Quinze siècles d'histoire pour Sainte-Sophie.

La place Sultanahmet est dominée d'un côté par la mosquée Sultanahmet, et de l'autre par Sainte-Sophie, avec ses murs rosés, ses quatre minarets et son vaste dôme. Le bâtiment actuel a été inauguré en 537, ce qui signifie qu'il est debout depuis plus de quinze siècles. Au cours de cette longue période, il a été le plus grand édifice de l'empire, son dôme s'est effondré et a été reconstruit à plusieurs reprises, il a été transformé en mosquée après 1453, est devenu musée en 1934, et a été rouvert au culte en 2020. Son nom officiel actuel est la Grande Mosquée Sainte-Sophie. Dans cet article, nous racontons l'histoire du bâtiment chronologiquement, en montrant les traces de chaque époque que l'on peut encore observer aujourd'hui, et nous expliquons comment visiter Sainte-Sophie en tant que mosquée. Nous nous concentrons sur le bâtiment lui-même et son histoire documentée, plutôt que sur les débats politiques.

Trois bâtiments sur la même colline

Sainte-Sophie se dresse sur la première colline de la péninsule historique, au cœur de la vieille ville. Le premier bâtiment à cet endroit a été construit au IVe siècle, sous la forme d'une basilique avec un toit en bois. Il est généralement attribué à Constantin Ier, mais selon l'Encyclopédie de l'Islam, il a été achevé sous le règne de son fils, Constantin II, et a été inauguré le 15 février 360. Il a été détruit par un incendie lors d'une révolte en 404. Théodose II a fait reconstruire le bâtiment avec cinq nefs, et le deuxième bâtiment a été inauguré le 10 octobre 415. Ce deuxième bâtiment a également été détruit par les incendies de la révolte de Nika en janvier 532, avec une partie du palais et d'autres bâtiments publics. Vous pouvez encore voir les vestiges de ce deuxième bâtiment aujourd'hui. Dans les années 1930, des fouilles dirigées par l'archéologue allemand Alfons Maria Schneider dans la cour ouest ont mis au jour des colonnes, des chapiteaux et des blocs de marbre sculptés. Ces éléments sont exposés à côté de l'entrée principale et dans le jardin. Les fouilles ont également montré que le sol du deuxième bâtiment se trouvait environ deux mètres plus bas que le niveau actuel. En vous approchant de l'entrée, jetez un coup d'œil à ces pierres sur le site de fouilles. Elles témoignent de la manière la plus concrète que Sainte-Sophie, dans sa forme actuelle, est en fait le troisième bâtiment construit au même endroit.

Un dôme qui s'élève en cinq ans

Après les incendies de la révolte de Nika, l'empereur Justinien Ier a souhaité un bâtiment plus grand et différent de l'ancien. Il a confié le projet à deux architectes originaires d'Asie Mineure : Anthemius, de Tralles (l'actuelle Aydın), et Isidore, de Milet. Des matériaux ont été demandés dans tout l'empire, et des éléments sculptés des anciens bâtiments ont également été collectés. Huit grandes colonnes de porphyre rouge ont été apportées d'Héliopolis en Égypte, des colonnes du temple d'Artémis à Éphèse, de Kyzikos dans La poussée de la coupole, orientée vers l'est et l'ouest, est compensée par des demi-coupoles qui diminuent progressivement, tandis que la poussée vers le nord et le sud est absorbée par des piliers, des arcs et des voûtes situés dans les galeries. Le résultat est un espace continu qui recouvre tout l'intérieur, soutenu par quatre piliers massifs. Quelques chiffres permettent de mieux comprendre l'ampleur de l'ouvrage. La structure mesure environ 100 mètres sur 70 mètres. La coupole s'élève à 55,60 mètres au-dessus du sol, et son diamètre intérieur varie entre 30,80 et 32,60 mètres, car elle a perdu sa forme parfaitement circulaire au fil des siècles en raison des restaurations successives. Quarante nervures, partant du sommet de la coupole et passant entre les fenêtres, descendent jusqu'aux pendentifs, transmettant le poids vers les piliers, comme les câbles d'un parapluie. L'édifice compte 107 colonnes, dont 40 au rez-de-chaussée et 67 dans les galeries. La plupart de ces colonnes sont d'une seule pièce et proviennent de constructions plus anciennes, notamment de Sainte-Sophie. Les surfaces intérieures des murs sont recouvertes de marbres polychromes et de porphyre. Certains panneaux de marbre sont coupés en deux et placés côte à côte, créant des motifs symétriques qui rappellent les pages d'un livre ouvert. Portez une attention particulière à ces panneaux sur les murs du narthex intérieur. Comme le souligne la TDV, il a toujours été difficile pour la structure de supporter ce poids. Ce sont les grandes contreforts extérieurs, ajoutés à la fois à l'époque byzantine et ottomane, qui ont permis à Sainte-Sophie de survivre jusqu'à nos jours. En vous promenant autour de l'édifice, lorsque vous apercevez ces masses épaisses et inclinées appuyées contre les murs, rappelez-vous que vous êtes témoin d'une lutte statique qui dure depuis quinze siècles.

