Côte des Œufs, d'Ayas à la Lagune.

Yumurtalık, une petite ville côtière que les habitants d'Adana fuient en été, offre à première vue l'image d'une station balnéaire paisible : une courte plage, des bateaux de pêche, de vieux murs de pierre qui s'élèvent le long de la côte. Pourtant, cette partie du golfe d'İskenderun était, au Moyen Âge, l'une des portes du commerce entre l'Orient et l'Occident, et c'est ici que Marco Polo a commencé son voyage vers la Chine. À l'ouest de la ville, s'étend un vaste delta formé par les sédiments transportés par les rivières Seyhan et Ceyhan, avec ses dunes et ses lagunes. Cette excursion permet de découvrir ces deux aspects : le matin, une promenade le long de la côte parmi les vestiges d'Ayas, et l'après-midi, une exploration de la lagune, refuge des oiseaux et des tortues marines.

L'histoire du port de Yumurtalık est indissociable de celle d'Ayas. Les versions anglaise et turque de Wikipédia indiquent que l'histoire du port remonte au moins à l'an 2000 avant J.-C., et que des poteries hittites datant du XVIIe siècle avant J.-C. ont été découvertes sur le site de Zeytinbeli, situé à proximité. À l'époque antique, la ville s'appelait Aegeae, un nom mentionné par Pausanias, et qui figure également sur les monnaies de la ville. Sous le règne de Strabon, Aegeae était une petite ville portuaire, qui a acquis de l'importance sous l'administration romaine et est devenue une partie de la province de Cilicie. Apollonius de Tyane y a reçu sa première éducation, à l'époque où la ville était à son apogée culturel. La Direction Provinciale de la Culture et du Tourisme d'Adana indique que la période de splendeur de cette importante ville portuaire de la Cilicie antique se situe au Ier siècle avant J.-C. Selon cette direction, la ville est également connue pour ses vestiges d'un hôpital et d'un temple de l'époque hellénistique, appelés Asklepieion ; le guide municipal "100 lieux à visiter à Adana" précise que le temple d'Asclépios qui s'y trouve est l'un des plus grands exemples au monde.

Le port de Marco Polo

Au Moyen Âge, et plus particulièrement au XIIIe siècle, la ville est devenue le principal port de la mer Méditerranée du royaume arménien de Cilicie, et était connue localement sous le nom d'Ayas ; en vénitien et dans d'autres langues européennes, ce nom est devenu Aiazzo ou Laiazzo. La version anglaise de Wikipédia explique qu'à la suite de la chute d'Akkha et de l'encombrement du port de Tarsus par les sédiments, et grâce à ses bonnes routes menant vers l'est, Ayas est devenu, pendant un certain temps, le principal centre du commerce entre l'Orient et l'Occident. Les rois arméniens ont conclu de nombreux accords avec les cités-états italiennes, accordant des privilèges commerciaux ; un quartier et un centre commercial pisan ont même été établis dans la ville. En 1271, Marco Polo est parti de ce port pour entamer son voyage vers la Chine, et, selon les sources, il a décrit la ville comme Pour s'y rendre :

Selon Wikipédia en turc, Yumurtalık se trouve à 80 kilomètres du centre d'Adana et à 30 kilomètres du district voisin de Ceyhan ; le guide municipal indique également que les vestiges de la ville se trouvent à 80 kilomètres. Le trajet dure un peu plus d'une heure. Le Ministère de la Culture et du Tourisme précise qu'il est possible de rejoindre l'ancienne ville d'Ayas en voiture depuis Adana. Les points d'intérêt situés à l'intérieur de la ville sont accessibles à pied, mais comme la lagune est assez éloignée de la ville, un véhicule est nécessaire pour la deuxième partie de la visite. Renseignez-vous auprès des compagnies situées à la gare routière d'Adana avant de partir pour connaître les horaires des transports.

Une promenade sur la côte :

Commencez votre promenade au niveau de la Tour de Süleyman, située à l'extrémité ouest de la ville. Selon Wikipédia en turc, la tour se trouve à environ deux kilomètres du centre-ville, sur la côte de la Méditerranée. Selon le guide municipal, la tour, construite en 1536 sous le règne de Soliman le Magnifique, est une structure d'observation et de défense qui porte ce nom. Son nom dans les archives d'Adana est "Silahlı Ayas Kalesi". Wikipédia précise que la structure, de plan pentagonal, possède de petites fenêtres d'observation et a été construite pour alerter rapidement en cas d'attaque de pirates sur le port. Le guide indique que la tour avait pour mission de protéger les caravanes venant d'Istanbul vers le sud et d'observer la Méditerranée, que Piri Reis a indiqué cette tour et sa localisation sur ses cartes, et que la structure a été utilisée à des fins militaires jusqu'à la fin de l'Empire ottoman. En partant de la tour et en suivant la côte en direction de la ville, vous atteindrez les vestiges d'Ayas. Le Ministère de la Culture et du Tourisme répertorie les vestiges encore visibles de la ville comme étant le château d'Ayas, la tour de Süleyman et le port de Marco Polo. Le guide municipal indique que deux châteaux ont été construits au Moyen Âge, l'un sur terre et l'autre sur une petite île dans le port ; celui de l'île est appelé château des femmes ou château maritime. Selon le guide, les recherches menées dans les salles et les pièces du château suggèrent qu'il a été utilisé comme centre de contrôle douanier, entrepôt de provisions et réservoir d'eau. En regardant le château maritime depuis la côte, il n'est pas difficile d'imaginer les bateaux entrant et sortant du port commercial d'Ayas à son époque. Observez de près les murs du château situé sur terre. Certaines pierres sont des blocs taillés de couleur claire, d'autres sont des pierres brutes de couleur foncée, et des fragments de colonnes sont intercalés ; le château est une structure reconstruite avec des matériaux provenant de l'ancienne ville. Le guide mentionne également que la ville possède des ruelles, des pierres sculptées et des colonnes en marbre, ainsi qu'un espace où sont exposés des artefacts archéologiques. Une partie des vestiges s'étend jusqu'à la mer ; les pierres battues par les vagues sont glissantes, soyez prudent lorsque vous vous déplacez sur les rochers.

