Visiter le Palais de Topkapı, cour après cour.

Le Palais de Topkapi, situé à l'extrémité de la péninsule historique, surplombe le marbre de la Corne d'Or, le Bosphore et la mer de Marmara. Construit par Fatih Sultan Mehmed entre 1460 et 1478, il a continué de s'agrandir au fil des siècles grâce aux ajouts des sultans successifs, jusqu'au milieu du XIXe siècle. Pendant longtemps, il a été appelé "Saray-ı Cedid-i Amire", c'est-à-dire le Nouveau Palais, pour le distinguer de l'ancien palais de Beyazıt. Le nom Topkapi provient plus tard, d'une porte du côté de la mer où des canons étaient placés. Pendant environ 380 ans, le palais a été le centre administratif de l'État et la résidence officielle des sultans. Même après que la dynastie ait déménagé au Palais de Dolmabahçe au milieu du XIXe siècle, il a conservé son importance. Les cérémonies d'intronisation et les funérailles y ont été célébrées jusqu'à la fin du règne, et les sultans visitaient Topkapi chaque 15 Ramadan pour la cérémonie du "Hırka-i Saadet". Le palais a été transformé en musée le 3 avril 1924, devenant ainsi le premier musée de la République, et est depuis 2019 sous la direction de la Présidence des Palais Nationaux. Aujourd'hui, il occupe une superficie d'environ 350 000 mètres carrés, à l'exception du parc Gülhane. Dans cet article, nous vous proposons de découvrir le palais en partant de la porte extérieure jusqu'aux plus intimes recoins, en suivant ainsi le cheminement de la vie des habitants du palais. Chaque section vous indiquera ce qu'il faut observer, et à la fin, vous trouverez des conseils pour planifier votre visite.

La logique du Palais de Topkapi

La clé pour comprendre le Palais de Topkapi est de le considérer non pas comme un seul bâtiment, mais comme un ensemble d'espaces organisés en cours et en portes successives. Sur le plan organisationnel, on distingue quatre sections principales : Birun, qui est la zone de service et de protection ; Divan-ı Hümayun, le centre administratif ; Enderun, l'école du palais et le lieu de réception du sultan ; et le Harem, l'espace privé où vivait la famille du sultan. Ces sections sont séparées par trois portes monumentales : Bab-ı Hümayun, la première porte ; Babüsselam, la deuxième porte ; et Babüssaade, la troisième porte. En franchissant chaque porte, le nombre de personnes autorisées à entrer diminue. La première cour était ouverte au public et aux soldats, la deuxième était le lieu de l'administration de l'État, la troisième était la résidence du sultan, et la quatrième était la zone la plus intime, avec les pavillons et les jardins du sultan. Le Harem, situé sur le côté gauche de la deuxième et de la troisième cour, face à la Corne d'Or, constitue un monde à part entière. On considère que le plan général du palais a été influencé par le Palais d'Edirne. Les bâtiments de service sont principalement en pierre, d'un seul étage et surmontés de coupoles élevées. Les bâtiments utilisés comme habitations sont en pierre et en bois, et leurs coupoles sont recouvertes de plomb. En visitant les cours successivement, vous pourrez observer cette évolution architecturale. Voici la traduction en français :

Cet espace était celui des unités et des employés chargés de répondre aux besoins du palais, mais c'était aussi une place où les citoyens et les militaires pouvaient entrer et sortir. Lors des cérémonies d'intronisation et des fêtes religieuses, les suites des dignitaires et les janissaires attendaient ici. D'un côté de la cour se trouvaient l'hôpital du palais, une fontaine et des fours, tandis que de l'autre côté, il y avait un espace de stockage de bois, une monnaie et des entrepôts. Près de la deuxième porte, se dressait un petit pavillon octogonal, doté de tours, connu sous le nom de Kasr-ı Deavi. Ceux qui souhaitaient faire parvenir leurs doléances au divan ou au sultan y déposaient leurs pétitions auprès d'un fonctionnaire. Dans la première cour, se trouvait Aya İrini, vestige de l'époque byzantine. Après la conquête, ce bâtiment a été utilisé comme arsenal. En 1846, les armes qui s'y trouvaient ont été réorganisées pour former une collection d'armes anciennes et d'objets d'art. L'Encyclopédie TDV de l'Islam considère cette collection comme le premier musée d'Istanbul et de la Turquie. Aujourd'hui, Aya İrini est un musée que l'on peut visiter et qui est inclus dans le billet combiné du Palais de Topkapi.

