Quindici secoli di storia di Santa Sofia.

Piazza Sultanahmet è dominata da un lato dalla Moschea di Sultanahmet e dall'altro dall'Ayasofya, con le sue pareti rosate, le quattro minareti e la vasta cupola. L'edificio attuale fu inaugurato nel 537, quindi ha resistito per più di quindici secoli. Durante questo lungo periodo, è stato il più grande tempio della capitale imperiale. La sua cupola è crollata e ricostruita più volte, è stata trasformata in moschea dopo il 1453, è diventata museo con una decisione nel 1934 e, nel 2020, è stata nuovamente aperta al culto. Il suo nome ufficiale attuale è Ayasofya-i Kebir Camii-i Şerifi. In questo articolo, raccontiamo la storia dell'edificio in ordine cronologico, mostrando quali tracce di ogni epoca si possono ancora vedere oggi e fornendo informazioni su come visitare l'Ayasofya come moschea. Ci concentriamo sull'edificio stesso e sulla sua storia documentata, piuttosto che sulle discussioni politiche.

Tre edifici sulla stessa collina

L'Ayasofya si erge sulla prima collina della penisola storica, nel cuore della città antica. La prima struttura in questo luogo fu una basilica con tetto in legno, costruita nel IV secolo. Generalmente attribuita a Costantino I, ma secondo l'Enciclopedia Islamica della Fondazione Diyanet, fu completata solo durante il regno di suo figlio, Costanzo II, e inaugurata il 15 febbraio del 360. Fu distrutta da un incendio durante una rivolta nel 404. Teodosio II ricostruì l'edificio con cinque navate, e la seconda struttura fu inaugurata il 10 ottobre del 415. Anche questa seconda struttura fu danneggiata dall'incendio del Nika nel gennaio del 532, insieme a una parte del palazzo e ad altri edifici pubblici. Oggi si possono ancora vedere i resti della seconda struttura. Negli anni '30, durante gli scavi condotti dall'archeologo tedesco Alfons Maria Schneider nel cortile occidentale, furono portate alla luce colonne, capitelli e blocchi di marmo scolpiti. Questi elementi sono esposti accanto all'ingresso principale e nel giardino. Gli scavi hanno anche rivelato che il pavimento della seconda struttura era circa due metri più in basso rispetto a quello attuale. Mentre ci si avvicina all'ingresso, vale la pena dare un'occhiata a queste pietre provenienti dall'area di scavo. Esse testimoniano in modo tangibile il fatto che l'attuale Ayasofya è la terza struttura costruita nello stesso luogo.

Una cupola eretta in cinque anni

Dopo l'incendio del Nika, l'imperatore Giustiniano ordinò la costruzione di una struttura più grande e diversa rispetto alle precedenti. L'incarico fu affidato a due architetti provenienti dall'Anatolia occidentale: Antemio, originario di Tralles (l'odierna Aydın), e Isidoro, di Mileto. Materiali furono richiesti da tutto l'impero, e furono raccolti anche elementi decorativi provenienti da edifici più antichi. Otto grandi colonne di porfido rosso provenivano da Eliopoli in Egitto, colonne provenienti dal Tempio di Artemide a Efeso, dalla regione di Kapıdağ e da Baalbek in Siria, e marmi di diverse qualità e colori. Le fonti indicano che lavorarono alla costruzione circa 10.000 oper La spinta della cupola, sia verso est che verso ovest, è contrastata da serie di semidome che si riducono gradualmente, mentre la spinta verso nord e verso sud è assorbita da pilastri, archi e volte presenti nelle gallerie. Il risultato è uno spazio continuo che si estende sotto la cupola, poggiante su quattro pilastri principali. Alcune cifre aiutano a comprendere le dimensioni. La struttura misura circa 100 metri per 70 metri. La cupola si eleva per 55,60 metri dal suolo, e il suo diametro interno varia tra 30,80 e 32,60 metri, poiché nel corso dei secoli, a causa dei numerosi restauri, ha perso la sua forma perfettamente circolare, avvicinandosi a un'ellisse. Dalla sommità della cupola, quaranta nervature si estendono attraverso le finestre, raggiungendo i pendenti e trasmettendo il peso ai pilastri, come i fili di un ombrello. All'interno dell'edificio si trovano 107 colonne, di cui 40 al piano inferiore e 67 al livello delle gallerie. La maggior parte di queste colonne sono monolitiche e provengono da edifici più antichi, inclusa la Basilica di Santa Sofia. Le superfici interne delle pareti sono rivestite con marmi policromi e porfido. Alcune lastre di marmo sono state tagliate a metà e posizionate affiancate, creando motivi simmetrici che ricordano le pagine di un libro aperto. Prestate particolare attenzione a queste lastre sulle pareti del nartece interno. Come sottolinea la TDV, sostenere questo peso è sempre stato una sfida per la struttura. Sono i massicci contrafforti esterni, aggiunti sia durante il periodo bizantino che ottomano, a permettere alla Basilica di Santa Sofia di raggiungere i giorni nostri. Mentre vi aggirate intorno all'edificio, osservate quei massicci volumi inclinati appoggiati alle pareti: state ammirando i segni di una lotta statica durata quattordici secoli.

