Il Bazar Coperto e la zona dei caravanserragli: il labirinto commerciale della Penisola Storica

Una città dentro la città

Nel cuore della penisola storica, tra Beyazıt e Nuruosmaniye, si estende il Gran Bazar, lo spazio coperto più affollato di Istanbul. Ma considerarlo soltanto un grande centro commerciale significherebbe perdere cinque secoli nascosti sotto la sua superficie. Il Gran Bazar è in realtà un progetto urbano: una città in miniatura con strade, porte, sistema di sicurezza e quartieri dei mestieri propri.

In questo articolo esamineremo insieme il bazar e la zona dei han che si estende sul pendio immediatamente a nord. Non sono luoghi separati: l’uno è la continuazione dell’altro. Il bazar era il regno del commercio al dettaglio, mentre i han erano quello della produzione e del commercio all’ingrosso — e in gran parte lo sono ancora.

Dal bedesten al bazar

Il Gran Bazar non fu costruito tutto in una volta. Il suo nucleo è il bedesten edificato durante il regno di Fatih Sultan Mehmed nella seconda metà del 15º secolo. Un bedesten è un edificio chiuso con mura spesse, cupole rivestite di piombo e porte di ferro. Il suo scopo era proteggere le merci preziose da incendi e furti — in un certo senso, era la cassaforte della sua epoca.

Il Bedesten Interno, noto anche come Bedesten Cevahir, si trova ancora oggi al centro del bazar. Qui si concentrano antiquariato, argento e gioielli. Il secondo bedesten, il Bedesten Sandal, era il centro del commercio dei tessuti.

Con il tempo, intorno ai due nuclei furono aggiunte file di negozi in legno. Le strade intermedie furono coperte e collegate tra loro, dando origine all’attuale labirinto. Questa struttura, con più di sessanta strade, fu scossa da incendi e terremoti per secoli; ogni volta veniva riparata e a ogni riparazione cambiava un po’. Il bazar che vedete oggi è la somma di questi interventi sovrapposti. Non è opera di un solo architetto, ma una costruzione collettiva di cinque secoli.

Il linguaggio delle strade

Nel Gran Bazar è facile perdersi, ma i nomi delle strade aiutano a orientarsi. Non sono stati scelti a caso; provengono dall’ordinamento delle corporazioni. Ogni gruppo professionale si riuniva nella propria strada, garantendo così il controllo e la regolamentazione dei prezzi.

• Kalpakçılar: La strada più lunga e trafficata del bazar. Oggi è in gran parte occupata dai gioiellieri.
• Kuyumcular: Come suggerisce il nome — oro e gioielli.
• Yağlıkçılar: La strada dove un tempo si vendevano fazzoletti e copricapi.
• Terlikçiler, Fesçiler, Takkeciler: Strade che prendono il nome da mestieri ormai scomparsi.

Il nome di una strada spesso non corrisponde all’attività attuale dei negozi che vi si trovano. Questa discrepanza è l’aspetto più leggibile del bazar: il nome resta, il mestiere cambia. Camminare leggendo le insegne significa in realtà leggere il registro di cinque secoli di cambiamenti nel commercio.

La zona dei han: il cortile sul retro del bazar

Il pendio che dal Gran Bazar scende verso Eminönü è costellato di han. Un han è un tipo di edificio in cui le stanze sono disposte su due piani intorno a un cortile. Il piano inferiore era destinato a magazzini e laboratori, quello superiore a stanze di lavoro o alloggio. Il mercante arrivato con la carovana scaricava la merce al piano inferiore e soggiornava lui stesso al piano superiore; l’han funzionava quindi contemporaneamente da magazzino, laboratorio, ufficio e albergo.

Questa zona non è turistica ed è proprio per questo preziosa. Entrando dalle porte, vedrete produzione e non shopping: tipografi, fabbricanti di stampi, tornitori e legatori. Dalle trombe delle scale arriva il rumore dei macchinari.

Büyük Valide Han

È l’edificio più impressionante della zona. Fu fatto costruire nel 17º secolo da Kösem Sultan, una delle figure politiche più potenti dell’epoca. Ha cortili interconnessi e le sue dimensioni sorprendono al primo ingresso. Oggi ospita numerosi piccoli laboratori. L’edificio è deteriorato; visitandolo si percepiscono insieme il peso della storia e la tristezza della mancata conservazione.

Kürkçü Han e Zincirli Han

Kürkçü Han è uno dei han più antichi della città e, come suggerisce il nome, era legato al commercio delle pellicce. Zincirli Han si trova all’interno dello stesso Gran Bazar: un piccolo angolo tranquillo con un cortile pieno di fiori. Uscire dal rumore del bazar e sedersi qui, a pochi passi di distanza, può essere la pausa migliore della giornata.

Bazar Egiziano

Ai piedi del pendio, a Eminönü, si trova il Bazar Egiziano. Completato nel 1664, fa parte del complesso della Nuova Moschea; fu costruito affinché i suoi proventi finanziassero la moschea e il complesso. È formato da un unico corridoio a L, quindi, a differenza del Gran Bazar, qui è impossibile perdersi.

All’interno predominano spezie, frutta secca, formaggi e dolci. Le strade circostanti all’esterno del bazar — soprattutto la zona in cui si vendono fiori e semi — sono frequentate dalla gente del posto e hanno prezzi sensibilmente più bassi.

Itinerario consigliato

Il modo più comodo è camminare dall’alto verso il basso, scendendo lungo il pendio:

• Ingresso dalla Porta di Beyazıt — Il mercato dei libri usati è proprio accanto e merita una breve deviazione.
• Bedesten Interno — il nucleo più antico del bazar.
• Zincirli Han — il primo punto di fuga dalla folla.
• Pendio di Mahmutpaşa — il passaggio dal bazar alla zona dei han.
• Büyük Valide Han — il punto culminante della zona.
• Bazar Egiziano — la fine dell’itinerario.

Note pratiche

• Il Gran Bazar è chiuso la domenica; la zona dei han si fa silenziosa il sabato pomeriggio.
• L’ora più tranquilla è la mattina all’apertura. Nel pomeriggio c’è sia più folla sia più caldo.
• La cultura della contrattazione è ancora viva, ma nel rispetto. Salutare prima di chiedere il prezzo facilita le cose.
• I cortili dei han sono aperti al pubblico, ma i laboratori sono spazi privati — chiedete prima di fotografare.
• Nelle ore di punta fate attenzione ai borseggiatori; portate la borsa davanti a voi.

Se visitate il Gran Bazar con una lista della spesa in mano, rimarrà soltanto una folla stancante. Ma se camminate leggendo i nomi delle strade, entrando nei cortili dei han e ascoltando i suoni della produzione, vedrete il meccanismo più antico della città, che continua ancora a funzionare.