Palandöken Dağı

Palandöken er en bjergkæde syd for Erzurum-sletten, der omgiver byen som en bue, og udgør baggrunden, der kan ses fra stort set alle gader i byen. Ifølge naturvejledningen fra Erzurum Kultur- og Turismeafdeling er det højeste punkt i bjergene Ejder Tepesi, som ligger i en højde af 3176 meter. Forskellige kilder angiver forskellige højder for toppen; den tyrkiske Wikipedia angiver 3125 meter, mens den engelske Wikipedia angiver en højere værdi. Samme vejledning angiver, at bjerget ligger cirka 5 kilometer fra byens centrum og 15 kilometer fra lufthavnen. Da byen Erzurum selv ligger i en højde af omkring 1850 meter, virker bjerget faktisk lavere, end det egentlig er. Navnets historie stammer fra det lokale liv. Ifølge den tyrkiske Wikipedia består navnet af ordene "palan", der betyder "sadel", og "döken", der betyder "spilder" eller "hælder". Navnet refererer til, at lastdyr ofte spildte deres last på de stejle veje i bjergene. I dag er Palandöken kendt i hele Tyrkiet primært for skiløb. Go Turkeys side om Erzurum beskriver, at bjerget dækker et område på cirka 70 kvadratkilometer og blev erklæret som et vintersportssted i 1993. Skistedet ligger tæt på byen, og ifølge den lokale turistguide er det kun omkring ti minutters kørsel fra byens centrum. Naturvejledningen fra Kultur- og Turismeafdelingen angiver, at den længste pist er 12 kilometer lang, og at højdeforskellen mellem starten og slutningen af pisterne er 1100 meter. Ifølge den samme vejledning er Ejder og Kapıkaya pisterne olympiske pister, der er registreret af det internationale skiforbund. Det fremgår, at sneen kan nå en tykkelse på to til tre meter, og at kvaliteten af sneen tiltrækker skiløbere. Da officielle publikationer angiver forskellige tal for antallet af pister og den samlede pistelængde, er det bedst at tjekke de seneste oplysninger fra virksomhedens meddelelser. Bjerget har også været vært for store vintersportsarrangementer. Erzurum afholdt det 25. World University Winter Games i 2011; ifølge den engelske Wikipedia blev freestyle ski- og snowboardkonkurrencer afholdt på pisterne i Palandöken. I 2017 blev der også afholdt alpine ski- og snowboardkonkurrencer i forbindelse med European Youth Olympic Winter Festival. Turistvejledningen fra Kultur- og Turismeafdelingen nævner også, at Palandøken i 2025 vil være vært for European Winter Sports Capital. Vinteren handler ikke kun om skiløb. Turistvejledningen nævner også aktiviteter som snowboarding, paragliding, bjergbestigning, isklatring og vandreture i sneen, og den fremhæver, at det er muligt at stå på ski om natten på de oplyste pister. Ifølge kilderne kan sæsonen åbne sent på efter Den tyrkiske Wikipedia beskriver, at bestigningen teknisk set ikke er særlig vanskelig, og at den nemmeste rute går fra skisportsstedet og følger bjergets ryg op til toppen. En anden rute starter fra Başköy på bjergets sydlige side. Kilden påpeger også, at nogle af bjergets stejle stier kan være farlige under hårde vinterforhold, og at det er nødvendigt at bruge teknisk udstyr om vinteren. Selv om sommeren kan vejret ændre sig hurtigt i bjergene sammenlignet med byen, så husk en vindjakke og vandtæt tøj. For dem, der er interesserede i botanik, er der en detalje: En art af klokkeblomst, videnskabeligt kendt som Campanula palandokenensis, som kun findes på dette bjerg, kan ses på skråningerne i maj måned. Det er ikke nødvendigt at bestige toppen for at se Palandöken. Fra murene af Erzurum-borgen eller fra byens højeste punkter kan man se hele bjergmassivet, som især i eftermiddagssolen, fremstår som en mur, der rejser sig over byen. Man kan nemt komme til skisportsstedet fra byen med bil. I vintersæsonen kan man finde information om transportmuligheder og åbningstider for gondoler og stolelifter i virksomhedens aktuelle meddelelser. De historiske fæstninger ved foden af bjerget og de religiøse skoler i byens centrum ligger tæt nok til, at de kan besøges på samme dag.