Palandöken Dağı

Palandöken er et fjellmassiv sør for Erzurum-sletten, som omgir byen som en bue, og danner bakgrunnen som kan sees fra nesten alle gatene i byen. Ifølge naturguiden fra Erzurum provins kultur- og turistkontor, er det høyeste punktet på fjellet Ejder Tepesi, som ligger 3176 meter over havet. Ulike kilder oppgir forskjellige høyder for toppen; den tyrkiske Wikipedia oppgir 3125 meter, mens den engelske Wikipedia oppgir en høyere verdi. Samme guide oppgir at fjellet ligger omtrent 5 kilometer fra byens sentrum og 15 kilometer fra flyplassen. Siden byen Erzurum ligger i omtrent 1850 meters høyde, virker fjellet faktisk lavere enn det egentlig er. Navnets opprinnelse kommer fra det lokale livet. Ifølge den tyrkiske Wikipedia består navnet av ordene "palan", som betyr "seler som legges på et esels rygg", og "döken", som betyr "å helle ut". Navnet refererer til situasjonen der lasten på dyrenes rygg velter på de bratte stiene i fjellet. I dag er Palandöken først og fremst kjent i Tyrkia for ski. Go Turkeys side om Erzurum beskriver at fjellet dekker et område på omtrent 70 kvadratkilometer og at det ble erklært som et vinterturistsenter i 1993. Skisenteret ligger i åsene nær byen, og ifølge provinsens turistguide ligger det omtrent ti minutters kjøretur fra byens sentrum. Naturguiden fra provinsens kultur- og turistkontor oppgir at den lengste løypen er 12 kilometer lang, og at høydeforskjellen mellom start og slutt på løypene er 1100 meter. Ifølge samme guide er Ejder- og Kapıkaya-løypene olympiske løyper som er registrert av det internasjonale skiforbundet. Det oppgis at snødybden i åsene kan nå to til tre meter, og at kvaliteten på snøen tiltrekker seg mange skiutøvere. Fordi offisielle publikasjoner oppgir forskjellige tall for antall løyper og total lengde, er det best å sjekke de nyeste opplysningene fra driftslederens kunngjøringer. Fjellet har også vært vertskap for store vinterarrangementer. Erzurum arrangerte det 25. World University Winter Games i 2011; ifølge den engelske Wikipedia ble frikjøring og snowboardkonkurranser avholdt i løypene på Palandöken. I 2017 ble det avholdt alpint og snowboardkonkurranser under European Youth Olympic Winter Festival her. Turistguiden fra provinsens kultur- og turistkontor nevner også at Palandøken bærer tittelen European Capital of Winter Sports i 2025. Vinteren handler ikke bare om ski. Turistguiden nevner også aktiviteter som snowboard, paragliding, fjellklatring, isklatring og fotturer i snøen, og den påpeker at det er mulig å stå på ski om natten på opplyste løyper. Ifølge kilder kan sesongen starte sent på høsten, eller i november, Den norske versjonen av Wikipedia beskriver turen opp fjellet som teknisk sett ikke veldig vanskelig, og at den enkleste ruten går fra skisenteret, hvor man følger fjellryggen opp til toppen. En annen rute starter fra Başköy på sørsiden av fjellet. Kilden påpeker at noen av fjellveggene kan være farlige under vanskelige vinterforhold, og at det er nødvendig med teknisk utstyr om vinteren. Selv om man går tur om sommeren, kan været endre seg raskt i fjellet, så husk å ta med en vindjakke og vanntett bekledning. For de som er interessert i botanikk, finnes det en detalj: En type klokkeplante, med det vitenskapelige navnet Campanula palandokenensis, som kun finnes på dette fjellet, kan observeres på fjellsidene i mai. Det er ikke nødvendig å gå helt opp til toppen for å se Palandöken. Fra murene til Erzurum festning eller fra de høyeste punktene i byen, kan man se hele fjellmassivet, som spesielt i kveldslyset, fremstår som en vegg som reiser seg over byen. Det er kort vei fra byen til skisenteret med bil. I vintersesongen kan man finne informasjon om transportalternativer og åpningstider for gondoler og heiser i de aktuelle annonsene fra anlegget. De historiske festningene ved foten av fjellet og medresene i sentrum av byen ligger såpass nærme hverandre at de kan besøkes på samme dag.