Tapoja rakastaa Istanbulia talvella.

Marraskuusta maaliskuuhun Istanbul on harmaa, tuulinen ja ajoittain lumisateinen, mutta samalla se on myös rauhallinen, edullinen ja autenttisempi kaupunki. Talvimatkan salaisuus on järjestää sisätilojen vierailut oikein ja tehdä välillä lyhyitä, mutta hyvin valittuja retkiä ulos.

Museot ovat parhaimmillaan talvella. Topkapın palatsissa aarteita voi katsella ilman tungosta, ja Arkeologian museoissa voi pysähtyä Aleksanterin sarkofagin edessä ja mietiskellä – nämä ovat mahdollisia vain talvikuukausina. Istanbul Modernin, Pera-museon ja Sakıp Sabancı -museon suuret näyttelyt osuvat usein talvikauteen. Yhden päivän aikana voi suunnitella kolmen museon vierailun, mikä pelastaa sateisen tiistain.

Turkkilainen kylpylä (hamam) saa talvella uuden merkityksen. Historialliset kylpylät, kuten Mimar Sinanin suunnittelema Çemberlitaş ja Kılıç Ali Paşa, muistuttavat, kuinka nautittavaa on päästä lämpimään marmoriin kylmästä. Varaa etukäteen aika kuorintaan ja vaahtomassageen; hoito kestää puolitoista tuntia, joten suunnittele sen jälkeinen aika kevyemmin.

Kaupat ovat auki ja lämmitettyjä. Grand Bazaar, Egyptin basaari ja niiden välissä sijaitsevat hansat ovat ihanteellisia paikkoja tutustua sateisina päivinä ilman, että kastuu. Hansojen sisäpihoilla sijaitsevat teetupalat, pienet, kamiinilla lämmitetyt huoneet, ovat talven todellisia helmiä. Beyoglun käytävät – Çiçek Pasajı, Hazzopulo, Atlas – tarjoavat samanlaisen kokemuksen Beyoglun puolella.

Kuuma juoma on talven katuelokuva. Sahlep, kanelilla maustettu kuuma maito, joka on valmistettu sahlep-juurista, korvaa talvella munkin ja myydään katukojuissa. Boza, tumma juoma, joka on valmistettu käyneestä ohrasta, myydään iltaisin kaduilla; Vefassa sijaitseva historiallinen boza-kauppias on ollut avoinna vuodesta 1876. Paahdettujen kastanjoiden ja maissin tuoksu houkuttelee raitiovaunupysäkeillä. Kulho kyyhkyskalkkuna- tai linssikeitto on edelleen paras tapa lämmetä Beyoglussa myöhään illalla.

Jos aiot lähteä ulos, valitse oikea aika. Kun lunta sataa, Süleymaniyen piha, Gülhane Park ja Balatin kadut näyttävät aivan erilaisilta, ja lumi pysyy Istanbulissa yleensä vain yhden tai kaksi päivää; lähde siis heti. Vaput (vesibussit) liikennöivät myös talvella, ja niiden sisätilat ovat lämmitettyjä. Matka Kadıköyn ja takaisin voi olla kaunein puoli tuntia, vaikka sataisikin vettä. Bospor