Yarımburgaz Mağarası

La grotta di Yarımburgaz, situata nel quartiere di Altınşehir a Başakşehir, si apre sul pendio di una roccia che si erge a circa 1,5 chilometri a nord del lago di Küçükçekmece. Secondo la promozione del comune di Başakşehir, si trova a circa 22 chilometri a nord-ovest del centro di Istanbul e immediatamente a nord di Altınşehir. La grotta si è formata a causa dell'erosione della roccia calcarea risalente al periodo Eocene causata dalle acque sotterranee, e le sue aperture si affacciano sulla valle di Sazlıdere. È composta da due sezioni interconnesse, ciascuna con aperture separate che si aprono a diverse altitudini. La grotta superiore ha dimensioni di circa 15 metri per 52 metri ed è caratterizzata da un'ampia sala che raggiunge un'altezza di circa 10 metri nelle vicinanze dell'ingresso. La grotta inferiore, invece, inizia come una galleria e poi prosegue come un tunnel che si addentra nelle profondità della collina, formando meandri. Secondo i registri del progetto TAY, questo ramo secondario si estende per circa 600 metri e si divide in due a circa 240 metri dall'apertura. Le due sezioni sono collegate da un breve e ripido passaggio in prossimità dell'ingresso. Le aperture si trovano a un'altitudine compresa tra 11 e 18 metri rispetto al livello del Mar di Marmara. A est della roccia, si estende una valle asciutta che si protende verso Sazlıdere, interpretata come il tracciato dell'antico corso d'acqua che ha contribuito alla formazione della grotta. A causa del fatto che la roccia è accessibile solo nella zona dell'apertura, l'altezza effettiva della grotta non è stata determinata. La grotta è stata portata all'attenzione della comunità scientifica a metà del XIX secolo; la prima persona a parlarne è identificata nelle fonti come Abdullah Bey. Gli scavi iniziali sono stati condotti nel 1963, sotto la guida di Şevket Aziz Kansu e con la direzione di Kılıç Kökten, all'ingresso della grotta inferiore. Nel 1964 e 1965, la grotta è stata suddivisa in quadrati per consentire scavi più sistematici. Nel 1986, è stata condotta una campagna di scavo di emergenza guidata da Mehmet Özdoğan dell'Università di Istanbul. Tra il 1988 e il 1990, l'Università di Istanbul e l'Università della California (Berkeley) hanno collaborato a un progetto; gli scavi sono stati diretti da Güven Arsebük, e il paleoantropologo F. Clark Howell faceva parte del team. Gli scavi hanno rivelato che, considerando insieme i sedimenti delle due sezioni, l'accumulo di detriti all'interno della grotta supera i 10 metri. Nella grotta superiore, sono stati identificati strati appartenenti a periodi bizantini, tardo romano, calcolitico, neolitico e periodi ancora più antichi. Nella grotta inferiore, sono stati rinvenuti strumenti litici paleolitici, insieme a numerosi resti di orsi delle caverne. Tra gli strumenti rinvenuti, ci sono schegge di selce, pezzi di quarzite e quarzo. La maggior parte dei resti di grandi mammiferi Alcuni reperti rinvenuti nella grotta sono esposti ai Musei Archeologici di Istanbul. La grotta è stata dichiarata area archeologica e naturale di pregio nel 2001. Durante gli scavi del 1988, entrambe le aperture della grotta furono sbarrate con delle grate per proteggerle dai cercatori di tesori. Oggi, le grate sono ancora visibili e l'accesso all'interno della grotta è vietato; la visita può essere effettuata solo dall'esterno, percorrendo i sentieri che si trovano di fronte alla roccia. Nell'area protetta, si prega di non toccare i segni degli scavi, le rocce e le grate, e di non spostare le pietre sul terreno. La vista migliore è quella che si gode dalla base del pendio, dove si possono ammirare sia l'arco d'ingresso della grotta inferiore che l'apertura della grotta superiore situata sopra di essa. Le forme della roccia calcarea diventano più evidenti con la luce laterale del pomeriggio. Dopo la pioggia, i sentieri sul pendio potrebbero essere scivolosi, quindi è consigliabile indossare scarpe adatte. La grotta è raggiungibile tramite la strada che collega Halkalı e Altınşehir; per informazioni sulle linee degli autobus più aggiornate, consultare il sito di İETT. Nelle vicinanze, le rive del lago Küçükçekmece e la valle di Sazlıdere offrono ampi spazi aperti che possono occupare la seconda parte della giornata.