Ortahisar Kalesi

Ortahisar-festningen er en enorm, menneskeskapt fjellformasjon av vulkansk tuffstein, som ligger midt i Ortahisar-byen, som tilhører Ürgüp-distriktet. Det er ikke en festning bygget av murer, men selve fjellformasjonen har over tid blitt omgjort til en forsvars- og boligstruktur. Et forskningsprosjekt ved Midtøsten Tekniske Universitet beskriver den som den største "perigården" (kjent fra Kappadokia) i Nevşehir-regionen. Lokalbefolkningen kaller fjellformasjonen "Sivrikaya". Høyden på fjellformasjonen er ikke entydig angitt i ulike kilder. De fleste tyrkiske kilder nevner en høyde på omtrent 86 meter, mens den engelske Wikipedia oppgir 90 meter, og Kulturportalen sier bare at den er over 50 meter høy. Uansett hvilken høyde man velger, står fjellformasjonen alene som et tårn over bygningene i byen, og er synlig på avstand fra veien mellom Ürgüp og Nevşehir. Det er ikke nøyaktig kjent når utskjæringen av fjellformasjonen begynte. Kulturportalen og lokale kilder antyder at de første utskjæringene ble gjort i hettittisk tid, mens den globale encyklopedien nevner spor fra romersk og bysantinsk tid i området, og at fjellformasjonen ble brukt til forsvar i bysantinsk tid. Ifølge lokale kilder er det Fatih Sultan Mehmet, en av kommandantene til osmansultanen, som i 1470 erobret Ortahisar sammen med festningene Başhisar, Uçhisar og Niğde, og dermed innlemmet området i det osmanske riket. I løpet av den osmanske perioden ble bebyggelsen konsentrert rundt fjellformasjonen, og det nåværende bybildet ble formet. Innsiden av fjellformasjonen fungerer som en flerlagsstruktur. Rom, trange trapper og tunneler er forbundet med hverandre, og dette systemet ble brukt både til å bo i og til å beskytte seg. Den myke naturen til tuffsteinen gjorde det enkelt å skjære ut fjellformasjonen, mens den tykke massen av stein ga en naturlig isolasjon som regulerte temperaturen inne. Derfor ble noen av rommene brukt som lagringsplasser i lang tid, og produkter som epler, poteter og plommer ble oppbevart her. Navnet på festningen er ofte nevnt sammen med en lokal fortelling om de tre fjellfestningene i området. Ifølge Wikipedia-artikkelen om Uçhisar, er det en lokal tradisjon som sier at den ytterste festningen kalles Uçhisar, den midterste som overvåker området kalles Ortahisar, og den som ligger nærmest administrasjonssenteret kalles Başhisar. Dette er en folkelig forklaring, og kildene presenterer det ikke som en nøyaktig historisk informasjon. Selve byen må også forstås i sammenheng med festningen. Husene stiger gradvis oppover mot festningen, og de øvre etasjene i de gamle bygningene er ofte bygget av ufugede blokker av tuffstein. Noen av disse steinbygningene ble På grunn av naturlige sprekker i fjellet og risiko for steinras, ble festningen stengt for besøkende i 2003. Som en del av et restaureringsprosjekt initiert av Ortahisar kommune, ble det sommeren 2011 installert sprekkmålere, vind-, fuktighets- og temperatursensorer i fjellet. Et team av klatrere utforsket områder som tidligere var utilgjengelige, og installerte ytterligere sensorer. På toppen ble det plassert svært sensitive akselerometre for å måle vibrasjoner. Et tidlig varslingssystem basert på målingene ble etablert, og en datamodell av fjellet ble brukt for å analysere hvordan det ville oppføre seg ved et jordskjelv. Ifølge Küre Encyclopedisi ble festningen gjenåpnet for turister i 2013 etter at sikkerhetstiltak var iverksatt. I dag kan man nå festningen fra sentrum av byen, via Kale Sokak, og følge stien og trappene opp til toppen. Toppen har en utsiktsterrasse som gir en bred utsikt over de omkringliggende dalene, eventyrlandskapet og sletten mot Ürgüp. Trappene er bratte og enkelte steder smale, så det anbefales å bruke sko med godt grep og å holde små barn i hånden. For å få best mulig inntrykk av festningen, bør man først se den nedenfra, fra byens torg. Åpningene og vindusåpningene i fjellet er lettere å se i morgenlyset. Deretter kan man gå rundt i gatene mellom husene og se på portene til steinlagrene og de ytre trappene, noe som gjør det lettere å forstå hvordan byen vokste sammen med festningen. Ortahisar ligger omtrent fem kilometer vest for Ürgüp, i nærheten av veien til Nevşehir. Kulturportalen opplyser at byen ligger en kilometer fra hovedveien mellom Ürgüp og Nevşehir. Sjekk de lokale myndighetenes og Kulturportalens oppdaterte kunngjøringer før besøket, da adgangsregler, åpningstider og priser kan variere. Festningen er et kort stopp som kan kombineres med besøk til Ürgüp og Uçhisar på samme dag.