Babüsselam, à l'entrée de la deuxième cour, est l'image la plus emblématique du palais, avec ses deux tours pointues. Ce bâtiment, composé de deux portes imbriquées et de pièces intermédiaires, était le point de départ des cérémonies d'État. La forme des tours est attribuée par certains chercheurs aux observations faites par Soliman le Magnifique lors de ses campagnes en Europe, tandis que Gülru Necipoğlu, qui a mené des recherches approfondies sur Topkapi, estime que les tours ont été construites à l'époque de Mehmed le Conquérant, en même temps que les murs. Les matins où se tenaient les réunions du divan, cette porte était très animée. Les portiers et les officiers de garde accueillaient les dignitaires, les vizirs s'attendaient les uns aux autres selon leur rang, et les officiers de protocole supervisaient les salutations. Après la cérémonie, les dignitaires entraient, tandis que leurs fonctionnaires restaient à l'extérieur de la porte. Les suites nombreuses des ambassadeurs étrangers ne pouvaient que se rendre jusqu'à cette porte. Personne, à l'exception du sultan, ne pouvait traverser cette porte à cheval, c'est pourquoi la première cour était également l'endroit où les chevaux et les écuyers attendaient.

La cour entre Babüsselam et Babüssaade est le lieu où l'État était gouverné, et elle est également appelée la Place du Divan ou la Place de la Justice. En raison des cérémonies qui y étaient organisées, en particulier au XVIe siècle, c'était une place peu boisée. Selon les miniatures et les récits de ceux qui accompagnaient les ambassadeurs, des animaux comme les cerfs et les chevreuils se promenaient dans la cour. Un chemin pavé menait à "la voie des vizirs", par laquelle les dignitaires se rendaient au divan. Au coin supérieur gauche de la cour, se trouvait Kubbealtı, le divanhané où les affaires de l'État étaient discutées et où des décisions étaient prises. Le sultan pouvait observer les réunions discrètement, depuis une grille de fenêtre située sur le mur opposé de la salle où se tenait le divan. La structure à de nombreux dômes, située derrière le Kubbealtı, était le trésor officiel de l'État. Aujourd'hui, elle abrite une exposition comprenant environ 400 armes de haute qualité, souvent richement décorées. Parmi les épées, les poignards, les arcs, les boucliers, les casques, les armures et les fusils, on trouve une épée cérémonielle appartenant à Fatih Sultan Mehmed. Sur le côté droit de la cour se trouvent les cuisines. Ces bâtiments, reconnaissables de l'extérieur par leurs dômes coniques et leurs cheminées, étaient construits derrière une longue galerie. Bien que leurs fondations aient été posées avec le bâtiment initial, leur aspect actuel date de la période suivant l'incendie de 1574, car Mimar Sinan les a reconstruits tout en préservant la structure principale. Les cuisines, composées de neuf foyers et d'une salle de confiseries, pouvaient préparer quotidiennement des repas pour 1500 à 3000 personnes, un nombre qui augmentait lors des jours de réunions du divan et de réception des ambassadeurs. Aujourd'hui, les cuisines présentent de la céramique chinoise et japonaise utilisée au palais, ainsi que des ustensiles de cuisine en métal dans la salle de confiseries et la salle des boissons. Dans les bâtiments en face, on peut également admirer de la porcelaine européenne et des objets en argent du palais. Dans la partie inférieure gauche de la cour, se trouvent les écuries impériales, où étaient gardés les précieux chevaux du sultan, ainsi que le "raht hazinesi", un entrepôt où étaient stockés les harnais des chevaux. À côté, un petit quartier, rappelant une mosquée, un hammam et des dortoirs, est constitué des "Zülüflü Baltacılar Koğuşu". L'entrée du harem se trouve également dans cette cour, et s'ouvre à côté du Kubbealtı. Babüssaade et la Salle de l'Audience (Arz Odası).