La coupole a subi son premier grand épreuve vingt-et-un ans après son inauguration. En raison également du tremblement de terre de 557, le côté est de la coupole s'est effondré le 7 mai 558. Sa restauration a été confiée à Isidoros, le neveu des premiers architectes. Il a reconstruit la coupole environ 6,25 mètres plus haut que la précédente et a utilisé des matériaux plus légers dans sa construction. L'édifice a été rouvert le 24 décembre 562. Les quarante fenêtres qui entourent la base de la coupole allègent le poids et éclairent l'intérieur. Les tremblements de terre ont continué à frapper au cours des siècles suivants. Les fissures apparues dans la coupole lors du tremblement de terre de 869 ont été réparées l'année suivante. Lors du tremblement de terre de 986, une partie de la coupole s'est à nouveau effondrée. Après six ans de travaux de restauration par l'architecte Tiridat, l'édifice a été rouvert le 13 mai 994. En 1204, lors de la quatrième croisade, les envahisseurs ont causé de graves dommages à Sainte-Sophie. En 1317, sous le règne d'Andron Selon la Fondation Turque des Biens Culturels (TDV), Sainte-Sophie a été la principale mosquée de la ville de 1453 à 2020. Le premier minaret, construit en bois, était situé sur l'une des deux petites tours situées au sud, à côté de la demi-coupole ouest. Il a été conservé jusqu'en 1574, date de sa restauration. Le minaret actuel, qui se distingue par ses briques rouges, est attribué à l'époque de Fatih, mais selon la TDV, il est plus probable qu'il ait été construit sous le règne de Bayezid II. Sous le règne de Soliman le Magnifique, deux chandeliers en bronze, provenant de Buda, ont été installés de chaque côté de la niche de prière (mihrab) en 1526, avec des inscriptions poétiques gravées. On peut encore les voir à leur place aujourd'hui. Pendant le Ramadan, en particulier lors des prières de Tarawih, lors des nuits de la destinée (Kadir gecesi) auxquelles participait le sultan, et lors des prières de fête, Sainte-Sophie accueillait une très grande foule. La TDV précise que la population a également créé des fondations pour l'entretien de la mosquée. Les carreaux du XVIIe siècle, représentant la Kaaba et la ville de Médine, que l'on peut voir dans le couloir à droite de la niche, sont des vestiges de ces fondations.

Les Fondations et les Tombeaux de Mimar Sinan

Sous le règne de Selim II, une grande attention a été portée à Sainte-Sophie. Les maisons qui entouraient le bâtiment et qui lui causaient des dommages ont été démolies, et Mimar Sinan a renforcé la structure avec des contreforts extérieurs, évitant ainsi un effondrement. Aujourd'hui, une partie des épais murs de soutien qui entourent le bâtiment datent de l'époque byzantine, tandis que l'autre partie date de l'époque ottomane. Au cours de cette même période, un autre minaret a été construit. La TDV estime qu'il serait approprié de considérer l'un des minarets en pierre comme une œuvre de Sinan, en raison de sa similitude avec les minarets de la mosquée Selimiye à Edirne. Sous le règne de Murad III, deux autres minarets ont été ajoutés, ainsi que le pupitre (minber), la tribune (kürsü) et la galerie (mahfil). Deux grands cubes en marbre, taillés d'un seul bloc et provenant de Bergama, ont été transportés et installés à l'intérieur de la mosquée. C'est également à cette époque que les travaux de construction des tombeaux de sultans ont commencé autour de Sainte-Sophie. Le premier tombeau est celui de Selim II. Les travaux ont débuté en 1573-1574, mais le sultan est décédé avant l'achèvement du bâtiment. Il a été initialement enterré dans une tente installée sur place, puis, une fois le bâtiment achevé en 1576-1577, ses restes ont été transférés. Le tombeau, qui est une œuvre de Mimar Sinan, a une forme carrée avec des angles chanfreinés à l'extérieur, une galerie octogonale à l'intérieur, et est recouvert d'une double coupole. Les panneaux de faïence du porche sont parmi les plus beaux exemples de la céramique Le sultan fit donner le bain turc de Cağaloğlu pour l'entretien de la bibliothèque. En 1740, il fit ajouter à la cour une fontaine élégante, une école coranique et un hospice à l'arrière. La porte à balcons de l'hospice est considérée comme l'un des plus beaux exemples de l'architecture baroque turque. Les inscriptions de ces constructions supplémentaires ont été écrites par Moralı Beşir Ağa, Aga de Darüssaade. La restauration ottomane la plus importante, ordonnée par le sultan Abdülmecid, a été réalisée par l'architecte suisse Gaspare Fossati entre 1847 et 1849. La coupole, les voûtes et les colonnes ont été renforcés, un nouveau kiosque impérial et un nouveau balcon impérial ont été construits pour que le sultan puisse se reposer lorsqu'il visitait la mosquée, et un observatoire a été ajouté à côté de la porte de la cour. Les grandes plaques circulaires d'environ 7,5 mètres de diamètre, visibles de partout dans l'intérieur, ont également été installées lors de cette restauration. Elles portent les noms d'Allah, du prophète Muhammad, des quatre califes et des saints Hasan et Hüseyin, écrits par Kazasker Mustafa İzzet Efendi. Lors de la restauration, les mosaïques des murs et des voûtes ont été dégagées et leurs motifs ont été restaurés. Le bâtiment a été rouvert solennellement le 13 juillet 1849. Lors du tremblement de terre de 1894, des fissures sont apparues dans les murs et certaines surfaces de mosaïques se sont détachées avec le plâtre.

