Passeggiata dal quartiere di Galata al quartiere di Tophane, nell'antica zona portuale.

In una delle vie che scendono dalla base della Torre di Galata fino a Bankalar Caddesi, questa scala, che si snoda dolcemente verso il basso, è uno degli angoli di Karaköy più fotografati. La scala fu costruita nella seconda metà del XIX secolo da Abraham Salomon Kamondo, capo di una delle più importanti famiglie di banchieri ottomani. Le fonti divergono sulla data precisa: alcune indicano gli anni '50, altre il periodo tra il 1870 e il 1880.

Secondo le fonti, la scala aveva due funzioni. Accorciava il percorso dalla casa di Kamondo fino alla strada dove si trovavano le banche, e facilitava il tragitto dei suoi figli verso la vicina scuola austriaca. In sostanza, questa imponente struttura è una scorciatoia, e ancora oggi svolge la stessa funzione, permettendo a chiunque di spostarsi tra Karaköy e Galata.

Il suo design si colloca tra il Neo-Barocco e l'Art Nouveau. Le linee sinuose conferiscono alla scala un aspetto quasi scultoreo, quindi la sua forma è meglio apprezzata osservandola dalla strada sottostante o dalla piattaforma superiore. Prestate attenzione al motivo a rete delle ringhiere e alla forma esagonale dei gradini; si dice che questa forma sia stata scelta per evitare che i bambini scivolassero e cadessero. Il fotografo Henri Cartier-Bresson ha immortalato la scala nel 1964, e da allora è diventata una delle immagini più iconiche della città.

Se volete scattare delle foto, scegliete le prime ore del mattino, perché durante il giorno il passaggio si affolla. Data la ristrettezza della scala, fate spazio a chi sale e scende, ed evitate di fermarvi a lungo sui gradini. Alla fine della scala, vi troverete direttamente su Bankalar Caddesi; la prossima tappa, SALT Galata, è a pochi passi.

Fonte: Wikipedia (Kamondo Merdivenleri; Camondo Stairs).

La strada conosciuta oggi come Bankalar Caddesi (Via delle Banche) era originariamente chiamata Voyvoda Caddesi; nel XVII secolo, Evliya Çelebi la descriveva come "Voyvoda Yolu". Durante gli ultimi periodi dell'Impero Ottomano, questa strada era il centro finanziario dell'impero, e banche e compagnie assicurative vi avevano sede fino agli anni '90. Anche la borsa, fondata nel 1866 con il nome di Dersaadet Tahvilat Borsası, si trovava in questa strada fino al 1995, quando fu trasferita a İstinye.

L'edificio più imponente della strada è la sede centrale della Banca Ottomana, progettata dall'architetto francese di origine levantina Alexandre Vallaury e inaugurata nel 1892. Cercate di osservare l'edificio da entrambi i lati. La facciata che si affaccia sulla strada è in stile neoclassico, con rilievi che conferiscono un aspetto solenne tipico di una banca. La facciata posteriore, che guarda verso il Corno d'Oro, è invece caratterizzata da balconi e presenta un'architettura più orientaleggiante. Questa differenza tra le due facciate può essere interpretata come un'espressione della posizione della banca tra Oriente e Occidente.

L'edificio è stato la sede centrale della banca dal 1892 al 1999. Dopo una ristrutturazione guidata da Han Tümertekin, è stato inaugurato nel novembre 2011 come SALT Galata. Al suo interno, la prima cosa da visitare è il Museo della Banca Ottomana, situato al piano interrato. Questo museo, fondato nel 2002, è il primo museo creato da una banca privata in Turchia e si trova all'interno delle sale dove la banca ha iniziato la sua attività nel 1892. Il museo racconta la storia della banca fino al 1933 attraverso banconote, registri, azioni e fotografie del personale. La sezione al piano terra racconta il processo di costruzione dell'edificio della sede centrale; una parte della collezione è anche disponibile online tramite Google Arts & Culture.