La troisième porte, Babüssaade, est l'entrée de l'Enderun, la zone privée du sultan. Elle est également connue sous le nom de Porte des Akağalar ou Porte de l'Audience. Bien que son origine remonte probablement à l'époque de Fatih, son aspect actuel date de la période d'Abdülhamid I, entre 1774 et 1775. Le sceau de Mahmud II se trouve sur la clé de voûte de l'arc. Au cours de l'histoire ottomane, Babüssaade a été le théâtre de cérémonies d'investiture. Quoi qu'il en soit, le trône était installé devant cette porte, et le nouveau sultan y entrait pour monter sur le trône, tandis que les hauts fonctionnaires de l'État juraient allégeance. Le dernier sultan à avoir assisté à une cérémonie d'investiture devant cette porte est Mehmet VI. Lors des fêtes religieuses, un trône était également installé ici pour recevoir les félicitations. En temps de guerre, le sultan remettait le "sancak-ı şerif" (étendard sacré) au commandant en chef devant cette porte. L'espace au-dessus de la base où l'étendard était planté est encore aujourd'hui recouvert de marbre. Voici la traduction du texte en français :

Les nouveaux janissaires entrent en premier, suivis des kazaskerler, et enfin, le grand vizir et les ministres se présentent devant le sultan. Le troisième patio est celui de l'Enderun, l'école du palais, et est donc également appelé Place de l'Enderun. Les logements qui entourent le patio abritaient les officiers du palais, qui y étudiaient et y vivaient. Ces logements étaient organisés selon une hiérarchie, allant des Petites et Grandes Chambres aux logements de Seferli, Kilerli, Hazine (Trésor) et, au sommet, Has Oda. Juste derrière la Salle de Présentation, se trouve la Bibliothèque de l'Enderun, construite par le sultan III. Ahmed dans le style de l'époque des Tulipes et léguée aux officiers de l'Enderun. Ce bâtiment, élevé sur un socle, possède un plan central avec une coupole et trois arcades, et est décoré de carreaux. Un grand bassin se trouve sous le palier de l'escalier. Sur un côté du patio se trouve la Mosquée des Officiers, datant de l'époque de Fatih, et qui aujourd'hui sert de bibliothèque du palais, abritant environ 14 000 manuscrits. Le logement de Seferli est la section où sont exposés les vêtements du sultan. Vous pouvez y voir les vêtements de tous les jours et les tenues cérémonielles des sultans, ainsi que les tissus utilisés dans le palais. L'espace créé par la fermeture du perron de Has Oda au XIXe siècle est utilisé comme salle des portraits des sultans. Attention : comme le mentionne également la TDV, les salles d'exposition du musée peuvent varier, et certaines peuvent être fermées pour des raisons de restauration ou autres. Si vous souhaitez voir une section en particulier, vérifiez son état actuel avant de vous rendre sur place.

Le Trésor

Situé dans le coin supérieur droit du troisième patio, le Pavillon du Trésor, également connu sous le nom de Pavillon de Fatih, a été construit par Fatih Sultan Mehmed lors de la construction du palais et a été utilisé comme trésor du palais depuis lors. Parmi les objets les plus célèbres exposés dans cette section, où sont présentés les trésors ottomans, on trouve les quatre trônes, les aigles royaux (symboles de souveraineté), les supports, les coffrets à bijoux, le poignard de Topkapı et le diamant Kaşıkçı. L'histoire du poignard de Topkapı est en soi très intéressante. Il a été commandé en 1746 par le sultan I. Mahmud comme cadeau de paix pour le souverain perse Nadir Shah. L'ambassade qui transportait le poignard a reçu la nouvelle de l'assassinat de Nadir Shah en 1747 et est retournée à Istanbul avec le cadeau. Le poignard, qui mesure environ 35 centimètres de long, possède une poignée en or ornée de trois grandes émeraudes. En soulevant le couvercle octogonal situé à l'extrémité de la poignée, on découvre une petite montre en dessous. Le diamant Kaşıkçı pèse 86 carats et est entouré d'une double rangée de 49 petits diamants. On ne sait pas avec certitude quand et comment il est entré au trésor, ni d'où vient son nom. Toutes les histoires qui circulent, y compris celle qui raconte Pendant le règne de Yavuz Sultan Selim, après l'arrivée des reliques sacrées, elle fut surtout connue sous le nom de "Daire de la Hırka-i Saadet" (Salle de la Tunique Bénie). Aujourd'hui, elle est visitée en tant que "Daire des Reliques Sacrées" et est recouverte de carreaux de différentes époques. On y conserve des reliques de la première période de l'histoire islamique, notamment la tunique et le drapeau attribués à Hazrat Muhammad, des épées appartenant aux premiers califes, ainsi que des objets que les sultans ont fait don à La Mecque et à Médine à différentes époques. Les reliques ont été conservées pendant des siècles dans des coffres précieux et le Coran a été lu en permanence à proximité. Selon la Fondation Turque des Œuvres Islamiques (TDV), cette tradition se poursuit encore aujourd'hui. Il est nécessaire de visiter cette section en silence, en attendant son tour et en portant une tenue respectueuse.

