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Le thé de Rize, des pentes jusqu'à la tasse.

En approchant de Rize par la route côtière, ce qui frappe immédiatement le regard, ce ne sont pas tant les eaux de la mer que les pentes abruptes qui s'élèvent juste derrière. Ces pentes sont couvertes de plantations de thé d'un vert foncé, densément plantées, taillées et disposées en rangées sinueuses.

Radar TürkiyeRadar Türkiye4 Kasım 2026
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Le thé de Rize, des pentes jusqu'à la tasse.

En arrivant à Rize par la route côtière, ce qui frappe immédiatement le regard, ce ne sont pas tant la mer que les pentes qui s'élèvent juste derrière. Ces pentes sont couvertes de plantations de thé, densément plantées, taillées et disposées en rangées sinueuses, d'un vert profond. Ce paysage, qui est aujourd'hui l'identité de la ville, est en réalité assez récent. Cet article raconte, en suivant les archives officielles, comment le thé est arrivé à Rize, quel chemin il a parcouru de la pente à la tasse, et comment il a transformé la vie d'une région. Il indique également où l'aménagement paysager du thé peut être observé aujourd'hui.

**Le climat qui nourrit les pentes**

L'enregistrement géographique du thé mentionne que les caractéristiques du produit proviennent d'abord du climat. Selon le texte de l'enregistrement, les montagnes qui s'étendent parallèlement à la mer à Rize s'élèvent jusqu'à 3937 mètres à partir de la côte. Des forêts à feuilles caduques s'étendent jusqu'à environ 750 mètres de la côte, suivies de forêts mixtes, puis de forêts de conifères plus en altitude. Au-delà de 2000 mètres, on trouve des prairies alpines, et encore plus haut, des lacs glaciaires. L'Inventaire Culturel de la Mer Noire orientale mentionne également que le climat pluvieux, l'humidité et les cours d'eau de la région sont des facteurs majeurs qui façonnent la culture locale. Les fortes pluies rendent le sol fertile, mais le terrain abrupt et accidenté ne permet pas de grandes exploitations agricoles. Selon l'inventaire, les habitants de la région ont donc cultivé pendant des siècles de petits jardins où ils produisaient du maïs, des haricots, des courges, du chou frisé et du chanvre pour répondre à leurs propres besoins. Le thé est apparu comme une plante parfaitement adaptée à ces pentes abruptes et humides.

**L'arrivée du thé à Rize**

L'Inventaire Culturel de la Mer Noire orientale rappelle que l'idée de cultiver le thé en Turquie a précédé Rize. Au début du règne d'Abdülhamid II, des essais ont été menés, et en 1890, des plants de thé ont été plantés à Bursa, mais sans succès. À la même époque, les premiers ouvrages sur le thé ont été publiés. L'inventaire note également que le registre de la province de Trabzon mentionnait en 1879 la production de "thé chinois" à Hopa et Arhavi, mais que cette information n'a pas été répétée dans les registres suivants, et que l'enregistrement pourrait se référer à une plante sauvage ressemblant au thé.

Les premières initiatives à Rize datent des dernières années de la Première Guerre mondiale. L'Encyclopédie Islamique de la Fondation Turque des Œuvres Sociales attribue ce début à l'année 1918 et au nom d'Ali Rıza Bey. L'Inventaire Culturel de la Mer Noire orientale mentionne la même personne sous le nom d'Ali Rıza Erten, et indique qu'il a préparé des rapports en 1917 montrant que la culture du thé pouvait être pratiquée dans les régions d'Artvin et de Rize. Selon l'inventaire, une loi sur la culture du thé a été adoptée à Rize et Artvin en L'inventaire souligne que les feuilles récoltées dans les jardins ne sont pas utilisées telles quelles, mais sont envoyées à l'usine pour être transformées. Il n'est donc pas surprenant que les premières installations industrielles de Rize aient été des usines de transformation du thé. Le processus d'enregistrement géographique est décrit de manière concise et claire. Le théier, ou *Camellia sinensis*, est une plante agricole qui pousse dans des climats humides et dont les feuilles et les bourgeons sont utilisés pour fabriquer des boissons. Le thé noir est obtenu en soumettant ces feuilles, bourgeons et tiges tendres à des étapes de flétrissement, de roulage, d'oxydation et de séchage. Le texte d'enregistrement met particulièrement en évidence l'importance du temps. Dès que les feuilles sont cueillies, elles commencent à se détériorer, il est donc essentiel que les feuilles fraîches soient rapidement acheminées vers l'usine de transformation. C'est pourquoi il est impératif que le jardin et l'usine soient situés dans la même région géographique. Selon le texte, même le climat de l'endroit où se trouve l'usine de transformation influence les processus chimiques auxquels le thé est soumis. Les quatre facteurs qui déterminent le goût du thé de Rize sont clairement énumérés dans l'enregistrement : la variété de la plante, les conditions climatiques et pédologiques de la région, les techniques agricoles appliquées de la culture à la récolte, et la technique de transformation du thé noir. Ainsi, la couleur, l'amertume, la brillance, l'odeur et l'arôme du thé sont liés à la région, et les préférences gustatives des consommateurs sont également un facteur qui influence les conditions de transformation. La demande d'enregistrement géographique du thé de Rize a été déposée le 15 août 2017, et le produit a été enregistré en tant qu'appellation d'origine le 26 mars 2021. Une plante qui a changé la vie d'une région.