Vers la lagune :

Dans l'après-midi, dirigez-vous vers le delta situé à l'ouest La zone est un point crucial sur la route migratoire paléarctique-africaine, où les oiseaux se reposent et passent l'hiver, et elle est importante pour la reproduction des poissons. La page de présentation du Ministère de la Culture et du Tourisme indique une superficie de 16 430 hectares, et explique que la période où le nombre d'oiseaux migrateurs est le plus élevé est l'hiver, et que lorsque les lacs du nord gèlent, les lagunes offrent un refuge aux oiseaux. La différence entre les deux chiffres pourrait être due à des modifications des limites de la zone au fil du temps. L'inscription Ramsar précise que deux espèces de tortues marines menacées, *Caretta caretta* et *Chelonia mydas*, vivent sur cette côte ; Wikipédia en anglais ajoute que la lagune est le seul site hivernal connu pour la tortue marine verte en Méditerranée. Wikipédia en turc indique que la zone est également un habitat protégé pour des plantes à répartition naturelle limitée, comme le pin d'Aleppo. Le guide de la municipalité souligne que les lagunes abritent de nombreuses colonies de flamants roses. Le statut de protection de la zone a été modifié à plusieurs reprises au fil des années. Wikipédia en anglais mentionne qu'en 1993, elle a été classée comme site naturel de premier ordre, et en 1994, comme zone de protection de la nature. Wikipédia en turc indique qu'en 2008, elle est devenue un parc national, et en 2023, elle a été à nouveau classée comme zone de protection de la nature. Quel que soit son statut, il s'agit d'une zone sensible qui est protégée par des réglementations ; veuillez respecter les panneaux d'avertissement sur place. Wikipédia en turc indique qu'il est possible de rejoindre la lagune par la route Adana-Karataş-Yumurtalık ou par la route Adana-Ceyhan-Yumurtalık, tandis que la page du Ministère précise que la zone protégée se trouve à environ 30 kilomètres au sud-ouest de Yumurtalık. En se dirigeant vers cette zone depuis la ville, vous remarquerez que les champs sur les côtés de la route se transforment progressivement en plaines salines, en marais et en dunes.

**Meilleure période pour la visite :**

La meilleure période pour visiter la côte et la lagune est différente. Les vestiges de la ville peuvent être visités à tout moment de l'année, mais en été, il y a peu d'ombre sur la côte et la ville est plus fréquentée ; Wikipédia en anglais indique que la population résidente de la ville atteint quarante mille habitants en été, avec l'arrivée de résidents d'Adana qui possèdent des résidences secondaires. Pour l'observation des oiseaux, les périodes d'hiver et de migration sont les plus intéressantes. Par conséquent, la période la plus équilibrée pour une visite est la fin de l'automne et le début de l'hiver, ou le début du printemps. Pour observer les oiseaux, les premières heures du matin ou le soir sont plus appropriées ; la lumière du soleil de midi peut disperser les oiseaux et rendre l'observation de l'eau plus difficile.

**Conseils pratiques :**

Apportez des jumelles et un appareil photo avec un objectif longue portée ; observez les oiseaux de loin plutôt que de vous en approcher. Ne conduisez pas sur les dunes et les sites de nidification ; ne quittez pas les sentiers balisés. Pendant la période de nidification des tortues marines, l' Voici la traduction en français :

Passer la soirée dans la ville et admirer le coucher de soleil derrière le château de Deniz est la meilleure façon de terminer la journée.

Sources :

• Direction provinciale de la culture et du tourisme d'Adana, Ville antique d'Ayas, https://adana.ktb.gov.tr/TR-231519/ayas-antik-kenti.html
• Ramsar Sites Information Service, Lagunes de Yumurtalık, https://rsis.ramsar.org/ris/1619
• Ministère de la Culture et du Tourisme, Réserve naturelle d'Adana - Yumurtalık, https://amasya.ktb.gov.tr/EN-99885/adana---yumurtalik-nature-reserve.html
• Municipalité métropolitaine d'Adana, 100 endroits à visiter à Adana (2023), p. 152, 216-220, https://www.adana.bel.tr/panel/uploads/adanadagez_v/Adana-da-Gez-2023.pdf
• Wikipédia, Yumurtalık, https://tr.wikipedia.org/wiki/Yumurtal%C4%B1k,_Adana
• Wikipédia, Yumurtalık, https://en.wikipedia.org/wiki/Yumurtal%C4%B1k
• Wikipédia, Tour de Souleymane, https://tr.wikipedia.org/wiki/S%C3%BCleyman_Kulesi
• Wikipédia, Lagune de Yumurtalık, https://tr.wikipedia.org/wiki/Yumurtal%C4%B1k_Lag%C3%BCn%C3%BC
• Wikipédia, Lagune de Yumurtalık, https://en.wikipedia.org/wiki/Yumurtal%C4%B1k_Lagoon