Le Quatrième Patio et les Pavillons

Derrière le troisième patio se trouve le quatrième patio, appelé "Sofa-i Hümayun". C'est un espace dédié aux pavillons des sultans, aux jardins suspendus et aux terrasses en marbre avec des fontaines, et c'est l'endroit le plus paisible du palais. Le Pavillon de Revan a été construit par Murad IV lors de son retour de l'expédition de Revan en 1635. Cette structure à plan octogonal, avec trois portiques, est recouverte de pierres colorées et de carreaux dominés par le bleu. Elle a été utilisée à différentes fins au fil du temps et a été transformée en bibliothèque sous le règne de Mahmud Ier. Le Pavillon de Bagdad, quant à lui, a été construit par Murad IV en 1638, en souvenir de la reconquête de Bagdad. Sa construction a probablement été achevée en 1639. La TDV considère ce bâtiment, qui a conservé sa forme originale jusqu'à nos jours, comme un chef-d'œuvre de l'architecture des pavillons turcs. À l'intérieur, remarquez les murs recouverts de carreaux, les portes des armoires incrustées de nacre et de bois de cerisier, et les volets des fenêtres. Sur la même terrasse, se trouve le "İftariye Kameriyesi", avec son toit doré. Ce petit pavillon ouvert donne sur le Bosphore et il est dit que le sultan y prenait son repas de rupture du jeûne pendant le Ramadan. L'aspect actuel de la terrasse date du règne de Sultan Ibrahim. La "Sünnet Odası" (Salle de Circoncision) située à proximité a également été ajoutée au XVIIe siècle et est célèbre pour ses panneaux de carreaux de différentes époques qui recouvrent sa façade. Les autres bâtiments du quatrième patio sont également dignes d'intérêt. Le pavillon en bois "Sofa Köşkü", également connu sous le nom de "Mustafa Paşa Köşkü", est adossé au mur du jardin de tulipes et ses murs sont ornés de vers du poète Hakani Mehmed Bey. La "Hekimbaşı Odası" (Chambre du Médecin en Chef), le plus ancien bâtiment du quatrième patio, date du XVe siècle et est une tour où travaillait le médecin en chef du palais et qui a été utilisée comme pharmacie à une époque. Le "Mecidiye Köşkü", situé devant la terrasse qui donne sur la Voici la traduction en français :

Dans l'harem, vivaient la mère du sultan (Valide Sultan), les épouses du sultan, ses filles, ses sœurs, les autres membres de la famille et leurs serviteurs. Tous les serviteurs étaient sous la direction de l'agha de Darüssaade. Seules certaines pièces étaient ouvertes aux visites. La visite commence par la Porte des Voitures. Le premier lieu est le Dolaplı Kubbe, un espace construit en 1587 par Murad III qui servait de hall d'entrée de l'harem et où se trouvait le trésor de l'harem. Ensuite, on accède à la cour pavée, bordée par le Şadırvanlı Sofa, dont les murs sont recouverts de faïences de Kütahya du XVIIe siècle, et aux quartiers des aghas de l'harem. À l'étage de cette cour se trouve l'école des princes (Şehzadeler Mektebi), où les princes recevaient leur éducation. La porte Cümle Kapısı, située à l'extrémité de la cour, donne accès à la partie principale de l'harem où vivait la famille. La cour de la Valide Sultan et ses appartements, ainsi que les appartements du sultan, constituent la partie la plus grande et la plus importante de l'harem. Elle a été créée lorsque la Valide Sultan a déménagé de l'ancien palais à Topkapi à la fin du XVIe siècle, et elle a été reconstruite après le grand incendie de 1665. De là, on accède aux hammams du sultan et de la Valide Sultan. Ces hammams doubles, datant de la fin du XVIe siècle, ont été réaménagés au milieu du XVIIIe siècle dans le style rococo. Le Hünkar Sofası est la salle la plus vaste du palais, dotée de la plus grande coupole. C'était là que le sultan recevait sa famille, ses proches et ses invités, et où se déroulaient les célébrations des fêtes et les mariages. Les murs ont été redécorés au XVIIIe siècle avec des faïences de Delft et des miroirs vénitiens, mais les décorations classiques de la construction originale sont encore visibles sur l'arc de la coupole et sur les pendentifs. L'une des pièces les plus précieuses de l'harem est la salle privée de Murad III, conçue par Mimar Sinan. Cette salle, dont l'aménagement intérieur a été largement préservé, est ornée de faïences d'Iznik bleues, blanches et corail des années 1570. En face d'un grand foyer avec une corniche dorée, se trouve une fontaine en marbre coloré à deux étages. Le bruit de l'eau créait une atmosphère paisible dans la pièce et rendait difficile l'écoute des conversations de l'extérieur. La salle privée d'Ahmed I, située à côté, se distingue par ses armoires et ses volets de fenêtres incrustés de nacre et d'ivoire, tandis que la petite salle d'Ahmed III est remarquable pour ses peintures florales et fruitées sur les murs, ce qui lui vaut le nom de "Salle des Fruits" (Yemiş Odası). Les "Deux Pavillons" (Çifte Kasırlar), également connus sous le nom d'appartements de l'héritier, sont constitués de deux pièces construites à différentes époques au XVIIe siècle. Les décorations peintes sur les coupoles en bois sont - Le site officiel indique que la "Carte Musée" est valable dans de nombreux lieux affiliés aux "Palais Nationaux", mais qu'elle ne l'est pas dans les sections du Palais de Topkapi, à savoir le Harem et la section Aya İrini. Si vous possédez cette carte, veuillez en tenir compte.