La Cupola: Crollo e Ricostruzione

La cupola affrontò la sua prima grande prova ventuno anni dopo l'inaugurazione. A causa del terremoto del 557, il lato est della cupola crollò il 7 maggio 558. La riparazione fu affidata al nipote del primo architetto, Isodoro, anch'egli di nome Isodoro. Costruì la cupola circa 6,25 metri più in alto rispetto alla precedente e utilizzò materiali più leggeri nella sua costruzione. L'edificio fu riaperto il 24 dicembre 562. Le quaranta finestre che circondano la base della cupola non solo alleggeriscono il peso, ma illuminano anche l'interno. Nei secoli successivi, i terremoti continuarono a colpire. Dopo il terremoto dell'869, le crepe che apparvero nella cupola furono riparate l'anno successivo. Nel 986, una parte della cupola crollò di nuovo. Dopo sei anni di lavori di restauro, guidati dall'architetto Tiridato, l'edificio fu riaperto il 13 maggio 994. Nel 1204, durante la Quarta Crociata, i conquistatori saccheggiarono la città e danneggiarono gravemente la Basilica di Santa Sofia. Nel 131 Secondo la TDV (Türkiye Diyanet Vakfı, Fondazione delle Affari Religiose Turca), Santa Sofia fu la principale moschea della città dal 1453 al 1934. Il primo minareto fu costruito in legno, sulla torre meridionale delle due piccole torri adiacenti alla semicupola occidentale, e rimase tale fino al restauro del 1574. Il minareto attuale, che si distingue per i suoi mattoni rossi, viene attribuito al periodo di Fatih, ma secondo la TDV, è più probabile che sia stato costruito durante il regno di II. Bayezid. Durante il regno di Kanuni Sultan Süleyman, due lampadari in bronzo provenienti da Budin furono collocati ai lati del mihrab nel 1526, con iscrizioni in versi incise su di essi. Oggi, se si guarda verso il mihrab, si possono ancora vedere al loro posto. Durante il Ramadan, in particolare durante le preghiere del teravih, nelle notti del Kadir, a cui partecipava anche il sultano, e durante le preghiere delle feste, Santa Sofia accoglieva una vasta congregazione. La TDV sottolinea che anche la popolazione contribuì alla manutenzione della moschea attraverso la creazione di fondazioni. Le piastrelle del XVII secolo, raffiguranti la Kaaba e Medina, che si trovano nel corridoio a destra del mihrab, sono testimonianze di tali fondazioni.

Le Fondamenta e i Mausolei di Mimar Sinan

Durante il regno di II. Selim, Santa Sofia fu oggetto di grande attenzione. Le case che circondavano l'edificio e che lo danneggiavano furono rimosse, e Mimar Sinan rafforzò la struttura con contrafforti esterni, prevenendo il rischio di crolli. Oggi, parte dei robusti muri di sostegno che circondano l'edificio risalgono al periodo bizantino, mentre un'altra parte è di epoca ottomana. Nello stesso periodo, fu costruito un ulteriore minareto. La TDV ritiene che uno dei minareti in pietra sia opera di Sinan, a causa della sua somiglianza con i minareti della Selimiye ad Edirne. Durante il regno di III. Murad, furono aggiunti altri due minareti, fu costruito il pulpito, la cattedra e la galleria, e furono portati due grandi cubi in marmo monolitico provenienti da Bergama, che furono collocati all'interno della moschea. In questo periodo, iniziarono anche i lavori per la costruzione dei mausolei dei sultani. Il primo mausoleo fu quello di II. Selim. La costruzione iniziò nel 1573-1574, ma il sultano morì prima che l'edificio fosse completato, e fu inizialmente sepolto in una tenda nello stesso luogo. Quando l'edificio fu completato nel 1576-1577, le sue spoglie furono trasferite lì. Il mausoleo, opera di Mimar Sinan, ha una pianta quadrata con angoli smussati all'esterno e una pianta ottagonale con una galleria all'interno, ed è coperto da due cupole. I pannelli in maiolica nel portico sono tra gli esempi più belli della ceramica di İznik del XVI secolo. Il pannello originale a sinistra è stato rimosso e portato in Francia con la scusa di restaurarlo, e si trova oggi al Louvre, mentre quello al suo L'imperatore donò il bagno di Cağaloğlu per la manutenzione della biblioteca. Nel 1740, furono aggiunti al cortile una fontana elegante, una scuola elementare e, sul retro, un complesso di edifici per i bisognosi. L'imponente porta del complesso, con le sue ampie decorazioni, è considerata uno degli esempi più belli dello stile barocco turco. Le iscrizioni di queste aggiunte furono scritte da Moralı Beşir Ağa, agà della Darüssaade. Il restauro più completo, ordinato dal sultano Abdülmecid, fu realizzato tra il 1847 e il 1849 dall'architetto svizzero Gaspare Fossati. La cupola, le volte e le colonne furono consolidate, fu costruito un nuovo padiglione imperiale e una nuova loggia per l'imperatore, e fu aggiunta una torre dell'orologio accanto al cancello del cortile. Durante questo restauro, furono appese le grandi placche circolari di circa 7,5 metri di diametro, visibili da ogni parte dell'interno. Queste placche, realizzate con la calligrafia di Kazasker Mustafa İzzet Efendi, riportano i nomi di Allah, del profeta Maometto, dei quattro califfi e di Hasan e Hüseyin. Durante il restauro, i mosaici sulle pareti e sulle volte furono scoperti e restaurati. L'edificio fu riaperto con una cerimonia il 13 luglio 1849. Nel terremoto del 1894, si formarono delle crepe nei muri e alcune superfici dei mosaici si staccarono insieme all'intonaco.

