Du château de Nevşehir à Sarıhan, la route du nord de la Cappadoce.

Commencez votre journée au sommet de la ville, sur les hauteurs du château de Nevşehir. Ce château est situé dans un parc accessible à pied en empruntant les rues pentues du centre-ville. Une fois arrivé en haut, faites une promenade tranquille autour des remparts. Le plan du château est approximativement ovale, avec deux portes et quatre tours rondes. En examinant de près les murs, vous remarquerez deux types de pierre différents. La construction initiale a utilisé une pierre basaltique sombre, tandis que des pierres jaunes ont été ajoutées lors des restaurations ultérieures. Cette différence de couleur est l'indice le plus évident de la manière dont le château a été réparé au fil des siècles. Les sources divergent quant à la date de construction du château. L'Encyclopédie de l'Islam (TDV) l'attribue à l'époque seljuk et indique qu'il servait à la sécurité de la région. Certaines sources suggèrent qu'il existait auparavant une structure byzantine à cet endroit. À cette époque, Nevşehir était un petit village appelé Muşkara. Le village était situé à un carrefour important, sur les routes d'Aksaray, de Niğde et de Kayseri, et servait de lieu de passage pour les caravanes. Le destin de la ville a changé au début du XVIIIe siècle, lorsque Damad İbrahim Paşa, originaire de Muşkara, est devenu grand vizir. Le vizir a transformé le village en une nouvelle ville, et en 1725, la colonie a pris le nom de Nevşehir, qui signifie "nouvelle ville". Lors de ce développement, le château a été restauré et des remparts ont été construits autour de lui. Selon l'encyclopédie, en 1730, le château abritait un commandant, des artilleurs, des munitions et une fanfare militaire. En regardant par-dessus les remparts, vous pouvez apercevoir l'ancienne zone centrale où se trouvait le complexe religieux de l'époque. Au pied du château s'étend également un vaste site de sculptures rupestres connu sous le nom de Kayaşehir. Cette zone a été découverte en 2014 lors d'un projet de rénovation urbaine et s'étend sur environ quatre cents mille mètres carrés autour du château. Les fouilles ont révélé plus de mille structures sculptées dans la roche, notamment des citernes, des écuries et des tunnels. Essayez de repérer les niches en escalier sur la pente depuis le sommet ; vous comprendrez ainsi que la ville s'est développée à la fois sous terre et dans la roche. Le meilleur moment pour prendre des photos est le matin, lorsque la lumière vient de derrière vous et que la plaine est bien visible. En regardant vers le nord, vous pouvez également déterminer la direction de votre prochaine étape. Il y a des endroits où vous pouvez vous asseoir et vous reposer dans le parc, mais il y a peu d'ombre au sommet. Après avoir quitté le château, prenez la route qui mène au nord, en direction de Gülşehir.

Sources : TDV İslam Ansiklopedisi, Nevşehir ; Castles.nl, Nevşehir Castle ; KÜRE Ansiklopedi, Kayaşehir.

