn naam. De man die een zonsverduistering voorspelde.

Het bekendste verhaal over Thales is een zonsverduistering. De historicus Herodotus schrijft dat tijdens een veldslag tussen de Lydiërs en de Meden, de zon plotseling verdween, waardoor het daglicht veranderde in nacht. De twee legers stopten met vechten en sloten vrede, en Thales van Milete had dit van tevoren voorspeld, en zelfs het jaar waarin het zou gebeuren. De pagina van het Ministerie van Cultuur en Toerisme over Milete vermeldt ook dat Thales leerde hoe hij zonsverduisteringen kon berekenen. Volgens hedendaagse berekeningen zou de zonsverduistering die overeenkomt met de beschrijving van Herodotus hebben plaatsgevonden op 28 mei 585 voor Christus. Wetenschapshistorici benaderen dit verhaal echter met voorzichtigheid. Volgens het debat, samengevat in de Engelse Wikipedia, was het in die tijd nog niet bekend dat zonsverduisteringen veroorzaakt werden doordat de maan tussen de aarde en de zon kwam. Er was ook geen bekende cyclus om een zonsverduistering betrouwbaar te voorspellen voor een specifieke locatie. Zelfs als het verhaal waar is, blijft onduidelijk hoe Thales dit voor elkaar kreeg. Maar juist deze onduidelijkheid maakt het zo interessant dat het nog steeds wordt besproken, meer dan tweeduizend zeshonderd jaar later. Anaksimandros en de zwevende aarde.

Anaksimandros, een tijdgenoot en volgens sommige bronnen een leerling van Thales, werd rond 610 voor Christus geboren. Een artikel in "The Helper and the Guide" laat duidelijk zien waar hij afweek van zijn meester. Anaksimandros ging ervan uit dat alles voortkwam uit een eerste stof, maar hij geloofde dat dit niet water of een ander specifiek element kon zijn. Zijn eerste principe was het "apeiron", een grenzeloze, onbepaalde en oneindige substantie. Volgens het artikel probeerde Anaksimandros, door te stellen dat warmte en kou voortkwamen uit dit principe, en dat daaruit vocht, vervolgens aarde en lucht ontstonden, het probleem op te lossen dat Thales had gesteld: hoe konden zo verschillende dingen voortkomen uit één enkele stof? Anaksimandros leverde ook belangrijke bijdragen aan de astronomie. Volgens de Engelse Wikipedia beschouwde hij de aarde als een cilinder die in het midden van het universum zweefde, zonder enige steun, en waarvan de hoogte een derde van de diameter was. Aristoteles vond dit idee briljant. Het idee dat de aarde zonder ondersteuning in de leegte kon blijven zweven, wordt door veel auteurs, zoals de filosoof Karl Popper, beschouwd als een van de meest gewaagde stappen in de geschiedenis van het denken. Oude bronnen vermelden hem ook als de auteur van het eerste proza over de natuur. De eerste Op basis van een Byzantijns woordenboek genaamd "Suda", wordt er vermeld dat Anaximander de gnomon, een verticale staaf die met zijn schaduw de tijd en de seizoenen aangeeft, naar Griekenland bracht, en dat hij een rol speelde bij de installatie van zonnewijzers in Sparta die de zonnewendes en de equinoxen aangaven. Het wordt toegevoegd dat de gnomon al door de Babyloniërs werd gebruikt, en dat Anaximander deze naar de Griekse wereld bracht.

**Anaximenes en de condensatie van lucht**

De derde figuur, Anaximenes, werd geboren rond 586-585 voor Christus en wordt beschouwd als een leerling van Anaximander. Volgens sommige bronnen zocht hij een middenweg tussen de ideeën van zijn twee leraren. Anaximenes stelt dat de eerste principe lucht is; net als Thales kiest hij dus een specifieke substantie, maar net als Anaximander beschouwt hij deze als onbegrensd. Volgens de conclusie van het artikel is het begrip van de essentie van Anaximenes daarom inclusiever dan dat van de andere twee filosofen. De belangrijkste bijdrage van Anaximenes is dat hij verandering verklaart als een proces. Volgens Wikipedia condenseert lucht, volgens hem, tot wind, wolken, water, aarde en uiteindelijk steen; en als het verdunt, wordt het vuur. Dit wordt beschouwd als de eerste poging om de transformatie van een stof van de ene toestand naar de andere te verklaren door middel van een fysiek proces. Het wordt gezegd dat hij observeerde dat de lucht warm was als hij zijn mond opende en ademde, en koud als hij zijn lippen samendrukte en blies, wat een interessante poging is om van een alledaagse ervaring tot een algemene regel te komen, ondanks dat de huidige kennis het tegenovergestelde suggereert. Hij wordt ook beschreven als de eerste filosoof die probeerde een wetenschappelijke verklaring te geven voor de regenboog.

