Çatalca: Huler, rekreatiionsområder og den rolige atmosfære i Thrakien.

Istanbul's største distrikt er Çatalca, og det er også et af de med færrest indbyggere. Når man kører vestpå fra byen, og efter afkørslen fra motorvejen, ændres landskabet pludselig til Thrakien: lave bakker, solsikke marker og rækker af poppeltræer. Det mest imponerende sted her er İnceğiz-hulerne. Disse rum, udhugget i klippen, blev oprindeligt brugt som gravkamre, senere som kloster og tilflugtssted i byzantinsk tid. Indeni finder man spor af bålrester i loftet og nicher i væggene.

Hvordan kommer man derhen: Fra TEM-motorvejen, tag afkørslen til Çatalca, og følg skiltene til İnceğiz-landsbyen. Der kører minibusser fra Hadımköy eller Marmaray-forbindelsen til Çatalca; ugedagene har hyppigere afgange.

En dagsplan: Brug morgenen i hulerne; det tager en time at udforske, og gåturen er let. Området under klippen er indrettet til picnic med masser af skygge. Derefter kan du tage ned til Çatalca centrum og udforske markedet. I distriktets landlige marked finder du mange producenter, der sælger deres egne oste, æg og honning. Om eftermiddagen har du to muligheder. Hvis du kører nordpå, kommer du via Karacaköy til Sortehavskysten. Hvis du kører sydpå, kommer du til bredden af Büyükçekmece-søen. Hvis du er interesseret i fuglekiggeri, er søen det bedste valg; om vinteren er det et godt sted at se vandfugle.

Hvad kan man spise: Çatalca er kendt for sin bøffel yoghurt og fløde. I de gamle restauranter i centrum kan du finde thrakiske köfte (kødboller) og papaz yahnisi (en slags gryderet). Hvis du vil have en landlig morgenmad, er der flere steder i nærheden af İnceğiz, der tilbyder det.

Tip: Der er ingen belysning inde i hulerne, så en telefonlampe er nok. På regnfulde dage kan underlaget være glat. Det er bedst at besøge stedet om foråret; markerne er grønne, vejret er mildt, og der er færre mennesker. Om sommeren kan det være svært at finde skygge.