Ai piani superiori si trovano la sala di lettura di SALT Araştırma, una sala conferenze e mostre temporanee. L'ingresso è gratuito, ma è chiuso il lunedì; controllate gli orari aggiornati sul sito web ufficiale.

Fonte: Sito web ufficiale di SALT; Wikipedia (Bankalar Caddesi).

Camminando da Bankalar Caddesi verso ovest, fino a raggiungere Galata Mahkemesi Sokağı, tra le strette vie si erge un minareto dalla forma quadrata e dalla guglia appuntita. Non assomiglia a nessun altro minareto di Istanbul, poiché la sua storia è diversa da quella della maggior parte delle moschee della città. Secondo l'Enciclopedia Islamica TDV, in questo luogo, nel XIV secolo, si trovava una grande chiesa costruita dai frati domenicani. Dopo la conquista, intorno al 1475, l'edificio fu trasformato in moschea per volontà di Fatih Sultan Mehmed e, secondo i documenti, era conosciuta come Moschea di Galata. Nel 1492, con la caduta dello stato dei Beni Nasr, i musulmani andalusi provenienti dalla Spagna si stabilirono in questa zona e la moschea iniziò ad essere chiamata Moschea Araba.

Il minareto è una trasformazione dell'antica torre campanaria. La sua pianta quadrata e le finestre a tre luci ricordano i minareti del periodo omayyade in Siria. All'interno, le volte gotiche rivolte verso la qibla sono il segno più evidente del suo passato medievale. L'edificio presenta strati che risalgono al Medioevo, al XVIII secolo e al XX secolo; cercate di distinguerli all'interno. Nel XVIII secolo, Saliha Sultan ampliò e restaurò l'edificio, aggiungendo una fontana tra il 1734 e il 1735. Tra il 1868 e il 1869, Adile Sultan fece costruire un pozzo e una fontana nel cortile. Tra il 1913 e il 1919, durante un importante restauro diretto da Giritli Hasan Bey, il tetto fu rinnovato, fu aggiunta una loggia in stile arabo all'ingresso e le lapidi italiane rinvenute nel sottosuolo furono trasferite ai Musei Archeologici di Istanbul.

La Moschea Araba è oggi il luogo di culto del quartiere. Visitate preferibilmente in orari diversi dalle preghiere, toglietevi le scarpe all'ingresso. Le donne devono coprire i capelli, e tutti devono indossare abiti che coprano spalle e ginocchia. All'interno, siate silenziosi, non attraversate davanti a chi sta pregando e scattate foto senza flash e senza disturbare nessuno.

Fonte: Enciclopedia Islamica TDV; Wikipedia (Moschea Araba).

Raggiungendo la piazza di Tophane proseguendo verso est da Karaköy, l'imponente edificio con la grande cupola di fronte a voi è la moschea del complesso commissionato da Kılıç Ali Paşa, ammiraglio, a Mimar Sinan. Secondo l'iscrizione, la moschea fu completata nel 1580. Sinan intraprese questo progetto negli ultimi anni della sua vita, quando aveva già novant'anni. Il complesso era situato all'estremità di un molo, sulla riva del mare; oggi, a causa del riempimento della costa, gli edifici di Galataport si trovano di fronte alla moschea.

La pianta della moschea è una versione in scala ridotta di Santa Sofia. La cupola principale, di circa 12,70 metri di diametro, è sostenuta da due mezza cupole lungo l'asse della qibla (direzione della preghiera). Entrando, si può osservare questo schema guardando il soffitto; invece della grandiosità di Süleymaniye, si percepisce un interno più compatto ed equilibrato. Il mihrab (nicchia di preghiera) si trova all'interno di una sporgenza che si estende verso l'esterno della parete ed è rivestito di piastrelle provenienti dalle migliori botteghe di İznik. Le iscrizioni all'ingresso e le scritte del mihrab furono realizzate da Demircikulu Yusuf Efendi, calligrafo dell'ultima generazione della scuola di Karahisari.

