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Les fouilles d'Arslantepe et la naissance de l'État.

Située à environ sept kilomètres au nord-est de Malatya, au milieu des vergers d'abricots d'Orduzu, Arslantepe, à première vue, ressemble à une colline ordinaire.

Radar TürkiyeRadar Türkiye4 Kasım 2026
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Les fouilles d'Arslantepe et la naissance de l'État.

À environ sept kilomètres au nord-est de Malatya, nichée au milieu des vergers d'abricots d'Orduzu, se dresse Arslantepe. Au premier regard, elle ressemble à une colline ordinaire. Cependant, selon la Direction de la Culture et du Tourisme de la province de Malatya, le remblai de cette colline atteint une hauteur de trente mètres, résultat de l'accumulation de siècles d'habitations, de entrepôts et de chemins. Les vestiges de l'occupation s'étendent de l'âge du bronze à l'époque médiévale. Ce qui rend Arslantepe importante à l'échelle mondiale, c'est un ensemble de structures découvertes dans l'une de ces couches, ainsi que les fouilles patientes qui ont permis de les révéler au fil de plus d'un demi-siècle. Cet article relate l'histoire des fouilles d'Arslantepe, l'histoire qu'elles racontent et la manière dont le site peut être interprété aujourd'hui.

La découverte de la porte aux lions

La colline tire son nom des lions en pierre qui se trouvent sur sa pente. Selon la Direction de la Culture et du Tourisme de la province de Malatya, les premières fouilles ont débuté en 1932, menées par une équipe française dirigée par Louis Delaporte. Ces travaux ont mis au jour un palais doté d'une porte et d'une cour, ornées de bas-reliefs caractéristiques de la période hitite tardive. Cette entrée, connue sous le nom de "Porte aux Lions", est aujourd'hui exposée au Musée des Civilisations Anatoliennes d'Ankara. La Direction indique que, à l'époque, Malatya ne possédant pas de musée, quinze bas-reliefs de différentes tailles, deux statues de lions et une statue du roi Tarhunza ont été transportés à Ankara. Cette première découverte a longtemps associé Arslantepe à la période hitite tardive. Selon la municipalité de Battalgazi, à cette époque, la ville, connue sous le nom de Melid ou Meliddu, était un site fortifié entouré de murs, doté d'une porte donnant sur la pente nord-est. Selon l'Université de Rome La Sapienza, entre 1600 et 700 avant J.-C., Melid fut d'abord un centre lié à l'Empire Hittite, puis la capitale d'un royaume indépendant, avant d'être finalement conquise par les armées assyriennes. La municipalité de Battalgazi attribue cette fin à l'invasion assyrienne de 712 avant J.-C.

Les fouilles italiennes, commencées en 1961

La véritable renommée d'Arslantepe est venue avec les travaux italiens commencés en 1961. Selon la Direction de la Culture et du Tourisme de la province de Malatya, les fouilles régulières ont été initiées en 1961 par Piero Meriggi et Salvatore Puglisi, puis ont été poursuivies par l'équipe de l'Université de Rome La Sapienza, dirigée par Alba Palmieri. L'université de Sapienza précise que l'équipe travaille sans interruption sur le site depuis 1961, et qu'elle mène des travaux de documentation, de conservation et de promotion en plus des fouilles. L'équipe est soutenue par le grand fonds de fouilles de l'université et par le Ministère des Affaires Étrangères et Selon les informations fournies par la direction, l'équipe italienne a utilisé une méthode de fouille à grande échelle et a établi la continuité culturelle du site en combinant les données stratigraphiques obtenues du nord-est, du sud-ouest et de la partie supérieure de la pente ouest du tumulus.

La plus grande découverte de la fouille est un ensemble de structures en brique datant de la fin du 4e millénaire avant J.-C. Sapienza estime que ce complexe palatial date d'environ 3400 avant J.-C., tandis que la Direction de la Culture et du Tourisme de la province de Malatya le situe entre 3300 et 3000 avant J.-C. Selon la promotion de la municipalité de Battalgazi, ces structures monumentales s'étendaient sur une superficie d'au moins 2600 mètres carrés sur la pente sud-ouest de la colline. Les murs des couloirs du palais étaient ornés de motifs, de gravures et de peintures murales ; les parties supérieures des murs découverts lors de la fouille étaient décorées d'éléments géométriques noirs et rouges. Ce qui rend Arslantepe si important pour les chercheurs, ce n'est pas tant la taille de la structure que sa fonction. Selon Sapienza, ce complexe regroupait des fonctions administratives, économiques et politiques au sein d'un seul bâtiment. Plus de deux mille empreintes de sceaux ont été découvertes lors de la fouille. Selon la municipalité de Battalgazi, la présence d'un si grand nombre d'empreintes de sceaux dans différentes parties de la structure indique qu'un grand nombre de fonctionnaires travaillaient ici et étaient chargés de stocker et de sceller les biens. La Direction de la Culture et du Tourisme de la province de Malatya note, à la lumière de ces découvertes, que la présence de pratiques comptables et d'archives a été prouvée à Arslantepe. L'explication de Sapienza ajoute une note importante : l'organisation centralisée à Arslantepe est antérieure à l'apparition de l'écriture, tandis que l'écriture elle-même se développait à peu près à la même époque dans la Mésopotamie voisine, en réponse aux besoins de gestion des nouvelles sociétés urbaines. Par conséquent, ici, l'administration fonctionnait d'abord par le biais de sceaux, sans écriture. C'est pourquoi Arslantepe est un site de référence pour comprendre les premières formes d'État.