**Gli anni da museo**

Il 24 novembre 1934, con una decisione del Consiglio dei Ministri, Santa Sofia fu trasformata in museo e aperta al pubblico il 1° febbraio 1935. In questo periodo, i tappeti sul pavimento furono rimossi. Thomas Whittemore, autorizzato nel 1931 dall'American Institute of Byzantine Studies, iniziò i lavori per riportare alla luce i mosaici, che continuarono fino al 1970. Le grandi placche rimosse negli anni '30 furono successivamente reinstallate. L'edificio della madrasa, fondata da Fatih e successivamente sottoposta a numerose modifiche, fu demolito nel 1936. L'area fu ripulita tra il 1985 e il 1986, vennero riportate alla luce le fondamenta e, nel 2017, iniziarono i lavori per ricostruire la madrasa fedelmente al suo aspetto originale. Durante il periodo da museo, la loggia imperiale fu temporaneamente riaperta al culto nel 1980 e nuovamente nel 1991, e Santa Sofia iniziò a funzionare parzialmente come moschea.

**Dall'anno 2020, nuovamente moschea**

Nel luglio 2020, a seguito dell'annullamento da parte del Consiglio di Stato della decisione del 24 novembre 1934, con un decreto presidenziale del 10 luglio 2020, fu deciso di trasferire Santa Sofia alla Presidenza degli Affari Religiosi e di riaprirla al culto. L'edificio fu riaperto al culto il 24 luglio 2020, con la preghiera del venerdì, con il nome di "Santa Sofia-i Kebir Mos Prima di recarvi, verificate le tariffe aggiornate e le regole di accesso tramite i canali ufficiali.

**Come visitare la Moschea:**

Innanzitutto, ricordate che Santa Sofia è oggi una moschea e la vostra visita deve rispettare questo. Ecco alcuni punti importanti:

* Durante gli orari di preghiera, la priorità è data alle attività religiose. Pianificate la vostra visita in modo da evitare questi momenti, in particolare nelle ore pomeridiane del venerdì.
* Le donne devono coprire i capelli. Tutti i visitatori devono indossare abiti modesti che coprano spalle e ginocchia.
* Le scarpe devono essere tolte prima di entrare nella zona riservata alla preghiera. Evitate di calpestare i tappeti con le scarpe.
* Mantenete il silenzio all'interno. Non attraversate davanti alle persone che stanno pregando. Quando scattate foto, fate attenzione a non includere persone che stanno pregando nel vostro scatto.
* Se desiderate evitare la folla, le prime ore del mattino sono generalmente più tranquille.
Potete consultare l'articolo "Cosa sapere per visitare una moschea" su Radar per ulteriori informazioni.

**Cosa osservare all'interno:**

Indipendentemente dal piano che visitate, iniziate sollevando lo sguardo verso la cupola. Le quaranta finestre alla base della cupola sono un'eredità della ristrutturazione del VI secolo. La luce che entra dalle finestre filtra tra le costole che sostengono la cupola, creando l'illusione che la cupola non tocchi il pavimento. Nei quattro angoli della cupola, notate le figure alate con decorazioni dorate, risalenti al periodo ottomano.

