Karain Mağarası

A circa 30 chilometri a nord-ovest di Antalya, nel quartiere di Yağca, appartenente al distretto di Döşemealtı, si trova la grotta di Karain, situata sul pendio del Monte Katran. È uno dei siti in cui la preistoria dell'Anatolia è stata documentata per un periodo di tempo particolarmente lungo. È considerata una delle grotte naturali più grandi della Turchia. Secondo la pagina web del ministero dedicata al museo, qui sono state rinvenute tracce dei primi antenati dell'uomo, che vivevano di caccia e raccolta e realizzavano semplici strumenti, circa 500.000 anni fa. La grotta offre una documentazione continua dei periodi Paleolitico inferiore, medio e superiore, il che la rende un luogo raro al mondo. La grotta si trova a circa 150 metri di altezza rispetto alla pianura di travertino che si estende di fronte ad essa, e a 430-450 metri sul livello del mare. Secondo l'Enciclopedia del Turismo turca, la grotta si è formata all'interno di rocce calcaree del periodo Mesozoico ed è composta da spazi interconnessi da strette entrate e passaggi; la sua profondità supera i 50 metri. Le sale e le gallerie sono decorate con stalattiti e stalagmiti. Gli esseri umani hanno utilizzato la grotta dal Paleolitico inferiore fino al Neolitico, all'Età del Rame e all'Età del Bronzo, e successivamente nel periodo classico. Questo utilizzo continuo ha accumulato uno strato di sedimenti di circa undici metri di spessore all'interno della grotta. Gli scavi sono iniziati nel 1946 sotto la direzione del professor Kılıç Kökten, che li ha guidati fino al 1973. La seconda fase degli scavi si è svolta tra il 1985 e il 2015 sotto la direzione del professor Işın Yalçınkaya, e dal 2015 ad oggi sotto la direzione del professor Harun Taşkıran. Kökten aveva suddiviso i sedimenti della grotta in otto strati e tredici fasi. Utilizzando il metodo della risonanza di spin elettronico, sono state ottenute datazioni che vanno da 160.000 a 60.000 anni fa per gli strati del Paleolitico medio. I lavori in corso si concentrano su due aree della grotta, denominate E e B; la sezione dello strato di sedimenti di circa undici metri di spessore, presente nell'area E, che contiene livelli del Paleolitico inferiore, è spessa solo quattro metri. Karain è definita come il sito paleolitico più studiato in Turchia. Tra i reperti più significativi, spicca un dente e un frammento di cranio di tipo Neanderthal, che rappresentano prove della presenza di Neanderthal in Anatolia. Nella grotta sono stati rinvenuti anche resti di animali che oggi non vivono più in Anatolia, come rinoceronti, elefanti e ippopotami. L'enciclopedia aggiunge a questa lista leoni, iene, orsi, cavalli, cervi e capre selvatiche. Frammenti di ossa bruciate indicano che gli abitanti della grotta utilizzavano il fuoco. Dagli strati del Paleolitico inferiore sono emersi strumenti in pietra a doppia faccia, come le asce Alcuni dei reperti rinvenuti durante gli scavi sono esposti nel Museo di Karain, situato proprio accanto alla grotta, mentre altri si trovano nella sezione preistorica del Museo di Antalya. È consigliabile iniziare la visita dal museo, in modo da comprendere meglio i diversi strati che si possono osservare all'interno della grotta. La grotta è stata dichiarata sito archeologico e naturale di prima categoria nel 1997. Insieme ad altre grotte circostanti, è inclusa nella lista provvisoria del patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1994, a causa dei suoi valori naturali e culturali. Nelle vicinanze si trovano anche altre grotte, come Öküzini e Çakırini, e l'antica città di Termessos. L'ingresso alla grotta si raggiunge tramite una scalinata di 470 gradini a partire dal punto di accoglienza per i visitatori, quindi è consigliabile salire lentamente e portare con sé dell'acqua. L'interno è fresco e in alcuni punti poco illuminato, quindi è consigliabile indossare scarpe antiscivolo. Secondo il Portale Culturale, è possibile raggiungere la grotta in auto; si prosegue sulla strada Antalya-Burdur e si svolta a ovest seguendo le indicazioni per Karain. Secondo il sito ufficiale del museo, il sito archeologico è aperto tutti i giorni e la "MüzeKart" è valida per i cittadini della Repubblica Turca. Per informazioni aggiornate sugli orari di apertura e sui prezzi, consultare il sito ufficiale.