Les colonnes de Constantinople le long de la route de Mese.

Commencez votre itinéraire à Cerrahpaşa, dans la rue Haseki Kadın, en observant cette imposante masse de pierre qui se dresse entre les maisons. La structure qui se trouve devant vous est le piédestal d'un des monuments les plus importants de la ville. La colonne d'Arcadius a été construite après l'an 401 pour commémorer la victoire de l'empereur Arcadius contre les Goths rebelles menés par Gainas. Comme Arcadius est décédé en 408, la colonne n'a été achevée qu'en 421, sous le règne de son successeur, Théodose II. Elle se trouvait au centre du forum d'Arcadius, situé sur la septième colline de la ville, dans un endroit appelé Kserolofos.

Le corps de la colonne, comme ses homologues romains, était orné de bandes en relief en spirale. Selon Wikipédia en turc, ces bandes représentent le départ de l'armée, les affrontements avec les Goths, la bataille navale et la victoire finale terrestre. L'intérieur était creux, avec un escalier en spirale menant au sommet, où se trouvait une statue de l'empereur en bronze ; cette statue a été renversée en 740. Les sources divergent quant à sa hauteur : Wikipédia en turc indique 46 à 50 mètres, tandis que Wikipédia en anglais mentionne environ 32 mètres.

La colonne elle-même a été détruite au début du XVIIIe siècle ; Wikipédia en turc mentionne l'année 1711 et le risque d'effondrement en raison de dommages irréparables, tandis que Wikipédia en anglais fait référence au tremblement de terre de 1719. Aujourd'hui, il ne reste qu'environ 11 mètres du piédestal et de la base. Nous connaissons l'apparence des reliefs disparus grâce à des dessins détaillés réalisés entre 1574 et 1575, conservés dans l'album Freshfield et attribués au peintre flamand Lambert de Vos. Observez attentivement le piédestal, également connu sous le nom de "Avrat Taşı" par les habitants ; faites attention au calme car la zone est résidentielle et ne pénétrez pas dans les propriétés privées. La taille de cette masse de pierre vous donnera une bonne idée de la véritable échelle des colonnes qui se dressent encore plus loin sur votre itinéraire.

Source : Wikipédia.

En vous dirigeant vers le nord-est depuis Cerrahpaşa, en direction de Fatih, vous rencontrerez cette fois un pilier entièrement conservé. Wikipédia décrit son emplacement comme suit : en partant de Saraçhanebaşı et en suivant la rue Macar Kardeşler vers le nord-ouest, avant d'atteindre la mosquée Fatih, vous arrivez à une place où se trouve l'extrémité sud de la rue Kıztaşı. Ce monument, qui donne son nom au quartier, est le pilier de Markianos. Selon Wikipédia en anglais, il a été érigé vers 450-452 par le gouverneur Tatianus en l'honneur de l'empereur Markianos (450-457).

Le pilier, qui mesure environ 17 mètres de haut, est en granit égyptien rougeâtre, tandis que la base est recouverte de plaques de marbre blanc. Observez attentivement la base. Sur l'une de ses faces, vous trouverez une inscription en latin qui, en gros, indique que le gouverneur Tatianus a dédié cette statue et cette base à l'empereur Markianos. Les encoches des lettres étaient autrefois remplies de bronze. Sur une autre face, on peut voir des figures ailées tenant une sphère ; Wikipédia les identifie comme étant la déesse de la victoire, Niké. Le nom populaire de ce pilier provient de ces figures : après la disparition de la statue de l'empereur, ces figures ailées sont devenues l'élément le plus remarquable du monument, et le pilier a commencé à être appelé "Kıztaşı".

Levez la tête. Au sommet, se trouve une capitale de style corinthien ornée de figures d'aigles dans ses coins ; autrefois, une statue de Markianos se trouvait au-dessus de cette capitale. Comparé au pilier d'Arkadios, dont vous ne voyez que la base au début de l'itinéraire, ce pilier est modeste, mais c'est l'un des deux piliers que vous pouvez admirer dans leur intégralité, de la capitale à la base ; l'autre vous attend à la fin de l'itinéraire. Faites le tour du pilier et observez ses quatre faces. Pour vous rendre de cet endroit à Beyazıt et au Forum de Théodose, vous pouvez marcher environ vingt à vingt-cinq minutes en passant par Şehzadebaşı, ou prendre le bus.

Source : Wikipédia.