**Les années de musée**

Le 24 novembre 1934, un décret du Conseil des ministres a transformé Sainte-Sophie en musée, et elle a été ouverte au public le 1er février 1935. Pendant cette période, les tapis du sol ont été retirés. Thomas Whittemore, autorisé en 1931 par l'Institut byzantin américain, a commencé les travaux de découverte des mosaïques, qui se sont poursuivis jusqu'en 1970. Les grandes plaques qui avaient été retirées dans les années 1930 ont ensuite été réinstallées. Le bâtiment de l'école coranique, fondée par Fatih et qui a subi de nombreuses modifications par la suite, a été démoli en 1936. Le terrain a été nettoyé et les fondations ont été dégagées en 1985-1986, et en 2017, la reconstruction de l'école coranique a commencé, en respectant son aspect original. Pendant la période muséale, la partie du balcon impérial a été brièvement rouverte au culte en 1980, puis à nouveau en 1991, et Sainte-Sophie a commencé à fonctionner, au moins partiellement, comme mosquée.

**Depuis 2020, à nouveau mosquée**

En juillet 2020, suite à l'annulation par le Conseil d'État du décret du 24 novembre 1934, un décret présidentiel du 10 juillet 2020 a décidé de transférer Sainte-Sophie à la Présidence des Affaires religieuses et de la rouvrir au culte. Le bâtiment a été rouvert au culte le 24 juillet 2020 Voici la traduction en français :

Veuillez vérifier les tarifs et les règles de visite en vigueur avant votre visite, en consultant les annonces officielles.

**Visite de la Mosquée : Règles de Conduite**

Ayasofya est avant tout une mosquée, et votre visite doit en tenir compte. Veuillez respecter les règles suivantes :

* Pendant les heures de prière, la prière est prioritaire. Planifiez votre visite en dehors de ces heures, et évitez les vendredis après-midi.
* Les femmes doivent porter un foulard, et tous les visiteurs doivent porter des vêtements modestes, couvrant les épaules et les genoux.
* Les chaussures doivent être enlevées avant d'entrer dans la zone de prière. Ne marchez pas sur les tapis avec vos chaussures.
* Gardez le silence à l'intérieur. Ne traversez pas devant les personnes en prière. Lorsque vous prenez des photos, veillez à ne pas inclure de personnes en prière dans le cadre.
* Si vous souhaitez éviter la foule, les premières heures du matin sont généralement plus calmes.
Pour plus d'informations générales sur la visite des mosquées, vous pouvez consulter l'article "Ce qu'il faut savoir pour visiter une mosquée" sur Radar.

**Ce qu'il faut observer à l'intérieur :**

Que vous vous trouviez à l'étage supérieur ou inférieur, commencez par lever les yeux vers la coupole. Les quarante fenêtres situées à la base de la coupole sont un vestige de la reconstruction du VIe siècle. La lumière qui entre par les fenêtres se diffuse à travers les nervures de la coupole, donnant l'impression qu'elle flotte. Dans les quatre coins de la coupole, vous remarquerez des figures ailées ornées de décorations dorées, ajoutées à l'époque ottomane.