La culture du thé s'est rapidement répandue à Rize après les années 1960. L'inventaire de la culture de la région du Haut-Karadeniz indique que la superficie totale des terres agricoles de la province est de 54 589 hectares, et que plus de 91 % de cette superficie est consacrée à la culture du thé. L'activité principale des habitants des villages est aujourd'hui la culture du thé. Selon l'inventaire, le thé a été un moteur de développement pour la ville de Rize. Le fait d'offrir un travail plus stable et des revenus plus importants a constitué un changement majeur pour une région où de nombreux habitants étaient contraints de partir travailler ailleurs. L'inventaire fournit également un détail intéressant : bien que l'économie de Rize dépende largement du thé, ce dernier contribue très peu aux exportations, et la production est presque entièrement destinée à la consommation intérieure. Lorsque la culture du thé a envahi les bas de pente, l'élevage a été relégué aux altitudes plus élevées. Selon l'inventaire, l'élevage à l'échelle des exploitations et destiné au marché est aujourd'hui concentré dans les zones où le thé ne pousse pas, et les animaux sont emmenés en pâturage en montagne pendant les mois d'été. L'inventaire note également que, à partir des années 1980, les capitaux accumulés grâce à la culture du thé ont incité les entrepreneurs à investir, et que, à la même époque, la GoTürkiye'nin artisanat page raconte la même histoire, mais sous un angle différent. Le fil de lin utilisé pour tisser le "feretiko", un tissu de Rize, était cultivé avant les années 1960 dans les champs où le thé est cultivé aujourd'hui, et à cette époque, presque chaque maison avait un métier à tisser. De plus, selon l'inventaire, les entrepôts en bois situés à côté des maisons, appelés "serender", ont commencé à perdre leur fonction lorsque le maïs a été remplacé par le thé. Paniers, chaussettes et objets du quotidien...

Les traces de l'intégration du thé dans la vie quotidienne se retrouvent également dans l'artisanat. L'inventaire de la culture du Haut-Karadeniz indique que les paniers fabriqués à Rize étaient utilisés pour transporter le thé, le maïs et les haricots. Pour le tissage du panier, on utilise des branches de noix et de châtaigne, et pour les pieds, du bois de "komar". On utilise un tissage épais pour les charges lourdes et un tissage fin pour les charges légères. GoTürkiye note également que, pendant des siècles, le transport sur terrain accidenté se faisait grâce à des paniers portés sur le dos, avec deux pieds et deux sangles. En examinant les motifs des chaussettes en laine propres aux régions de Hemşin et Çamlıhemşin, on peut constater une fois de plus comment le thé s'est intégré à la région. Parmi les noms de motifs mentionnés par GoTürkiye, on trouve, en plus de la fleur de cerisier et de la marguerite, "çay yolu" (chemin du thé). Le thé de Rize en tasse.

L'inventaire contient également une brève note sur la préparation du thé. La caféine du thé se dissout dans l'eau pendant l'infusion, ce qui lui confère son effet stimulant. La qualité de l'eau utilisée et le matériau de la théière influencent le goût. Selon l'inventaire, le thé infusé dans une théière en porcelaine donne de meilleurs résultats que celui infusé dans une théière en métal. La durée de vie naturelle de la plante de thé est d'environ cent ans, et sa productivité diminue avec l'âge. Les plantations de Rize ont été établies à partir des années 1960, de sorte que les plantes ne sont plus considérées comme jeunes. L'inventaire indique donc que l'agriculture biologique est encouragée, et qu'il est recommandé de planter de nouveaux plants à la place des plantes qui ont atteint la fin de leur cycle de vie. Où admirer le paysage du thé ?

Pour admirer les plantations de thé, il n'est pas nécessaire de s'éloigner. Le long de la route côtière qui mène de Rize à Çayeli, Pazar et Ardeşen, les pentes sont entièrement recouvertes de plantations de thé. GoTürkiye désigne Haremtepe, également appelée Çeçeva, située à environ six kilomètres de Çayeli, comme le point de vue le plus connu pour admirer ce paysage. Là, les plantations de thé s'étendent en terrasses régulières le long des collines, combinant la culture de la production avec le vert du Karadeniz dans un même panorama. Si vous souhaitez comprendre le monde du thé, visitez également la section ethnographique du musée de Rize. Le musée est situé dans la "Sarı Ev", un exemple d'architecture civile locale, et expose des éléments de la vie quotidienne avant l'ère du thé, Sources :

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