Situé au bord de la route Nevşehir-Gülşehir, à trois kilomètres de Gülşehir, Açık Saray est un site fascinant. Gülşehir, dont le nom antique était Zoropassos, est une ville située sur la rive sud du fleuve Kızılırmak. Dès que vous vous arrêtez, vous êtes confronté à des structures superposées sculptées dans la roche volcanique. Selon les sources, le site s'étend sur environ un kilomètre carré et les structures forment des groupes interconnectés autour d'une colline. Le site est divisé en deux parties par un ruisseau qui le traverse. Commencez votre visite par la première partie, située au bord de la route, où se trouvent principalement des écuries. On pense que cette partie servait de lieu de repos pour les troupes de l'empereur byzantin Nikephoros Phokas vers 964-965. Explorez les écuries et recherchez les niches pour la nourriture et les trous où les animaux étaient attachés. Ensuite, traversez le ruisseau pour atteindre la deuxième partie. On pense que cette partie a été sculptée au milieu du Xème siècle et présente une structure à plusieurs niveaux. Ce qui rend Açık Saray célèbre, ce sont les façades décorées de cette partie. Certaines façades sont divisées en trois niveaux par des arcs en plein cintre et sont sculptées dans la roche de manière à ressembler à un palais. Derrière ces façades se trouvent de grandes salles, des cours et des habitations à plusieurs étages. Le site comprend également des structures taillées dans la roche et des tombes rupestres datant de l'époque romaine. La fonction de ces structures est débattue par les chercheurs ; une théorie suggère qu'il s'agissait d'un lieu de repos pour les voyageurs, semblable à une auberge. N'oubliez pas de voir la cheminée de fée en forme de champignon à la fin de votre visite. La Direction Provinciale de la Culture et du Tourisme présente cette cheminée de fée comme un exemple unique de la région. Étant donné que le site est vaste et peu signalé, il est conseillé de planifier votre itinéraire à l'avance et de revenir par le même chemin. Ne montez pas sur les rochers, car la roche volcanique est fragile et les bords peuvent se casser. L'ombre se trouve uniquement à l'intérieur des niches, alors n'oubliez pas de porter un chapeau et d'emporter de l'eau. La lumière du midi met en valeur les façades ; pour prendre des photos, essayez de les prendre sur le côté, sous un angle ombragé. Il est également signalé qu'il existe un sentier de randonnée autour du site pour les amoureux de la nature. Après votre visite, continuez vers l'est, en suivant la vallée du Kızılırmak, en direction d'Avanos et d'Özkonak.

Source : Direction Provinciale de la Culture et du Tourisme de Nevşehir, Sites Muséaux et Archéologiques ; Encyclopédie KÜRE, Site Archéologique d'Açık Saray ; Les Monuments Historiques de la Turquie, Açık Saray.

La cité souterraine d'Özkonak est située dans la ville d'Özkonak, à quatorze kilomètres d'Avanos. Elle est creusée dans le flanc nord de la montagne İdiş, dans une zone où les couches de tuf volcanique sont très épaisses. Il s'agit d'un site archéologique géré par le Ministère de la Culture et du Tourisme ; veuillez consulter le site officiel du musée pour connaître les conditions d'entrée et les horaires d'ouverture. Il est conseillé de visiter ce lieu pendant les heures les plus chaudes de la journée, car l'intérieur est frais. Cependant, il est préférable de prévoir une veste légère à porter à l'intérieur. Après l'entrée, les couloirs se rétrécissent et les plafonds s'abaissent, vous devrez donc vous pencher à de nombreux endroits. Les personnes souffrant de claustrophobie peuvent rester dans les zones proches de l'entrée. Selon les sources, la cité a été découverte en 1972 et ouverte au public la même année. Le ministère décrit ce lieu comme une installation à deux niveaux, avec de vastes galeries reliées par des tunnels. Certaines sources étrangères mentionnent davantage de niveaux, il est donc préférable de se concentrer sur l'exploration plutôt que sur le nombre de niveaux. La première chose à observer sont les pierres de fermeture. Ces grandes pierres, ressemblant à des meules, étaient utilisées pour bloquer les passages de l'intérieur. Examinez l'encoche où la pierre était placée et l'ouverture utilisée pour la faire pivoter. Ce qui distingue Özkonak de Kaymaklı et de Derinkuyu, ce sont les très petits et longs puits qui relient les différents niveaux. Ces puits permettaient la communication entre les niveaux. Lorsque les entrées des pièces étaient fermées, la ventilation était assurée par ces mêmes puits. Un autre détail à remarquer sont les ouvertures situées dans le plafond des tunnels, après les pierres de fermeture. Selon le ministère, elles servaient à verser de l'huile bouillante sur les ennemis qui tentaient de pénétrer. D'autres sources indiquent que du sable chaud aurait pu être utilisé. Essayez de repérer ces ouvertures en regardant vers le haut. Dans les galeries, on peut également observer des écuries, des zones utilisées comme tavernes et des entrepôts. La page web de la municipalité de Derinkuyu précise que la zone n'a pas été entièrement dégagée, et que seule la partie dégagée est ouverte au public. Il est donc important de ne pas s'écarter du chemin balisé et de ne pas entrer dans les passages fermés. L'éclairage à l'intérieur est faible, il est donc préférable de prendre des photos sans flash et en utilisant un trépied ou en stabilisant l'appareil à la main. Après la visite, vous pouvez vous promener dans les rues tranquilles de la ville. Ensuite, dirigez-vous vers le sud, traversez Avanos et rejoignez Sarıhan, située dans la vallée de la rivière Damsa.