Oltre alla moschea, il complesso comprende una madrasa con diciassette celle, un bagno turco, il mausoleo ottagonale di Kılıç Ali Paşa, una scuola elementare e una fontana. La moschea e il mausoleo furono restaurati nel 2011, mentre il resto del complesso, inclusa la madrasa, fu restaurato entro il 2015. Nel cortile si trovano tombe, tra cui quella dell'ammiraglio Ateş Mehmed Paşa. Fermarsi nel cortile e osservare come la moschea, il mausoleo e il bagno turco si appoggiano l'uno all'altro è il modo più semplice per comprendere la posizione del complesso sulla costa.

Si prega di prestare attenzione agli orari delle preghiere; in particolare, la moschea è molto affollata il venerdì a mezzogiorno. Le scarpe vanno tolte all'ingresso e le donne devono indossare un velo. È sufficiente indossare abiti che coprano le spalle e le ginocchia, mantenere un comportamento rispettoso e non utilizzare il flash per le fotografie; si prega di non attraversare le persone che stanno pregando.

Fonte: TDV İslam Ansiklopedisi; Wikipedia (Kılıç Ali Paşa Camii; Kılıç Ali Pasha Complex).

Il bagno, situato proprio accanto alla strada, era una parte redditizia del complesso. Secondo l'Enciclopedia Islamica della TDV, fu completato nel febbraio del 1583. Questo bagno, parte del complesso portuale costruito in una zona costiera, serviva sia ai marinai che forniva entrate alla fondazione. Era progettato come un unico bagno, senza divisione tra uomini e donne.

L'aspetto più caratteristico della struttura è la sua sala principale. Questa sala, a pianta esagonale, presenta sei nicchie ad arco, di cui quattro utilizzate per i bagni, mentre le altre due si aprono verso le sale di raffreddamento laterali. Al centro si trova una piattaforma, e sopra, una cupola che permette l'ingresso della luce. Le pareti sono costruite con una tecnica mista di pietra e mattoni. Nel corso dei secoli, i terremoti hanno danneggiato in particolare la cupola, e la struttura è rimasta trascurata per molti anni.

Nel 2005, la famiglia İren acquistò la struttura e avviò un'importante opera di restauro. Il lavoro, diretto dall'architetto Cafer Bozkurt, durò circa sette anni e fu completato nel 2012. Durante il restauro, furono rimosse le cabine spogliatoio in legno che erano state aggiunte in seguito alla sala di raffreddamento, ripristinando così lo spazio aperto originariamente concepito da Sinan. La cupola fu restaurata utilizzando tecniche tradizionali. Il progetto ricevette il Premio Nazionale di Architettura nel 2016 e il Premio Europa Nostra nel 2017.

Oggi, il bagno è nuovamente operativo. Originariamente dedicato esclusivamente agli uomini, ora è aperto sia a donne che a uomini, ma in orari diversi. Se desiderate visitare l'interno e provare l'esperienza del bagno, potete consultare gli orari e le condizioni sul sito web ufficiale. Anche semplicemente passando davanti, è istruttivo osservare la struttura a cupola e capire come Sinan abbia sapientemente integrato il bagno con la moschea.

Fonte: Enciclopedia Islamica della TDV; Europa Nostra; Wikipedia (Bagno di Kılıç Ali Paşa).

Uscendo dal bagno turco, fermatevi prima di fronte alla fontana di Tophane. Questa fontana, situata in una piazza e costruita da I. Mahmud nel 1732, ha una pianta quadrata, con quattro facciate identiche e angoli smussati fino a due terzi della sua altezza. Osservate attentamente i rilievi in pietra sulle facciate: alberi da frutto che emergono da vasi e composizioni floreali in vaso, disposti all'interno di cornici rettangolari. Insieme alle decorazioni ondulate agli angoli, la fontana rappresenta un tipico esempio del passaggio dal gusto classico ottomano alle decorazioni occidentali, ed è considerata una delle più grandi fontane delle piazze di Istanbul. La poesia che la accompagna è stata scritta dal poeta Nafihi. Un tempo situata sulla costa, la fontana è stata spostata all'interno a causa di lavori di bonifica; è stata restaurata in modo significativo nel 2006.

