Een eendaagse route langs de geschiedenis van de Kapalıçarşı, die zich uitstrekt van de bedesten tot het doolhof, de straten die naar de gilden zijn vernoemd, de wijk met de hanen en de Mısır Çarşısı.

Een stad in een stad

Midden op het historische schiereiland, tussen Beyazıt en Nuruosmaniye, strekt de Grote Bazaar zich uit, de drukste overdekte ruimte van Istanbul. Maar wie hem alleen als een groot winkelcentrum ziet, mist de vijf eeuwen die eronder liggen. De Grote Bazaar is eigenlijk een stadsplan: een miniatuurstad met eigen straten, poorten, beveiligingssysteem en ambachtswijken.

In dit artikel bekijken we de bazaar en de han-wijk op de helling direct ten noorden ervan samen. Het zijn geen afzonderlijke plaatsen; het ene is een voortzetting van het andere. De bazaar was het gebied van de detailhandel, terwijl de hans dat van productie en groothandel waren — en dat grotendeels nog steeds zijn.

Van bedesten naar bazaar

De Grote Bazaar werd niet in één keer gebouwd. De kern is de bedesten die in de tweede helft van de 15e eeuw tijdens het bewind van Fatih Sultan Mehmed werd gebouwd. Een bedesten is een gesloten gebouw met dikke muren, met lood bedekte koepels en ijzeren deuren. Het doel was waardevolle goederen tegen brand en diefstal te beschermen — in zekere zin de kluis van zijn tijd.

De Binnenbedesten, ook bekend als de Cevahir Bedesten, staat nog steeds in het centrum van de bazaar. Hier zijn antiquiteiten, zilver en sieraden geconcentreerd. De tweede bedesten, de Sandal Bedesten, was het centrum van de stoffenhandel.

Na verloop van tijd werden rond deze twee kernen rijen houten winkels toegevoegd. De straten ertussen werden overdekt en met elkaar verbonden, waardoor het huidige labyrint ontstond. Het gebouw met meer dan zestig straten werd eeuwenlang geteisterd door branden en aardbevingen; telkens werd het hersteld en bij elke reparatie veranderde het een beetje. De bazaar die u vandaag ziet is de som van deze opeengestapelde ingrepen. Het is niet het werk van één architect, maar een gezamenlijk bouwwerk van vijf eeuwen.

De taal van de straten

In de Grote Bazaar kunt u gemakkelijk verdwalen, maar de straatnamen wijzen u de weg. Ze zijn niet willekeurig gekozen; ze stammen uit het gildewezen. Elke beroepsgroep verzamelde zich in haar eigen straat, waardoor toezicht en prijsregulering mogelijk waren.

Kalpakçılar: De langste en drukste straat van de bazaar. Tegenwoordig grotendeels in handen van juweliers.
Kuyumcular: Zoals de naam zegt — goud en sieraden.
Yağlıkçılar: De straat waar ooit zakdoeken en hoofddoeken werden verkocht.
Terlikçiler, Fesçiler, Takkeciler: Straten die zijn genoemd naar ambachten die niet meer bestaan.

De naam van een straat komt vaak niet overeen met de huidige activiteiten van de winkels erin. Deze afwijking is de meest leesbare kant van de bazaar: de naam blijft, het beroep verandert. Lopend de uithangborden lezen betekent in feite vijf eeuwen verandering in de handel lezen.

De han-wijk: de achtertuin van de bazaar

De helling van de Grote Bazaar naar Eminönü staat vol met hans. Een han is een gebouwtype waarin kamers op twee verdiepingen rond een binnenplaats liggen. De benedenverdieping was voor opslag en werkplaatsen, de bovenverdieping voor werkruimten of verblijf. Een handelaar die met een karavaan arriveerde, bracht zijn goederen naar beneden en verbleef zelf boven; een han diende dus tegelijk als magazijn, werkplaats, kantoor en hotel.

Deze wijk is niet toeristisch, en juist daarom is hij waardevol. Wanneer u door de poorten naar binnen gaat, ziet u geen winkels maar productie: drukkers, mallenmakers, draaiers en boekbinders. Vanuit de trappenhuizen klinkt het geluid van machines.

Büyük Valide Han

Dit is het indrukwekkendste gebouw van de wijk. Het werd in de 17e eeuw gebouwd door Kösem Sultan, een van de machtigste politieke figuren van haar tijd. Het heeft onderling verbonden binnenplaatsen en de schaal ervan verrast bij de eerste binnenkomst. Tegenwoordig werken er talrijke kleine werkplaatsen. Het gebouw is vervallen; tijdens een rondgang voelt u tegelijk het gewicht van de geschiedenis en het verdriet om het gebrek aan behoud.

Kürkçü Han en Zincirli Han

Kürkçü Han is een van de oudste hans van de stad en was, zoals de naam aangeeft, verbonden met de bonthandel. Zincirli Han ligt in de Grote Bazaar zelf: een kleine, rustige plek met een binnenplaats vol bloemen. De drukte van de bazaar na een paar stappen achter u laten en hier gaan zitten kan de beste pauze van de dag zijn.

Egyptische Bazaar

Onderaan de helling, in Eminönü, ligt de Egyptische Bazaar. De bazaar werd in 1664 voltooid en maakt deel uit van het complex van de Nieuwe Moskee; hij werd gebouwd zodat de inkomsten de moskee en het complex konden financieren. Hij bestaat uit één L-vormige gang, waardoor u hier, anders dan in de Grote Bazaar, niet kunt verdwalen.

Binnen overheersen specerijen, noten, kaas en zoetwaren. De straten buiten de bazaar — vooral het deel waar bloemen en zaden worden verkocht — zijn waar de lokale bevolking boodschappen doet, en de prijzen liggen er duidelijk lager.

Routevoorstel

Van boven naar beneden lopen, dus bergafwaarts, is het comfortabelst:

Entree via de Beyazıt-poort — De markt voor tweedehandsboeken ligt er direct naast en is een korte omweg waard.
Binnenbedesten — de oudste kern van de bazaar.
Zincirli Han — het eerste ontsnappingspunt aan de drukte.
Mahmutpaşa-helling — de overgang van de bazaar naar de han-wijk.
Büyük Valide Han — het hoogtepunt van de wijk.
Egyptische Bazaar — het einde van de route.

Praktische opmerkingen

De Grote Bazaar is op zondag gesloten; de han-wijk wordt zaterdagmiddag stil.
Het rustigste moment is ’s ochtends bij de opening. ’s Middags is het zowel drukker als warmer.
De cultuur van het afdingen leeft nog steeds, maar binnen de grenzen van respect. Eerst groeten en dan naar de prijs vragen maakt het gemakkelijker.
De binnenplaatsen van de hans zijn openbaar, maar de werkplaatsen zijn privéruimtes — vraag voordat u foto’s maakt.
Let tijdens drukke uren op zakkenrollers; draag uw tas aan de voorkant.

Als u met een boodschappenlijst in de hand door de Grote Bazaar loopt, blijft hij slechts een vermoeiende menigte. Maar als u lopend de straatnamen leest, de binnenplaatsen van de hans binnengaat en naar de productiegeluiden luistert, ziet u het oudste mechanisme van de stad nog altijd aan het werk.

De Grote Markten en de Hanenwijk: het handelslabyrint van het historische schiereiland