Source : Direction Provinciale de la Culture et du Tourisme de Nevşehir, Sites Muséaux et Archéologiques ; Musées de Turquie, Cité Souterraine d'Özkonak ; Municipalité de Derinkuyu, Cités Souterraines.

La dernière étape de la journée est le caravansérail de Sarıhan, situé à environ cinq kilomètres au sud-est d'Avanos, au nord d'Ürgüp, dans la vallée de la rivière Damsa. Ce caravansérail se trouve sur l'itinéraire Aksaray-Kayseri, qui reliait l'est et l'ouest de la Route de la Soie. Il a été construit en 1249, sous le règne du sultan seldjoukide II. İzzeddin Keykavus. Les sources le décrivent comme l'un des derniers caravansérails construits par les sultans seldjoukides. L'inventaire culturel le présente dans la liste provisoire du patrimoine mondial de l'UNESCO, en mettant en avant son lien avec la Route de la Soie. En approchant, admirez d'abord la façade : les murs sont épais et hauts, conçus pour se protéger des bandits. La porte principale est orientée vers l'ouest. Son nom vient de la pierre jaune, mais en l'examinant de près, vous remarquerez trois couleurs de tuf : jaune, beige et rose. Ces couleurs sont disposées de manière décorative, en particulier sur les arcs de la porte. Prenez quelques instants pour observer les détails de la pierre de la façade : les portes sont la partie la plus ornée des caravansérails seldjoukides. En entrant, vous vous trouvez dans une cour spacieuse ; le complexe occupe une superficie d'environ deux mille mètres carrés. En regardant depuis l'entrée, vous verrez sur votre gauche une série de six espaces ouverts couverts de voûtes. Sur la droite, se trouvent des pièces fermées accessibles par des portes ornées. En face de la cour, une deuxième porte monumentale, richement décorée, mène à une section fermée. Cette section est recouverte d'une coupole hémisphérique, et de petits trous dans la coupole laissent filtrer une lumière tamisée. On raconte que, à l'époque seldjoukide, les voyageurs pouvaient y manger et boire gratuitement pendant les premiers jours, et que les animaux y étaient soignés. En vous tenant dans la cour, imaginez une caravane chargée d'animaux de bât qui s'y repose. Au fil du temps, le caravansérail a subi des dégradations, et a été restauré de manière approfondie en 1991. Le résultat de cette restauration est sujet à débat : certains apprécient le résultat, tandis que d'autres estiment que l'authenticité a été perdue. Essayer de distinguer les pierres anciennes et les pierres neuves est un élément intéressant de la visite. Les conditions d'accès à l'intérieur peuvent varier, il est donc conseillé de se renseigner avant de partir. Le meilleur moment pour admirer la façade est en fin d'après-midi, lorsque la lumière chaude révèle les couleurs de la pierre. Prenez quelques instants pour vous asseoir dans le silence de la vallée et terminer votre journée. Le retour à Avanos ou à Nevşehir est un court trajet en voiture.

Source : Turkish Archaeological News, Sarı Han Caravanserai ; Kültür Envanteri, Sarı Han ; Vikipedi, Sarıhan Kervansarayı.