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Une journée à Ksantos et Letoon, l'ancienne capitale de Lycie.
Lieux historiques

Une journée à Ksantos et Letoon, l'ancienne capitale de Lycie.

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La rivière Eşen, connue dans l'Antiquité sous le nom de Xanthos, traverse la vallée qui porte son nom et se jette en Méditerranée. Au cœur de la vallée, sur les hauteurs qui bordent la rive gauche de la rivière, se trouve Xanthos, qui était, à l'époque antique, le plus important centre administratif de Lycie.

Kaş, Antalya
Lieux historiques
Radar Editör
30 septembre 2026

À propos du voyage

Le fleuve Eşen, connu sous l'ancien nom de Ksanthos, traverse la vallée qui lui a donné son nom et se jette en Méditerranée. Au cœur de la vallée, sur les hauteurs de deux collines dominant la rive gauche de la rivière, se dresse Ksanthos, qui était, à l'époque antique, le plus important centre administratif de Lycie. À environ quatre kilomètres au sud-ouest, se trouve Letoon, le centre religieux de Lycie. Ces deux sites ont été classés ensemble au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988. Le ministère de la Culture et du Tourisme décrit Ksanthos comme le centre politique et administratif de la Lycie antique, et Letoon comme son centre religieux. Cette excursion permet de découvrir les deux lieux les plus importants pour comprendre la civilisation lycienne : une capitale célèbre pour ses nécropoles rupestres et un site sacré où se trouve l'inscription qui a permis de déchiffrer la langue lycienne.

Pour s'y rendre :

Ksanthos est situé à proximité du village de Kınık, dépendant de la commune de Kaş, et se trouve à 46 kilomètres de Fethiye. La route terrestre reliant Fethiye et Kaş passe à proximité du site archéologique. Ceux qui viennent de Kaş empruntent également cette route. Letoon, quant à elle, se trouve dans la province de Muğla, près du village de Kumluova. Le portail culturel précise que les deux sites sont situés à la frontière entre Muğla et Antalya. La distance entre les deux sites est d'environ 4 kilomètres, et ils sont reliés par une courte route. Si vous prévoyez d'y aller en transports en commun, vérifiez les horaires des lignes reliant Fethiye et Kaş avant de partir. Pour vous déplacer entre les sites, la voiture ou un taxi sont les options les plus pratiques. Consultez le site web du ministère de la Culture et du Tourisme pour connaître les horaires d'ouverture et les conditions d'entrée.

La capitale de la Lycie :

Le nom de Ksanthos apparaît même dans l'un des plus anciens textes de la littérature occidentale : l'Iliade d'Homère. Les chefs lyciens, Glaucos et Sarpédon, qui combattirent à Troie, étaient originaires des terres situées au bord du fleuve Ksanthos. Les plus anciens vestiges de peuplement sur l'acropole remontent au VIIIe siècle avant J.-C., mais certaines sources indiquent une origine encore plus ancienne pour la ville. Un événement majeur a marqué l'histoire de la ville au milieu du VIe siècle avant J.-C. Selon les archives du ministère, Ksanthos est passée sous domination perse en 545 avant J.-C. Héródote raconte que, face à l'armée du commandant perse Harpagos, les habitants de Ksanthos ont préféré incendier l'acropole et se battre jusqu'à la mort plutôt que de se rendre. La ville a été reconstruite, puis a été entièrement détruite un siècle plus tard, avant d'être à nouveau reconstruite. Les auteurs antiques divergent quant à ce qui s'est passé à l'époque d'Alexandre le Grand : Arrien affirme que la ville s'est rendue sans combat, tandis qu'Appien raconte qu'elle a été pillée. Au IIe siècle avant J.-C., Ksanthos est devenue la capitale de la Ligue Lycienne, une confédération des villes lyciennes. En 42 avant J.-C., lors des guerres Le stèle, encore présente aujourd'hui, a vu ses reliefs environnants transportés en Angleterre au XIXe siècle, remplacés par des moulages en ciment. Les reliefs représentent des figures debout offrant des présents aux figures assises. La stèle, elle-même, est l'un des documents les plus importants pour la compréhension de la langue lycienne. Datant d'environ 400 avant J.-C., sa surface contient environ 250 lignes de texte en lycien, un poème de 12 vers en grec, et un passage écrit dans un deuxième dialecte lycien. La stèle était un monument funéraire d'un souverain, dont le sommet a été brisé à l'époque antique. Le nom du propriétaire du monument est largement effacé sur la pierre ; les chercheurs pensent qu'il s'agissait de Kheriga, membre de la dynastie. Le fait que la stèle contienne du lycien, du grec et un deuxième dialecte lycien côte à côte, lui confère une importance comparable à celle de la Pierre de Rosette pour la compréhension de la langue. Le théâtre, l'agora et les deux acropolies.

La ville s'étend sur deux collines : l'une abrite l'acropole lycienne, l'autre l'acropole romaine. Le point central de la visite est le théâtre romain, qui, selon le Portail Culturel, pouvait accueillir environ 2 200 personnes. Vous pouvez monter dans les gradins pour admirer la vue sur les deux collines et la plaine, et planifier le reste de votre visite. L'agora romaine est également l'une des structures importantes de la ville. Le Portail Culturel mentionne également le Dipylon, une porte de la ville à double passage, datant de 68 à 70 après J.-C., comme l'une des principales structures de la ville. On sait que la ville a été réaménagée selon un plan en grille à l'époque romaine, entourée de bâtiments colonnaires ; des tremblements de terre au VIe siècle ont endommagé les structures. N'oubliez pas non plus les tombes et les sarcophages dispersés autour de la ville. Avec les nécropoles, ils font partie de l'architecture funéraire que le Ministère considère comme un élément clé pour classer Ksantos au patrimoine mondial ; soyez attentif aux pentes lorsque vous vous promenez entre les collines. Les marbres de Fellows et de Ksantos.