**Les premiers artisans du métal**

Le complexe palatial représente également une étape importante dans l'histoire du métal. Selon la Direction de la Culture et du Tourisme de la province de Malatya, neuf épées et douze pointes de lance en cuivre arsénié ont été découvertes lors des fouilles ; ces épées sont considérées comme les plus anciens exemples connus à ce jour. La municipalité de Battalgazi indique que certaines de ces armes étaient incrustées d'argent et que des corbeilles à pieds hauts et de longs vases de type mésopotamien ont également été découverts à proximité. Près du palais, une tombe importante datant d'environ 2900 avant J.-C. et contenant de riches artefacts a également été mise au jour.

**Les conséquences de l'incendie**

Cette période de prospérité ne dura pas longtemps. Selon Sapienza, l'ère du palais s'est terminée environ deux siècles plus tard, suite à un violent incendie, et a été suivie par l'installation Au cours du premier siècle, les Romains ont déplacé la ville vers un endroit plus proche de l'Euphrate, à l'emplacement actuel de Battalgazi, abandonnant ainsi Arslantepe. La colline a été utilisée comme village romain aux Ve et VIe siècles, puis a achevé son histoire en tant que nécropole de l'époque byzantine. Le chemin vers la Liste du patrimoine mondial

Les informations issues des fouilles ont progressivement conduit à une reconnaissance internationale. Arslantepe a d'abord été inscrite sur la Liste provisoire du patrimoine mondial de l'UNESCO ; la Direction provinciale de la culture et du tourisme de Malatya indique que cette inscription a eu lieu en 2014, tandis que l'Université Sapienza la situe en 2015. Selon la municipalité de Battalgazi, après l'achèvement des travaux sur le site, le dossier de candidature a été soumis au Comité du patrimoine mondial. Le 26 juillet 2021, lors de la 44e session du Comité du patrimoine mondial, qui s'est déroulée en ligne et dont la Chine était l'hôte, la colline a été inscrite sur la liste principale, devenant ainsi le dix-neuvième site du patrimoine mondial de Turquie. Visiter le site archéologique aujourd'hui

Arslantepe est à la fois un site archéologique et un musée en plein air. Selon la municipalité de Battalgazi, la majeure partie du projet visant à transformer le complexe de palais en brique en musée en plein air a été achevée en 2011 ; une reconstitution d'une maison de l'âge du bronze et des copies des statues des lions hittites et du roi Tarhunza ont été installées sur la route d'accès. Selon la Direction provinciale de la culture et du tourisme de Malatya, le Centre d'information et d'accueil, situé juste à côté de la colline, a ouvert ses portes le 4 octobre 2025. Le centre comprend des supports visuels et des projections audiovisuelles préparés conjointement par l'équipe de fouilles et le ministère, ainsi qu'une salle d'exposition et des espaces événementiels. Selon l'annonce de l'Université Sapienza, un nouveau parcours de visite a été inauguré sur le site le 8 août 2026, et la structure de protection recouvrant le complexe de palais datant de 3400 avant J.-C. a été agrandie. La structure agrandie protège la section la plus récemment excavée ; les visiteurs peuvent accéder aux nouvelles zones via des passerelles et consulter des panneaux d'information en turc, en anglais et en italien. Le même jour, la nouvelle exposition du Musée archéologique de Malatya a également été inaugurée. Selon Sapienza, le musée abrite plus de quatre mille artefacts provenant des fouilles d'Arslantepe. Suggestions de visite

Selon le site web du ministère, dédié aux musées de Turquie, six couches de peuplement et de culture ont été découvertes lors des fouilles d'Arslantepe. Des vestiges des périodes islamique, byzantine et romaine sont visibles à la surface, tandis que les couches inférieures révèlent des vestiges allant de la période néolithique à l'âge du bronze, en passant par la période de l'empire hittite, la période hittite tardive et l'âge du fer. Le même site indique que le musée de Malatya expose des céramiques, des épées, des pointes de lance, des sceaux, des outils en pierre et en métal, Selon la direction, le site de la colline d'Arslantepe est accessible en transports en commun depuis le centre-ville, via la rocade. Les horaires d'ouverture et les conditions de visite peuvent varier, il est donc conseillé de consulter les informations les plus récentes sur le site web du ministère avant de vous y rendre.

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