Sur le bord de la rue Ordu, au sud de la place Beyazıt, vous pouvez voir de grandes plaques de marbre disposées au sol, juste à côté de la ligne de tramway. Il s'agit de vestiges de l'arc de triomphe du Forum de Théodose, l'une des plus grandes places de Constantinople. Le forum s'appelait initialement le Forum Tauri, c'est-à-dire le Forum des Taureaux, à l'époque de Constantin. En 393, l'empereur Théodose Ier le fit reconstruire, s'inspirant du Forum de Trajan à Rome, en créant une place entourée de bâtiments publics. La voie Mese passait par cet endroit et se divisait légèrement plus à l'ouest.

Sur le côté ouest du forum, se dressait un arc de triomphe en marbre de Proconnesos, avec trois passages, le passage central étant plus grand que les deux autres. Selon Wikipédia en anglais, les pieds de l'arc étaient formés de quatre colonnes chacune, sculptées de manière à rappeler les lobes d'un cœur. Si vous regardez de près les fragments au sol, vous pouvez encore distinguer ces surfaces ramifiées. L'arc était autrefois surmonté de statues de Théodose et de ses fils, Arcadio et Honorius. Les fragments sont apparus lors de la rénovation de la rue Ordu et de la place Beyazıt, entre 1948 et 1961.

Au centre du forum se trouvait également une colonne commémorative de Théodose. Elle était ornée de bas-reliefs célébrant les victoires de l'empereur contre les barbares et comportait un escalier en spirale menant au sommet. Selon Wikipédia en anglais, elle était encore debout à la fin du XVe siècle. Selon l'Encyclopédie islamique TDV, des fragments du corps de la colonne ont été utilisés comme pierres de construction dans les fondations du bain de Bayezid II, situé de l'autre côté de la rue ; certains sont encore là, tandis que d'autres se trouvent au Musée archéologique d'Istanbul. Le bain, qui est aujourd'hui un musée, se trouve juste en face. En partant de là, suivez la voie Divanyolu et marchez vers l'est, sur les vestiges de l'ancienne voie Mese, en direction de Çemberlitaş.

Source : Encyclopédie islamique TDV ; Wikipédia.

Sur Divanyolu, juste à côté de l'arrêt de tramway de Çemberlitaş, se dresse une colonne sombre, témoin de la fondation de Constantinople. L'empereur Constantin Ier l'a fait ériger au centre du forum qui porte son nom, et la colonne a été inaugurée le 11 mai 330. Le forum de Constantin était une place ovale située en dehors de la ville à l'époque ; selon l'agence Anadolu, la colonne est le seul vestige de ce forum qui a traversé les siècles.

Le corps de la colonne est constitué de blocs de porphyre égyptien, reposant sur un piédestal en marbre blanc. Les sources divergent quant au nombre original de blocs : on parle de sept à onze. Observez de près les bracelets décorés de motifs de laurier qui les ornent. Aujourd'hui, la colonne mesure 34,8 mètres de hauteur depuis le sol ; avec sa statue, on estime qu'elle atteignait environ 50 mètres. Au sommet, se trouvait une statue de Constantin, coiffé d'une couronne rayonnante, tenant un javelot et un globe. Une violente tempête en 1106 a fait tomber la statue et les trois blocs supérieurs ; au XIIe siècle, un empereur de la dynastie des Comnènes a fait restaurer la colonne et a fait placer une croix au sommet.

Les deux noms populaires de la colonne proviennent de siècles ultérieurs. À l'époque ottomane, des anneaux de fer entourant le corps de la colonne pour la protéger des fissures lui ont donné le nom de Çemberlitaş ; en raison de la couleur sombre des pierres après un incendie en 1779, elle était également connue sous le nom de "Colonne Noire" dans les langues occidentales. Le piédestal est aujourd'hui entouré d'un mur de pierre ajouté à l'époque ottomane, et des restaurations modernes ont été effectuées à intervalles réguliers depuis 1955. Juste à côté de la colonne se trouve le hammam de Çemberlitaş, datant de 1584. Cette proximité entre le monument du forum byzantin et le bain public ottoman illustre en un coup d'œil les différentes couches de l'histoire de Divanyolu. De là, continuez votre promenade le long de Divanyolu jusqu'à la place Sultanahmet.

Source : Fatih Kaymakamlığı ; Anadolu Ajansı ; Wikipédia.

