Palandöken Dağı

Palandöken on korkealla vuoristoalue, joka ympäröi Erzurumin kaupunkia ja muodostaa sen taustan, joka on nähtävissä lähes jokaisesta kadusta. Erzurumin maakunnan kulttuuri- ja matkailutoimiston luontoppaan mukaan vuoren korkein kohta on 3176 metrin korkeudella sijaitseva Ejder Tepesi. Eri lähteet antavat hieman erilaisia lukuja vuoren korkeudesta; turkkilainen Wikipedia mainitsee 3125 metriä, kun taas englanninkielinen Wikipedia antaa korkeamman luvun. Sama opas kertoo, että vuori on noin 5 kilometrin päässä kaupungin keskustasta ja 15 kilometrin päässä lentokentältä. Koska itse Erzurum-kaupunki on noin 1850 metrin korkeudella, vuori näyttää todellista matalampana. Vuoren nimen tarina juontaa juurensa paikalliseen elämään. Turkkilaisen Wikipedian mukaan nimi koostuu sanoista "palan", joka tarkoittaa kuormaa, joka asetetaan aseen selkään, ja "döken", joka tarkoittaa kaatamista. Nimi viittaa siihen, että vuoren jyrkillä poluilla kuormat putoavat eläinten selistä. Nykyään monet tuntevat Palandökenin ensisijaisesti hiihtokeskuksena. Go Turkin Erzurumin-sivu kertoo, että vuori kattaa noin 70 neliökilometriä ja että se julistettiin talviurheilukeskukseksi vuonna 1993. Hiihtokeskus sijaitsee lähellä kaupunkia, ja maakunnan matkailuoppaaseen perustuen se on noin 10 minuutin ajomatkan päässä kaupungin keskustasta. Maakunnan kulttuuri- ja matkailutoimiston luontooppaassa mainitaan, että pisin rinne on 12 kilometriä ja että rinteen korkeusero on 1100 metriä. Saman oppaan mukaan Ejder- ja Kapıkaya-rinteet ovat Kansainvälisen hiihtoliiton (FIS) hyväksymiä olympialuokan rinteitä. Oppaassa todetaan, että lumipeitteen paksuus on kahdesta kolmeen metriin ja että lumen laatu houkuttelee hiihtäjiä. Viralliset julkaisut antavat erilaisia lukuja rinneiden määrästä ja kokonaispituudesta, joten ajantasaisin tieto on tarkistettavissa paikan päällä olevien ilmoitusten perusteella. Vuori on isännöinyt myös suuria talvikilpailuja. Erzurum järjesti vuonna 2011 25. maailmanyliopistojen talvikisat; englanninkielisen Wikipedian mukaan freestyle-hiihto- ja lumilautakilpailut järjestettiin Palandökenin rinteillä. Vuonna 2017 siellä järjestettiin myös Euroopan nuorten talviolimpiafestivaalin alppihiihto- ja lumilautakilpailut. Maakunnan kulttuuri- ja matkailutoimiston matkailuoppaassa mainitaan, että Palandöken on vuoden 2025 Euroopan talviurheilupääkaupunki Turkin kielinen Wikipedia kertoo, että vuoren huipulle kiipeäminen ei ole teknisesti vaikeaa, ja helpoin reitti kulkee hiihtokeskuksesta vuoren selkärankaa pitkin. Toinen reitti johtaa ylös vuoren etelärinteeltä Başköy-kylästä. Samassa lähteessä korostetaan, että vuoren jyrkät osuudet voivat olla vaarallisia ankarissa talviolosuhteissa, ja talvella kiipeämiseen tarvitaan teknistä varustusta. Jopa kesällä sää vuorella voi muuttua nopeasti kaupunkia nopeammin, joten muista ottaa mukaan tuulenpitävä vaate ja vedenpitävät varusteet. Kasvien ystäville on pieni yksityiskohta: vuorelle ominainen kellokukka, jonka tieteellinen nimi on Campanula palandokenensis, on nähtävissä rinteillä toukokuussa. Palandökenin näkemiseksi ei välttämättä tarvitse nousta huipulle. Vuoren koko voi olla nähtävissä Erzurumin linnan muureilta tai kaupungin korkeimmilta paikoilta, ja se näyttää erityisesti auringonlaskun aikaan kaupungin yllä kohoavana seinänä. Hiihtokeskukseen pääsee helposti autolla kaupungista. Talvikaudella kannattaa tarkistaa liikennevaihtoehdot ja köysiratojen aukioloajat suoraan hiihtokeskuksen tiedotteista. Vuoren juurella sijaitsevat historialliset linnoitukset ja kaupungin keskustassa olevat medressat ovat niin lähellä toisiaan, että ne voi helposti nähdä samana päivänä.