İspir Kalesi

Ispir festningen, som ligger i distriktet Ispir i den nordlige delen av Erzurum, er en middelalderfestning bygget på en fjellformasjon ved bredden av Çoruh-elven. Ifølge den tyrkiske Wikipedia står festningen sørvest for byen, og den er bygget på bratte fjellskråninger som strekker seg langs elvens vestlige og sørlige grenser. I dag har festningen fortsatt et dominerende utsiktspunkt over både Çoruh-dalen og bygningene i Ispir. Ifølge beskrivelsen fra Ispir distriktets administrasjon, kan man se festningen i all sin prakt når man ankommer distriktet fra veien til Erzurum, og følger elvens venstre side. Byggeåret til festningen er ikke nøyaktig kjent. Både Kulturportalen og Ispir distriktets administrasjon påpeker at det ikke finnes noen inskripsjoner fra festningen som har overlevd, noe som gjør det vanskelig å fastslå den nøyaktige historien. De samme kildene antyder at festningen ble bygget av en stat som hersket i regionen på 1200-tallet. En lokal turistguide beskriver derimot bygningens trekk som minner om urartierne, og antyder at festningen ble bygget på stedet til en tidligere festning, og derfor tok formen til denne. De forskjellige referansene til ulike perioder kan forklares med at området har vært under kontroll av mange forskjellige herrer gjennom tidene. Den tyrkiske Wikipedia bemerker også at festningen har skiftet hender flere ganger og er bygget i flere nivåer. Kulturportalen og distriktsadministrasjonen opplyser at festningen ble restaurert på 1500-tallet, under Suleiman den stores regjeringstid. Plasseringen til festningen er ikke bare en by, men også en gammel rute. Ifølge den tyrkiske Wikipedia ligger Ispir og omgivelsene på naturlige ruter som forbinder Øst-Anatolia med Svartehavskysten og Kaukasus. Navnet på bosetningen antas å stamme fra det georgiske ordet "Speri", og i bysantinsk tid ble stedet kalt "Sper". Ispir, som kom under Saltuklu-sultanatets kontroll i 1072, ble styrt av mange forskjellige stater i de påfølgende århundrene. Festningen ble erobret av osmanske styrker i 1499, men skiftet snart eiere igjen, og regionen ble permanent underlagt osmansk styre etter felttoget ved Çaldıran i 1514. Når man nærmer seg murene, blir et av de mest interessante trekkene ved festningen umiddelbart synlig. Ifølge Ispir distriktets administrasjon er de nederste delene av murene, inkludert murene rundt moskeen inne i festningen, bygget med fargerike steiner som er blitt skylt ned av elven. De øvre delene er derimot bygget med jevnt tilpassede steinblokker. Denne kombinasjonen av materialer er et sjeldent trekk i andre festninger. Kulturportalen bekrefter også at fundamentet er bygget med stein fra Çoruh-elven, mens de øvre veggene er bygget med steinblokker. Det enkleste må Byens turistguide skriver at en skjult vannvei er blitt oppdaget i den delen av festningen som vender mot Çoruh-elven. Slike veier var viktige elementer i fjellfestninger, og ble brukt til å forsyne befolkningen med vann under beleiringer. Festningens største attraksjon er utsikten. Fra terrassene kan man se Çoruh-dalen nedenfor, de bratte fjellsidene i det fjerne, og gamle og nye hus som ligger ved foten av festningen. Ifølge den tyrkiske Wikipedia-artikkelen er området nedenfor festningen oversvømmet på grunn av en demning i Çoruh-elven, noe som betyr at dalen ser annerledes ut i dag enn for noen tiår siden. For å ta gode bilder er det best å besøke festningen i ettermiddagstiden, da lyset fremhever fargene på fjellet og steinmurene. Festningen har blitt restaurert de siste årene, og kildene beskriver den som et restaurert byggverk. Husk å bruke komfortable og sklisikre sko, da stiene mellom terrassene er bratte og består av stein. Sjekk lokale kilder før besøket for å få informasjon om åpningstider og tilgjengelighet. Ifølge Kulturportalen ligger İspir omtrent 145 kilometer fra byens sentrum, og man kan komme dit med busser som går fra İspir-terminalen i Erzurum. Byens turistguide skriver at reisen med buss tar omtrent to og et halvt timer. Çoruh-elven, som renner gjennom distriktet, beskrives som en av verdens raskeste elver, og tilbyr utfordrende ruter for rafting og kano. Etter å ha besøkt festningen, er det en fin måte å avslutte dagen på å dra til Yedigöller, som ligger sør for Kaçkar-fjellene, eller langs elvebredden.