En bout de la rue Divanyolu, en arrivant sur la place Sultanahmet, se trouve l'emplacement de l'Hippodrome de Constantinople, qui se trouve sous la place actuelle. Le premier hippodrome fut construit en 203 par Septime Sévère, et Constantin le remania considérablement vers 324. Selon Wikipédia, cette arène en forme de U, longue d'environ 450 mètres et large de 130 mètres, pouvait accueillir jusqu'à 100 000 spectateurs. Le centre de l'arène était orné de monuments, dont trois sont encore visibles aujourd'hui et constituent les vestiges les plus anciens du site.

Commencez par l'Obélisque. Il s'agit d'un obélisque en granit rouge d'Assouan, érigé vers 1450 avant J.-C. par le pharaon Thoutmose III devant le grand temple de Karnak. Il fut transporté à Alexandrie par Constantius II, puis érigé ici en 390 par Théodose Ier. Seule la partie supérieure, d'environ 20 mètres, de ce monument qui mesurait à l'origine environ 30 mètres, est encore visible. Observez attentivement les quatre faces de la base en marbre : au nord, on voit l'érection de l'obélisque ; à l'ouest, des étrangers agenouillés offrant un tribut ; au sud, des courses de chars ; et à l'est, des spectacles musicaux. L'inscription en latin sur la base indique que l'installation de l'obélisque a pris 30 jours, tandis que l'inscription en grec a nécessité 32 jours.

La Colonne Serpentaire, située à proximité, est encore plus ancienne. Elle faisait partie d'un autel en bronze érigé à Delphes en 479 avant J.-C. pour commémorer la victoire sur les Perses à Platées. Trois serpents entrelacés soutenaient un trépied en or. Constantin la fit déplacer ici vers 324. Les noms des 31 villes grecques qui ont participé à la bataille sont gravés sur les serpentins. Les têtes de serpents ont disparu à la fin du 17e siècle ; un fragment d'une tête se trouve au Musée Archéologique d'Istanbul.

L'Obélisque Tressé, situé à l'extrémité sud de la place, mesure environ 32 mètres de haut. Au 10e siècle, Constantin VII Porphyrogénète le fit restaurer et le recouvrit de plaques de bronze doré ; ces plaques furent retirées et fondues par les soldats de la Quatrième Croisade en 1204.

Source : Wikipédia.

Pour rejoindre la dernière étape de votre itinéraire, quittez Sultanahmet et dirigez-vous vers le parc Gülhane. Promenez-vous le long des allées ombragées du parc, en vous dirigeant vers le nord, en direction de Sarayburnu. Au milieu des arbres, se dresse seul un pilier en marbre blanc : le Pilier des Goths.

Le corps du pilier, qui mesure environ 18,5 mètres de haut, est constitué d'un seul bloc de marbre de Proconnesos, surmonté d'un chapiteau de style corinthien orné de feuilles d'acanthe et de figures d'aigles.

Lisez l'inscription en latin gravée à la base : "FORTUNAE REDUCI OB DEVICTOS GOTHOS". Elle rend hommage à Fortuna, la déesse de la chance, pour avoir permis le retour des troupes après la défaite des Goths. L'inscription commémore une victoire contre les Goths, mais ne précise pas laquelle. Les sources datent le pilier du IIIe ou du IVe siècle et proposent deux candidats : les empereurs II. Claudius Gothicus (268-270) et I. Constantin, qui ont tous deux vaincu les Goths. Wikipédia note également que l'inscription pourrait avoir remplacé une dédicace plus ancienne. Un temps, une statue se trouvait au sommet du pilier. L'historien byzantin Nikephoros Gregoras affirme qu'il s'agissait de la statue du fondateur légendaire de la ville, Byzas, tandis que selon une autre théorie, il s'agissait de la déesse de la chance, Tykhe.

Selon Wikipédia, le Pilier des Goths est le plus ancien monument romain encore debout dans la ville, et pourrait même dater d'avant la refondation de Constantinople. Terminer votre itinéraire ici a donc une signification particulière. En partant de la base à Cerrahpaşa, en passant devant les monuments de Markianos, de Théodose et de Constantin, vous vous trouvez devant un pilier qui pourrait être encore plus ancien, et qui n'a jamais été déplacé. Prenez un moment pour vous reposer autour du pilier, puis vous pouvez retourner vers la station de tramway de Gülhane à travers le parc, ou descendre vers la côte.

Source : Wikipédia.