Een dag in de kleurrijke straten van Balat en Fener

Twee aangrenzende wijken aan de Gouden Hoorn

Balat en Fener zijn twee historische wijken die naast elkaar aan de westelijke oever van de Gouden Hoorn liggen. Fener was lange tijd het centrum van de Grieks-orthodoxe gemeenschap, terwijl Balat grotendeels onderdak bood aan de Joodse gemeenschap. Dit verleden is vandaag de dag nog zichtbaar in de kerken, synagogen en houten huizen met erkers.

Route

Het is het verstandigst om in Fener te beginnen en naar Balat af te dalen; je loopt bergafwaarts.

• Grieks patriarchaat van Fener: Een van de oudste instellingen van de orthodoxe wereld. De binnenplaats en de Aya Yorgi-kerk zijn toegankelijk voor bezoekers; de gesneden houten iconostase is indrukwekkend.
• Grieks jongenslyceum van Fener: Een kolossaal gebouw van rode baksteen dat in 1881 werd voltooid. Omdat het nog steeds een school is, mag je niet naar binnen; vanaf de omliggende hellingen kun je de gevel fotograferen.
• Bulgaarse kerk Sveti Stefan: Bekend als de „IJzeren Kerk“; een van de weinige voorbeelden die zijn gebouwd door gietijzeren onderdelen samen te voegen.
• Ahrida-synagoge: Een van de oudste gebedshuizen van Balat. Ze staat bekend om de teva-opstelling, die aan de boeg van een schip doet denken; voor een bezoek is voorafgaande toestemming nodig.

Wanneer gaan?

Tussen 08:00 en 10:00 uur ’s ochtends is het zowel rustig als zijn de schaduwen zacht. Doordeweeks is het merkbaar kalmer; op zondag kunnen sommige gebedshuizen vanwege diensten gesloten zijn. Er zijn kasseien en steile hellingen, dus comfortabele schoenen zijn noodzakelijk.

Vervoer

Vanaf Eminönü kun je met de veerboot over de Gouden Hoorn naar de aanlegsteiger van Fener — dit is de prettigste optie, omdat je de wijk nadert met uitzicht op de skyline. Langs de kust lopen duurt ook ongeveer 40 minuten.

Tot slot: de kleurrijke huizen van Balat zijn geen toeristische decorstukken, maar woningen waarin mensen leven. Vermijd het om ramen en de binnenkanten van deuren in beeld te brengen.