Dari Benteng Nevşehir menuju Sarıhan, jalur utara Cappadocia.

Mulailah perjalanan Anda di Nevşehir Castle, yang terletak di puncak tertinggi kota. Benteng ini berada di dalam sebuah taman yang dapat dijelajahi dengan bebas. Setelah tiba di puncak, mulailah dengan berjalan-jalan perlahan mengelilingi tembok benteng. Bentuk benteng ini kurang lebih oval, dengan dua gerbang dan empat menara bundar. Jika Anda melihat dengan cermat pada temboknya, Anda akan melihat dua jenis batu yang berbeda. Pada konstruksi awal, batu basal berwarna gelap digunakan, kemudian pada perbaikan selanjutnya, batu kuning ditambahkan. Perbedaan warna ini adalah petunjuk paling mudah untuk memahami bagaimana benteng ini telah mengalami perbaikan selama berabad-abad. Sumber-sumber yang berbeda memberikan informasi yang berbeda mengenai kapan benteng ini dibangun. Ensiklopedia Islam TDV menghubungkannya dengan era Seljuk dan menyatakan bahwa benteng ini berfungsi untuk menjaga keamanan wilayah tersebut. Beberapa sumber juga menyebutkan bahwa mungkin ada struktur Bizantium di lokasi ini sebelumnya. Pada masa itu, Nevşehir adalah sebuah desa kecil bernama Muşkara. Desa ini terletak di sebuah persimpangan jalur Aksaray, Niğde, dan Kayseri, menjadikannya tempat persinggahan bagi para pedagang. Nasib kota berubah pada awal abad ke-18 ketika Damad Ibrahim Pasha dari Muşkara menjadi perdana menteri. Pasha mengubah desa tersebut menjadi kota baru, dan pada tahun 1725, permukiman tersebut dinamai Nevşehir, yang berarti "kota baru." Selama pembangunan ini, benteng tersebut diperbaiki kembali dan tembok dibangun di sekitarnya. Menurut ensiklopedia, pada tahun 1730, benteng tersebut memiliki seorang komandan, pasukan artileri, gudang amunisi, dan sebuah kelompok musik militer. Jika Anda melihat ke bawah dari atas tembok, Anda dapat melihat pusat kota lama tempat kompleks keagamaan berada pada masa itu. Di kaki benteng, terdapat pemukiman yang diukir di dalam batu yang dikenal sebagai Kayaşehir. Area ini ditemukan pada tahun 2014 selama proyek revitalisasi perkotaan dan membentang seluas sekitar 400.000 meter persegi di sekitar benteng. Penggalian telah mengungkap lebih dari seribu ruang yang diukir di dalam batu, termasuk tangki air, kandang, dan terowongan. Cobalah untuk melihat lekukan bertingkat di lereng dari atas. Di sini, Anda akan menyadari bahwa kota ini berkembang tidak hanya di permukaan tanah, tetapi juga di bawah tanah dan di dalam batu. Waktu terbaik untuk mengambil foto adalah di pagi hari, ketika cahaya datang dari belakang Anda dan dataran terlihat jelas. Dengan menghadap ke utara, Anda juga dapat memperkirakan arah tujuan Anda berikutnya. Di taman, terdapat tempat untuk duduk dan beristirahat, tetapi di puncak, teduhnya terbatas. Setelah turun dari benteng, lanjutkan perjalanan dengan kendaraan ke utara, menuju jalan Gülşehir.

Sumber: Ensiklopedia Islam TDV, Nevşehir; Castles.nl, Nevşehir Castle; Ensiklopedia KÜRE, Kayaşehir.