• Les conditions relatives aux réductions pour les personnes âgées et les étudiants sont également détaillées sur le site officiel. Vous pouvez rejoindre le palais à pied depuis Sultanahmet. L'adresse officielle est Cankurtaran Mahallesi, Babıhümayun Caddesi No 1, et Bab-ı Hümayun se trouve sur cette rue, juste derrière Sainte-Sophie. Le palais est également accessible à pied depuis les stations Sultanahmet ou Gülhane de la ligne de tramway T1. Le parc Gülhane, qui était autrefois le jardin du palais, s'étend juste à l'extérieur des murs du palais et constitue un endroit idéal pour se détendre après la visite. Prévoyez au moins une demi-journée pour visiter le palais, y compris le Harem. Si vous souhaitez visiter le palais sans précipitation, commencez tôt le matin. Visitez d'abord les zones les plus fréquentées, à savoir le Trésor et les Reliques Sacrées, puis passez au Harem, et terminez votre journée en admirant la Corne d'Or et le Bosphore depuis les terrasses de la quatrième cour. Tenez compte du fait que vous marcherez longtemps à l'extérieur pendant les mois d'été, et que certaines parties intérieures peuvent être fraîches en hiver. Si vous souhaitez visiter Topkapi dans le cadre d'un programme d'une journée, l'itinéraire "Journée Classique à Sultanahmet" proposé sur Radar combine le palais avec Sainte-Sophie, la Citerne Basilique et le parc Gülhane. Pour ceux qui souhaitent observer l'évolution de l'architecture des palais ottomans, de Topkapi à Dolmabahçe et aux palais du Bosphore, l'itinéraire "De l'Évolution des Goûts Ottomans : Du Palais au Palais" est une option intéressante. Pour obtenir des informations générales sur les billets de musée, consultez l'article "Ce qu'il faut savoir sur les billets de musée", et pour en savoir plus sur Sainte-Sophie, située juste à côté du palais, consultez notre article "Quinze siècles de Sainte-Sophie".

Sources :

• Milli Saraylar İdaresi Başkanlığı, Topkapı Sarayı, https://www.millisaraylar.gov.tr/Lokasyon/2/Topkapi-Sarayi
• TDV İslam Ansiklopedisi, Topkapı Sarayı, https://islamansiklopedisi.org.tr/topkapi-sarayi
• TDV İslam Ansiklopedisi, Topkapı Sarayı Müzesi, https://islamansiklopedisi.org.tr/topkapi-sarayi-muzesi
• TDV İslam Ansiklopedisi, Babüssaade, https://islamansiklopedisi.org.tr/babussaade
• TDV İslam Ansiklopedisi, Bağdat Köşkü, https://islamansiklopedisi.org.tr/bagdat-kosku
• TDV İslam Ansiklopedisi, Revan Köşkü, https://islamansiklopedisi.org.tr/revan-kosku
• Vikipedi, Topkapı Sarayı, https://tr.wikipedia.org/wiki/Topkap%C4%B1_Saray%C4%