Observez le mihrab (niche indiquant la direction de la Kaaba). Il n'est pas situé exactement au centre de l'abside, mais légèrement sur la droite, car l'axe de la structure ne coïncide pas parfaitement avec la direction de la Kaaba. De part et d'autre du mihrab, vous trouverez des chandeliers en bronze datant de l'époque de Kanuni, et à sa droite, un minbar (tribune) en marbre datant de l'époque de III. Murad.

En vous dirigeant vers le mihrab depuis la nef sud, vous apercevrez un balcon pour le muezzin en marbre, situé à environ trois mètres du sol. À côté du balcon, se trouve une zone carrée formée de cercles de pierres colorées. Selon les sources, cet espace, associé aux cérémonies d'intronisation, abrite seize cercles de différentes couleurs.

Près de l'entrée ouest, se trouvent deux grands cubes en marbre, originaires de Bergama et datant de l'époque de III. Murad. L'un de ces cubes, datant de l'époque hellénistique, aurait une capacité d'environ 1200 litres.

Dans la nef sud, recherchez la balustrade en bronze de la bibliothèque de I. Mahmud. Examinez de près la calligraphie des huit grandes plaques murales, qui sont des exemples monumentaux de l'art de la calligraphie ottomane.

Au bout ouest de la nef nord, se trouve la "colonne qui transpire", recouverte d'une plaque en bronze, et dont de nombreuses légendes circulent. Écoutez l'histoire qui Lors de sa restauration en 1847-1849, il a été constaté que cet endroit n'était pas un véritable tombeau, mais plutôt une plaque commémorative. Il y a beaucoup de choses à voir à l'extérieur. Observez l'épaisseur des piliers, les ornements de la fontaine de Mahmud Ier dans la cour, l'école coranique et les mausolées. Examinez attentivement les carreaux du porche d'entrée du mausolée de Selim II, en les comparant au panneau reproduit sur la gauche. Les pierres situées dans la zone de fouilles à côté de l'entrée principale sont des vestiges de la deuxième construction.

**À visiter ensemble :**

La basilique Sainte-Sophie peut être visitée avec de nombreux autres monuments situés à proximité de Sultanahmet. Entre la basilique Sainte-Sophie et la mosquée Sultanahmet, se trouve le hammam Haseki Hürrem Sultan, construit par Mimar Sinan pour Hürrem Sultan entre 1556 et 1557. Ce hammam double, avec ses sections pour femmes et pour hommes construites dos à dos et de taille identique, se trouve à proximité des vestiges des anciens thermes de Zeuksippos et est redevenu un hammam depuis 2011. À l'arrière, se trouve la porte Bab-ı Hümayun du palais de Topkapi. De l'autre côté de la place, se trouvent la mosquée Sultanahmet et, un peu plus loin, la citerne de Yerebatan. Si vous prévoyez de consacrer une journée à cette région, l'itinéraire "Journée classique à Sultanahmet" proposé sur Radar s'étend de l'Hippodrome à la mosquée Süleymaniye. Pour ceux qui souhaitent découvrir les vestiges de l'époque byzantine, il existe l'itinéraire "Vestiges de l'Istanbul byzantine". Si vous souhaitez partir des piliers de la basilique Sainte-Sophie, conçus par Mimar Sinan, et découvrir ses autres œuvres, consultez notre article "De l'apprentissage à la maîtrise : Mimar Sinan". Pour une visite détaillée du palais de Topkapi, vous pouvez également consulter notre article "Visiter le palais de Topkapi, cour après cour".

**Un dernier conseil :**

Admirez la basilique Sainte-Sophie non seulement de l'intérieur, mais aussi de l'extérieur. En la regardant depuis la place Sultanahmet, depuis la mosquée Sultanahmet, ou depuis la rive de Galata, vous pourrez apprécier le profil de son dôme et des quatre minarets ajoutés à l'époque ottomane, et comprendre ainsi que cette structure est le fruit de quinze siècles d'histoire.

**Sources :**

* TDV İslam Ansiklopedisi, article "Ayasofya", https://islamansiklopedisi.org.tr/ayasofya
* TDV İslam Ansiklopedisi, article "Selim II Türbesi", https://islamansiklopedisi.org.tr/selim-ii-turbesi
* İBB Kültürel Miras, "Ayasofya Türbeleri (II. Selim Türbesi)", https://kulturelmiras.ibb.istanbul/ayasofya-turbeleri-ii-selim-turbesi/
* İBB Kültürel Miras, "Haseki Hürrem Sultan Hamamı", https://kulturelmiras.ibb.istanbul/haseki-hurrem-sultan-hamami/
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