Açıksaray terletak tepat di tepi jalan Nevşehir-Gülşehir, sekitar tiga kilometer dari Gülşehir. Gülşehir, yang dulunya dikenal dengan nama Zoropassos, adalah sebuah distrik yang terletak di tepi selatan Sungai Kızılırmak. Setelah Anda memarkir kendaraan, Anda akan melihat bangunan-bangunan bertingkat yang diukir dari batu vulkanik. Menurut sumber, area ini membentang sekitar satu kilometer persegi, dan bangunan-bangunan tersebut membentuk kelompok-kelompok yang saling berhubungan di sekitar sebuah bukit. Pemukiman ini terbagi menjadi dua bagian oleh sebuah aliran sungai yang mengalir di tengahnya. Mulailah perjalanan Anda dari bagian pertama yang terletak di tepi jalan; di sini, Anda akan menemukan lebih banyak kandang hewan. Bagian ini diperkirakan menjadi tempat penginapan bagi pasukan Kaisar Bizantium Nikephoros Phokas pada tahun 964 hingga 965. Masuklah ke dalam kandang dan cari ceruk-ceruk untuk makanan ternak dan lubang-lubang tempat hewan diikat. Kemudian, seberangi sungai ke sisi yang lain. Bagian kedua ini diyakini diukir sebagai pemukiman bertingkat pada pertengahan atau akhir abad ke-10. Yang membuat Açıksaray terkenal adalah fasad-fasad yang dihias di sisi ini. Beberapa fasad terdiri dari tiga tingkatan yang dipisahkan oleh lengkungan, dan diukir sedemikian rupa sehingga menyerupai wajah istana di atas batu. Di belakang fasad-fasad ini, terdapat ruang-ruang besar, halaman, dan rumah-rumah bertingkat. Sumber-sumber menyebutkan nama-nama seperti "Istana Kecil," "Kandang Kuda yang Disebut Tavla," dan "Rumah Bertingkat." Di area ini, Anda juga dapat menemukan bangunan-bangunan yang diukir dari batu dan makam-makam batu dari zaman Romawi. Fungsi bangunan-bangunan ini masih menjadi perdebatan di kalangan peneliti; ada yang berpendapat bahwa tempat ini adalah tempat peristirahatan bagi para pelancong, mirip dengan sebuah karavan. Jangan lupa untuk melihat formasi batuan berbentuk jamur di akhir perjalanan Anda. Kantor Pariwisata dan Kebudayaan Provinsi memperkenalkan formasi batuan ini sebagai contoh unik yang khas dari wilayah tersebut. Karena area ini luas dan kurang ditandai, rencanakan rute Anda di pintu masuk dan kembali melalui jalan yang sama. Jangan memanjat batu-batu; batu vulkanik bersifat lunak dan tepinya mudah pecah. Hanya ada bayangan di dalam ceruk-ceruk, jadi bawalah topi dan air. Cahaya matahari siang menampilkan fasad dengan baik; untuk mengambil foto, ambil gambar fasad dari samping, dengan sudut yang teduh. Bagi para pecinta alam, dilaporkan bahwa ada jalur pendakian di sekitar area ini. Setelah ini, ikuti lembah Sungai Kızılırmak ke arah timur, menuju Avanos dan Özkonak.

Sumber: Kantor Pariwisata dan Kebudayaan Provinsi Nevşehir, Situs Museum dan Situs Kuno; Ensiklopedia KÜRE, Situs Kuno Açıksaray; Situs Bersejarah Turki, Açıksaray.

Kota Bawah Tanah Özkonak terletak di desa Özkonak, sekitar empat belas kilometer dari Avanos. Kota ini dibangun di lereng utara Gunung İdiş, di area dengan lapisan batu vulkanik yang sangat tebal. Tempat ini merupakan situs bersejarah yang dikelola oleh Kementerian Kebudayaan dan Pariwisata; periksa persyaratan masuk dan jam buka melalui situs web museum resmi. Menghabiskan waktu di sini pada siang hari adalah ide yang baik, karena suhu di bawah tanah lebih sejuk. Namun, sebaiknya bawa jaket ringan untuk dikenakan di dalam. Setelah masuk, lorong-lorong menjadi lebih sempit dan langit-langitnya lebih rendah, sehingga Anda harus sering membungkuk. Bagi mereka yang merasa tidak nyaman berada di ruang tertutup, sebaiknya tetap berada di area dekat pintu masuk. Menurut sumber, kota ini ditemukan pada tahun 1972 dan dibuka untuk umum pada tahun yang sama. Kementerian menggambarkan tempat ini sebagai pemukiman bertingkat dua, dengan galeri-galeri luas yang terhubung melalui terowongan. Beberapa sumber asing menyebutkan lebih banyak tingkatan, jadi jangan terlalu fokus pada jumlahnya. Hal pertama yang perlu diperhatikan adalah batu pengaman. Batu-batu besar yang menyerupai batu penggilingan ini digulirkan untuk menutup pintu masuk dari dalam. Perhatikan tempat batu itu diletakkan dan lubang yang dibuat untuk memutarnya. Yang membedakan Özkonak dari Kaymaklı dan Derinkuyu adalah lubang-lubang sempit dan panjang yang menghubungkan berbagai tingkatan. Lubang-lubang ini berfungsi untuk komunikasi antar tingkatan. Selain itu, ventilasi juga dilakukan melalui lubang-lubang ini ketika pintu masuk ruangan ditutup. Detail lainnya adalah lubang-lubang yang terdapat di langit-langit terowongan, setelah batu pengaman. Menurut Kementerian, lubang-lubang ini digunakan untuk menuangkan minyak panas ke musuh yang mencoba masuk; sumber lain menyebutkan bahwa yang ditumpahkan mungkin adalah pasir panas. Cobalah untuk menemukan lubang-lubang ini dengan melihat ke atas. Di dalam galeri, Anda juga dapat melihat kandang hewan, area yang digunakan sebagai ruang penyimpanan anggur, dan gudang. Situs web Pemerintah Kota Derinkuyu menyatakan bahwa area tersebut belum sepenuhnya dibersihkan, dan hanya bagian yang sudah dibersihkan yang dibuka untuk umum. Oleh karena itu, jangan keluar dari jalur yang sudah ditentukan dan jangan memasuki lorong-lorong yang ditutup. Pencahayaan di dalam sangat minim untuk keperluan fotografi; gunakan kamera dengan pengaturan manual dan hindari penggunaan flash. Setelah keluar, Anda dapat berjalan-jalan sebentar di jalan-jalan desa yang tenang. Kemudian, arahkan diri ke selatan, melewati Avanos, dan menuju Sarıhan yang terletak di lembah Sungai Damsa.