Osservate il mihrab (nicchia di preghiera). Poiché l'asse dell'edificio non coincide perfettamente con la direzione della Qibla (la direzione della preghiera), il mihrab non si trova esattamente al centro dell'abside, ma leggermente a destra. Ai lati del mihrab, si trovano i candelabri in bronzo provenienti da Budin, risalenti al periodo di Kanuni, e, a destra, il pulpito in marmo risalente al periodo di III. Murad.

Proseguendo verso il mihrab dalla parete laterale meridionale, si può ammirare il palco per il muezzin in marmo, situato a circa tre metri dal suolo. Accanto al palco, si trova un'area quadrata pavimentata con cerchi di pietra colorata. Questa area, menzionata nelle fonti bizantine in relazione alle cerimonie di incoronazione, è composta da sedici cerchi di diversi colori.

Nelle vicinanze dell'ingresso occidentale, si trovano due grandi cubi in marmo, portati da Bergama durante il periodo di III. Murad. Si dice che il cubo più grande abbia una capacità di circa 1200 litri e risalga al periodo ellenistico.

Nella parete laterale meridionale, cercate la ringhiera in bronzo della Biblioteca di I. Mahmud. Esaminate attentamente la calligrafia delle otto grandi tavole appese alle pareti; si tratta di esempi monumentali dell'arte calligrafica ottomana.

All'estremità occidentale della parete laterale settentrionale, si trova la "colonna che suda", rivestita di bronzo e circondata da numerose leggende. Ascoltate le storie che la riguardano, ma tenete presente che nessuna di esse Durante i lavori di restauro del 1847-1849, si è scoperto che questo luogo non era una vera tomba, ma piuttosto una targa commemorativa. All'esterno, ci sono molte altre cose da vedere. Osservate lo spessore delle fondamenta, le decorazioni della fontana di I. Mahmud nel cortile, la scuola elementare e i mausolei. In particolare, esaminate le piastrelle del portico d'ingresso del mausoleo di II. Selim, confrontandole con il pannello riprodotto a sinistra. Le pietre situate nell'area di scavo adiacente all'ingresso principale sono resti della seconda struttura.

**Esplorare l'area circostante**

Santa Sofia può essere visitata insieme a molti altri edifici situati a breve distanza a piedi da Sultanahmet. Tra Santa Sofia e la Moschea di Sultanahmet, si trova il bagno di Haseki Hürrem Sultan, costruito da Mimar Sinan per Hürrem Sultan tra il 1556 e il 1557. Questo bagno, con le sue sezioni separate per uomini e donne, disposte una di fronte all'altra e della stessa dimensione, si trova vicino ai resti degli antichi bagni di Zeuksippos e dal 2011 è stato riaperto come bagno. Sul retro, si trova il portale Bab-ı Hümayun del Palazzo Topkapi. All'altra estremità della piazza si trovano la Moschea di Sultanahmet e, poco più avanti, la Cisterna Basilica. Se avete intenzione di dedicare un'intera giornata a questa zona, il percorso "Classica giornata a Sultanahmet" di Radar suggerisce un itinerario che parte dall'Ippodromo e arriva a Suleymaniye. Per chi desidera esplorare più a fondo le strutture dell'epoca bizantina, è disponibile il percorso "I resti di Bisanzio a Istanbul". Se volete partire dalle colonne di Santa Sofia, opera di Mimar Sinan, e ammirare le sue altre creazioni, leggete il nostro articolo "Da apprendista a maestro: Mimar Sinan". Per esplorare il Palazzo Topkapi in dettaglio, potete consultare il nostro articolo "Esplorare il Palazzo Topkapi cortile per cortile".

Un'ultima raccomandazione: ammirate Santa Sofia non solo dall'interno, ma anche da lontano. Osservando la piazza di Sultanahmet dalla Moschea di Sultanahmet o dalla direzione di Galata, la silhouette della cupola e delle quattro minareti aggiunti durante il periodo ottomano vi farà comprendere meglio quanto sia antica questa struttura, un'opera frutto di quindici secoli di storia.

**Fonti:**

• TDV İslam Ansiklopedisi, voce "Ayasofya", https://islamansiklopedisi.org.tr/ayasofya
• TDV İslam Ansiklopedisi, voce "Selim II Türbesi", https://islamansiklopedisi.org.tr/selim-ii-turbesi
• İBB Kültürel Miras, "Le tombe di Santa Sofia (tomba di II. Selim)", https://kulturelmiras.ibb.istanbul/ayasofya-turbeleri-ii-selim-turbesi/
• İBB Kültürel Miras, "Bagno di Haseki Hürrem Sultan", https://kulturelmiras.ibb.istanbul/haseki-hurrem-sultan-hamami/
• T.C.