A nord della fontana, in direzione di Boğazkesen, si trova l'edificio a cupola di Tophane-i Amire. Dopo la conquista, Fatih Sultan Mehmed fondò qui una fonderia dove venivano fusi i cannoni dell'esercito e della flotta. L'edificio, rinnovato durante il regno di Kanuni, fu ulteriormente modificato nel XVIII secolo; secondo le fonti, l'edificio attuale fu ricostruito nel 1743. Nel 1843, con la fondazione della fabbrica di ferro a Zeytinburnu e l'inizio della sua piena operatività nel 1850, la produzione di cannoni fu gradualmente spostata da qui.

Nel 1992, l'edificio fu trasferito all'Università di Belle Arti di Mimar Sinan e oggi è utilizzato come Centro Culturale e Artistico di Tophane-i Amire. Dispone di tre sale espositive: Beş Kubbe (Cinque Cupole), Tek Kubbe (Una Cupola) e le Cisterne. Se c'è una mostra in corso, entrate nella sala Beş Kubbe e cercate di percepire le dimensioni dell'edificio sotto le cupole che le danno il nome. Controllate gli annunci dell'università prima di andarci, poiché il calendario delle mostre cambia. Anche se non ci sono mostre, la vista della fontana e della fonderia contemporaneamente mostra quanto l'industria, che ha dato il nome al quartiere, fosse vicina alla costa.

Fonte: Università di Belle Arti di Mimar Sinan; Inventario Culturale; Wikipedia (Tophane-i Amire; Fontane di Tophane).

La tappa finale del percorso è la moschea Nusretiye, situata proprio accanto alla fermata del tram di Tophane, un edificio realizzato con un gusto completamente diverso rispetto alle tappe precedenti, a distanza di duecento e cinquanta anni. Secondo l'Enciclopedia Islamica della Fondazione Diyanet, la costruzione della moschea, voluta da II. Mahmud, iniziò nel giugno del 1823, a seguito di un grande incendio, e fu completata l'8 aprile 1826. L'architetto era Krikor Amira Kalfa, della famiglia Balyan. Il nome della moschea, che significa "vittoria", è legato all'abolizione del corpo dei giannizzeri da parte di II. Mahmud.

Guardando l'esterno, la prima cosa che attira l'attenzione sono le due torri minare, insolitamente slanciate. La moschea è un edificio sontuoso che combina elementi dell'architettura barocca e neoclassica europea. Confrontate le decorazioni della facciata con la struttura più sobria della moschea di Kılıç Ali Paşa, situata a poche centinaia di metri di distanza; in pochi minuti di passeggiata, potrete osservare il passaggio dall'architettura ottomana classica del XVI secolo al linguaggio più occidentalizzato del XIX secolo. Anche il *hünkar kasrı*, il salone riservato all'imperatore, fa parte dell'edificio.

Le decorazioni interne, realizzate con intagli, utilizzano un repertorio decorativo più occidentale che i tradizionali motivi turchi. Osservate la cupola: al posto della consueta fascia di scritte, qui troviamo una decorazione vegetale, un dettaglio innovativo per l'epoca. La calligrafia presente è opera di Mustafa Rakım, uno dei più importanti calligrafi del suo tempo. Di fronte alla moschea, si trovavano un *muvakkithane* (orologio solare) e una *sebil* (fontana), ma i cambiamenti urbanistici del XX secolo hanno trasformato l'ambiente circostante e queste strutture sono state successivamente spostate.

Oggi la moschea è aperta al culto. Visitatela al di fuori degli orari delle preghiere, toglietevi le scarpe, le donne devono indossare un velo e vestiti che coprano spalle e ginocchia, e mantenete il silenzio all'interno. All'uscita, potete facilmente raggiungere Kabataş o Eminönü con il tram.

Fonte: Enciclopedia Islamica della Fondazione Diyanet; Wikipedia (Moschea Nusretiye).