**Hecataeus en Hippodamus**

De filosofische traditie van Milete eindigde niet met deze drie figuren. Hecataeus, geboren rond 550 voor Christus, ontwikkelde volgens Wikipedia de kaart van Anaximander en schreef het werk "Periodos Ges", oftewel "De Omtrek van de Aarde", waarin hij een reis langs de kusten van de Middellandse Zee en de Zwarte Zee beschreef. Meer dan driehonderd fragmenten van dit werk zijn bewaard gebleven. De pagina van het ministerie over Milete noemt Hecataeus ook als een van de eersten die een wereldkaart maakte. Hippodamus daarentegen was een architect en stedenbouwer die leefde in de 5e eeuw voor Christus. Zijn naam is verbonden met het rasterplan, dat bestaat uit brede, rechte straten die elkaar in rechte hoeken kruisen. Wikipedia merkt op dat rechte hoekige plannen al eerder werden gebruikt, maar hij wordt beschouwd als degene die dit systeem tot een principe van stedenbouw maakte. Volgens Aristoteles ontwierp hij de haven van Athene, Piraeus. Hij wordt ook geassocieerd met de herbouw van Milete, die in 494 voor Christus werd verwoest door een Perzische aanval. Het Cultureel Portaal vermeldt dat Pri Combineer uw bezoek met het Miletus Museum, dat met hetzelfde ticket te bezoeken is. Volgens de website van het ministerie kan het museum worden bezocht met hetzelfde ticket als de archeologische site. Als u ook een bezoek brengt aan het nabijgelegen Priene, kunt u in één oogopslag zien hoe het rasterplan op een helling is toegepast.

Praktische tips:

* Miletus ligt in de wijk Balat, in het district Didim; het is gemakkelijk te bereiken met de auto vanuit Söke en Didim.
* Controleer de openingstijden, de toegangsvoorwaarden en de bezoekdagen van het museum op de officiële website voordat u vertrekt.
* In de zomer kan het in de vallei erg warm zijn en is er weinig schaduw op de archeologische site; kom vroeg in de ochtend of laat in de middag, en neem een hoed en water mee.
* Neem een kort notitie mee met de namen die in deze tekst worden genoemd; het lezen van deze namen op de top van het theater en in de straatindeling maakt de betekenis van de plek veel concreter.

Bronnen:

* Alper Bilgehan Yardımcı, Fatma Güdücü, Over de concepten 'Arkhe' en 'Töz', Thales, Anaximander en Anaximenes, Tijdschrift voor Sociale Wetenschappen, Faculteit voor Letteren en Natuurwetenschappen, SDÜ, Nummer 57, 2022, https://dergipark.org.tr/tr/pub/sufesosbil/article/1169776
* T.C. Ministerie van Cultuur en Toerisme, Musea, Archeologische Site Miletus, https://muze.gov.tr/muze-detay?SectionId=MLT01&DistId=MLT
* Cultureel Portaal, Archeologische Site Miletus, https://www.kulturportali.gov.tr/turkiye/aydin/gezilecekyer/milet-oren-yeri
* Cultureel Portaal, Antieke Stad Priene, https://www.kulturportali.gov.tr/turkiye/aydin/gezilecekyer/priene
* Zuid-Egeïsche Ontwikkelingsagentschap, Een Reis door Aydın (PDF), https://www.geka.gov.tr/uploads/current_publications_v/5e3a6aaa8458b-bas-tr.pdf
* Wikipedia, Thales van Milete, https://en.wikipedia.org/wiki/Thales_of_Miletus
* Wikipedia, De Zonnewende van Thales, https://en.wikipedia.org/wiki/Eclipse_of_Thales
* Wikipedia, Anaximander, https://en.wikipedia.org/wiki/Anaximander
* Wikipedia, Anaximenes van Milete, https://en.wikipedia.org/wiki/Anaximenes_of_Miletus
* Wikipedia, Hecataeus van Milete, https://en.wikipedia.org/wiki/Hecataeus_of_Miletus
* Wikipedia, Hippodamus van Milete, https://en.wikipedia.org/wiki/Hippodamus_of_Miletus
* Wikipedia, Milete, https://en.wikipedia.org/wiki/Miletus