Sumber: Direktorat Kebudayaan dan Pariwisata Provinsi Nevşehir, Situs Bersejarah dan Museum; Museum-Museum Turki, Kota Bawah Tanah Özkonak; Pemerintah Kota Derinkuyu, Kota-Kota Bawah Tanah.

Stasiun terakhir hari ini adalah Kervansaray Sarıhan, yang terletak sekitar lima kilometer di tenggara Avanos, di utara Ürgüp, di lembah Sungai Damsa. Penginapan ini berada di jalur Aksaray-Kayseri, yang menghubungkan jalur timur-barat Jalur Sutra. Bangunan ini dibangun pada tahun 1249, pada masa pemerintahan Sultan II. İzzeddin Keykavus dari Kesultanan Seljuk. Sumber-sumber menyebutnya sebagai salah satu penginapan terakhir yang dibangun oleh para sultan Seljuk. Inventaris budaya mencantumkan penginapan ini dalam Daftar Warisan Dunia Sementara UNESCO dengan tema Jalur Sutra. Saat mendekat, perhatikan fasadnya; dindingnya tebal dan tinggi, dibangun untuk melindungi dari perampok. Pintu utama menghadap ke barat. Namanya berasal dari batu kuning, tetapi jika dilihat dari dekat, Anda akan melihat tiga warna batu vulkanik: kuning, krem, dan merah muda. Warna-warna ini diatur secara dekoratif, terutama pada lengkungan pintu. Luangkan beberapa menit untuk mengamati ukiran batu di pintu; pintu adalah bagian paling dekoratif dari penginapan Seljuk. Setelah masuk, Anda akan berada di halaman yang luas; bangunan ini mencakup area seluas sekitar dua ribu meter persegi. Dari pintu masuk, Anda akan melihat enam bagian terbuka yang ditutupi dengan lengkungan di sebelah kiri. Di sebelah kanan, terdapat ruangan-ruangan tertutup yang juga diakses melalui pintu-pintu yang dihias. Di seberang halaman, terdapat pintu masuk ke bagian tertutup lainnya yang dihiasi dengan ukiran yang indah. Bagian ini ditutupi dengan kubah setengah lingkaran, dan lubang-lubang kecil di kubah tersebut memungkinkan cahaya redup masuk ke dalam. Pada masa Kesultanan Seljuk, para pelancong diizinkan untuk makan dan minum secara gratis selama beberapa hari pertama, dan hewan-hewan mereka dirawat di penginapan ini. Bayangkan bagaimana sebuah karavan yang penuh dengan hewan beban beristirahat di sini. Seiring waktu, penginapan ini mengalami kerusakan dan direnovasi secara ekstensif pada tahun 1991. Hasil renovasi ini masih menjadi perdebatan; beberapa ahli menganggap hasilnya bagus, sementara yang lain berpendapat bahwa keaslian bangunan telah hilang. Mencoba membedakan antara batu-batu tua dan baru bisa menjadi bagian menarik dari kunjungan Anda. Periksa informasi terbaru mengenai akses ke bagian dalam bangunan sebelum Anda pergi, karena kondisinya dapat berubah. Cahaya sore adalah waktu terbaik untuk melihat warna hangat dari batu-batu tersebut; coba ambil foto fasad dari sudut yang sedikit menyamping. Duduklah sejenak di tengah ketenangan lembah dan akhiri hari Anda di sini. Kembali ke Avanos atau Nevşehir hanya membutuhkan perjalanan singkat dengan mobil.

Sumber: Turkish Archaeological News, Sarı Han Caravanserai; Inventaris Budaya, Sarı Han; Wikipedia, Sarıhan Kervansarayı.