C'est le voyageur britannique Charles Fellows qui a fait connaître Ksantos à l'Europe au XIXe siècle. Fellows a visité la région en 1838 ; en 1841, avec l'autorisation ottomane, il est revenu et, lors de travaux qui se sont poursuivis jusqu'au printemps 1842, il a envoyé environ 80 tonnes de matériaux en Angleterre, dans 82 caisses. Aujourd'hui, les reliefs originaux du Monument des Néréides, de la tombe de Payava et du Monument des Harpies sont exposés au British Museum. La stèle, elle, est restée sur place, car il était impossible de la transporter avec les petits bateaux de l'époque ; Fellows n'a pris que des moulages papier des inscriptions. Sur le site du Monument des Néréides à Ksantos, on ne voit aujourd'hui que son socle. Les fouilles scientifiques ont commencé en 1950 avec une équipe française dirigée par Henri Metzger, et sont poursuivies depuis 2011 par des scientifiques turcs. Let Selon les mesures fournies par le ministère, le plus grand des temples, le temple de Leto, entouré de colonnes, mesure environ 30,25 mètres sur 15,75 mètres. Le temple d'Apollon, de style dorique, mesure 27,90 mètres sur 15,07 mètres, tandis que le plus petit, le temple d'Artémis, mesure 18,20 mètres sur 8,70 mètres. Une partie du temple de Leto a été reconstruite entre 1999 et 1999, en utilisant des éléments originaux découverts lors des fouilles. Au sud-ouest des temples, se trouve une fontaine monumentale, appelée nymphaion, construite au-dessus d'une source. En raison des variations saisonnières du niveau des eaux souterraines, les parties inférieures des structures sont parfois submergées ; des canaux ont été creusés en 2006 pour évacuer l'eau pendant les fouilles. Sur le site, il existe également un théâtre hellénistique construit sur une pente naturelle. Le plus grand cadeau de Letoon au monde est une pierre. Une stèle trilangue, datant de 337 avant J.-C., découverte lors des fouilles de 1973, enregistre une décision prise par les habitants de Xanthos en lycien, en grec et en araméen. Le texte lycien comporte 41 lignes, le texte grec 35 lignes et le texte araméen 27 lignes, et les trois textes ne sont pas des traductions directes les uns des autres. La comparaison des textes grecs et araméens lisibles avec le texte lycien a constitué une étape importante dans le déchiffrement de la langue lydienne. La stèle est aujourd'hui exposée au musée de Fethiye ; une visite au musée lors de votre retour de Letoon à Fethiye constitue une conclusion naturelle à votre excursion.

Pourquoi un site du patrimoine mondial ?

Xanthos et Letoon ont été classés au patrimoine mondial en 1988, sous le numéro 484, en se basant sur les critères culturels 2 et 3. Le ministère de la Culture et du Tourisme justifie cette classification par le fait que Xanthos était le centre politique de la civilisation lydienne, et par son architecture funéraire unique, ses monuments et ses inscriptions. Le ministère souligne également que les structures des deux sites combinent à chaque époque la tradition lydienne avec des influences hellénistiques et romaines. En d'autres termes, ce que vous voyez ici n'est pas seulement une ville romaine, mais les traces d'un peuple unique en Anatolie, avec sa propre langue, sa propre forme de sépulture et sa propre unité politique.

Proximité de Patara

Patara, l'une des plus grandes agglomérations de la vallée de Xanthos, était la seule ville de cette région qui avait accès à la mer, et les géographes antiques la décrivaient comme étant située au sud-est de l'embouchure de la rivière. Aujourd'hui, Patara, située près du village de Gelemiş, est suffisamment proche pour être incluse dans la même excursion que Xanthos. Vous pouvez y voir le bâtiment de l'assemblée, utilisé comme salle de réunion de la Ligue lydienne au début du 1er siècle avant J.-C., le théâtre romain et le phare construit sous le règne de Néron, en 60 après J.-C. En visitant Xanthos, vous découv Notes pratiques :

  • Vérifiez les horaires d'ouverture, les jours de fermeture et les conditions d'entrée des sites de Xanthos et de Letoon sur le site web du ministère de la Culture et du Tourisme ; consultez également les horaires du musée de Fethiye pour la stèle trilingue.
  • Les deux sites sont situés dans des provinces différentes : Xanthos se trouve dans le district de Kaş, dans la province d'Antalya, tandis que Letoon se trouve dans la province de Muğla.
  • Portez des chaussures confortables, un chapeau et emportez de l'eau ; le sol entre les ruines est pierreux et accidenté.
  • Ne grimpez pas sur les colonnes, les sarcophages et les pierres gravées, et ne touchez pas les inscriptions.

Sources :

Emplacement - Une journée à Ksantos et Letoon, l'ancienne capitale de Lycie.

Infos du voyage
VilleKaş, Antalya
TypeLieux historiques
Date30 septembre 2026
SourceRadar Editör
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